粘土拉回來之後, 蕭彧一直忙著解決山賊問題,陶瓷一直沒燒。現在終於忙完一段落,有空燒陶瓷了。
不過孟洪的小舅子符旺並沒有閑著, 他帶著那幾個孩子已經拉了不少陶坯, 不少已經晾乾, 就等著上窯燒製。
都是新手,做出來的陶坯難免粗笨, 蕭彧也沒說什麽, 任何事都是熟能生巧, 粗笨也有粗笨的用處, 總之不會浪費。眼看著數量不少了, 蕭彧決定開始入窯燒製。
盡管已經用小窯試驗很多回了,但用大窯燒還是頭一回, 蕭彧也不能保證一定能成功,畢竟也不是百分百複製放大, 瓷窯還要在燒造過程中慢慢調整改進。
燒頭一批陶坯, 蕭彧全程跟進, 因為成功的經驗都是他切身體會和總結出來的,他得將這些經驗全部傳授給符旺, 以後才能放手讓他們自己乾。
燒瓷器比青磚和石灰有省事的地方,就是時間短, 一個晝夜就能燒出來。白天燒火, 晚上封窯悶燒,第二日一早就能取出來, 所以很快就能看到結果。
不過崖州這地方當火爐工真不是個好差事, 本就是高溫天氣, 還得在上千度的高溫窯爐邊守上一整天。蕭彧調侃自己沒被曬黑, 都要被熏黑了。
第一批陶器出窯,完好的有五成左右,作為試驗品,算是很不錯了。陶器出來後,又馬上浸釉繼續燒,燒出來的瓷器效果不太好,釉色脫落得很厲害,成功的僅僅只有少數幾個,應該還是溫度控制問題。
這也在蕭彧的預估范圍內,畢竟不可能一開始就能燒出完美的瓷器來。現在這效果,離成功也相去不遠了,一邊嘗試一邊改進,總能成功的。
蕭彧覺得這樣很正常,但符旺並不這麽想,東家雇他來乾活,費了那麽多心力,結果能用的沒幾個,成本都抵不上。
他整日不辭辛勞地冒著高溫在窯爐邊燒製,反覆嘗試和摸索,幾次之後,成功率有了顯著的提升,從原來的不到一成,到後來已經能達到三四成。
蕭彧很欣慰,照這樣下去,成功率將會很可觀,到明年出海的時候,就有大量存貨了。
這天蕭彧正在教孩子們做珠算乘法,在阿拉伯數字進入我國之前,人們是用算籌和珠算進行計算的,比阿拉伯計算要複雜一些,但他不能直接教孩子們寫阿拉伯數字,無緣無故的冒出來個新的計數方式,太反常了。
門外突然出現了人影,蕭彧抬頭看了一眼,是吳家大郎和一個陌生人。蕭彧並沒有停下來,繼續上課,過了一會兒,給孩子們布置了作業,這才緩緩朝門口走來。
到了門口,大郎壓低了聲音說:“郎君,有人找你。”
蕭彧看向他旁邊的黝黑青年,覺得有些面熟,在哪兒見過?
那人也在上下打量蕭彧,比他先開口:“我是居默。”
蕭彧恍然大悟,拱手作揖:“原來是居寨主,我道看著面善,一時間竟未認出來,萬分抱歉。”
也不怪他沒認出來,居默的模樣跟他在山寨中看到的完全不一樣,他穿著尋常的衣著,臉上的紋飾洗淨了,頭髮也以木簪束了,是一個五官端正的精神小夥,還有幾分英武,跟印象中相去甚遠。
居默臉上神色淡淡的,並未有不悅之色,他好奇地看著那群正在上課的孩子,有幾個貪玩的孩子正轉了頭過來偷看,多數孩子都在認真做題。
蕭彧看到他的神色,便說:“寨主先坐吧,我正上著課,上完課再陪你聊。大郎,讓你娘給寨主準備點吃的,趕了一早的路,定是累了。”
居默便在廳堂門口坐著,聽蕭彧給孩子們上課,他看著那幫上課的孩子,年齡大小不等,大的有十幾歲,像他們寨中,十幾歲的孩子已經是家裡的主勞力了,這裡卻還能念書學習。
孩子們知道有外人看著,課堂上表現得也分外積極,踴躍舉手回答問題,課堂氣氛極其活躍。蕭彧則神態自若,從容自信地給孩子們講著課,像一個滿腹經書的智者。
居默第一次見到蕭彧時,便覺得這人氣度不凡,怎麽也不可能是個貨郎,後來又說自己是個田家翁,他也不信,考慮了幾天,他到底還是按捺不住好奇心過來了。
進村一打聽蕭郎君,立馬就有人指著村中最氣派的瓦房告訴他,那就是蕭郎君的家。正好吳家大郎從紙坊回來,便跟著他一起回來了。
一到便看見一身文士打扮的蕭彧正在講課,居默便有種這才符合他的身份的感覺。蕭彧既不是貨郎,也不是田家翁,而是一名夫子。
大郎端著一碗醪糟雞蛋過來的時候,蕭彧正好上完了課。孩子們起身,恭恭敬敬地鞠躬:“老師辛苦了。”然後紛紛離開課堂,笑笑鬧鬧著出門去了,路過居默的時候還禮貌地打招呼問好,管他叫大叔。
居默從未見過這種陣仗,寨中人對他恭敬有禮,那是因為知道他是寨主,但是出了寨子,沒有幾個陌生人會用這麽禮貌的口吻跟他說話。這些孩子與他素不相識,卻如此彬彬有禮,這讓他生出了無比的驚詫,也感覺到了巨大的差距。
蕭彧大步朝居默走來:“寨主請進來坐罷。這是我們自釀的甜酒,你嘗嘗。”
大郎將醪糟雞蛋放在靠近門邊的一張桌子上,這桌子既是孩子們的課桌,也是大家的飯桌。
蕭彧在這張桌子旁邊的桌子邊席地而坐:“居寨主請坐!”
居默也不推辭,他趕了一上午的路,此刻又渴又餓,見到有喝的,便不再客氣起來。這醪糟雞蛋散發出誘人的甜香味,直勾得人咽口水,居默用木杓子喝了一口,一股帶著酒味的甜香瞬時彌漫了口腔,那是一種說不上來的美味。
大郎此刻又端了一碗放到蕭彧面前:“郎君請慢用。”
蕭彧笑起來:“我也有啊,那好吧,我便陪客人一起喝。”
居默喝了兩口,這才停下來說:“你是個教書先生?”
蕭彧愣了一下:“也算吧。這些孩子有一部分是村中的孩子,大部分是我家的孩子,都是些無家可歸的乞兒。我看他們年幼,便教些簡單的知識,讓他們能看會寫,以後能明辨是非,也許還是一項謀生技能。”
居默聽到這裡,再次感到驚詫,沉默片刻才問:“都是你收留的?”
“對。他們隻上半天課,下午幫我乾點活兒,我的確是個田家翁,你看到門外那片田地了嗎,都是我家的。”蕭彧笑著說。
居默回頭朝身後看了一眼,沒說什麽,他雖然不種地,但也知道,光靠種地肯定養不活這麽多人,而且看這房子,就知道蕭彧肯定很富有。
蕭彧又說:“我還搞了一點別的營生,一會兒領寨主去看看。”剛說完,便聽見了馬兒的嘶鳴聲,他面上一喜,扭頭看向門外,急忙起身:“凜之回來了。你快看誰來了。”
裴凜之將馬韁繩扔給吉海,讓他去拴馬,快步進了屋。居默回頭一樣,因為對方太高不得不仰起頭,發現是上次陪蕭彧一起去寨子裡的男人。
裴凜之打量了一下居默:“寨主?”
蕭彧笑起來:“你眼力比我厲害,一眼就看出來了。”
裴凜之朝居默點了一下頭:“上次有所隱瞞,向居寨主賠禮了。”說著抱了一下拳。
居默喃喃地說:“你是假裝的?”
蕭彧笑著說:“對,他是我的同伴,這是我們的家。他為了我的安危不得已假扮傻子,還請居寨主見諒。”
裴凜之看著蕭彧喝了半碗的醪糟,抽抽鼻子:“醪糟?”
“對,廚房裡應該還有,叫吳娘子給你盛一碗。”蕭彧說。
“不用。”裴凜之端起蕭彧喝剩的醪糟一飲而盡,“正好有點口渴了。”
蕭彧無語,他發現這人真不講究,那可是自己喝剩的。
居默受到的刺激有點大,他低下頭,默默地喝起了自己的醪糟,片刻後才抬頭:“原來你們都在騙我,你說的話還可信嗎?”
蕭彧再次跪坐下來,說:“居寨主,這一點隱瞞算不得欺騙吧。如今我的底細你已看得一清二楚,可信不可信,相信你心中已經有了定奪。”
裴凜之倒是很淡定,拿著那隻碗,朝廚房走去。
待居默喝完醪糟,蕭彧便陪他四處去參觀自己的作坊:陶瓷坊、紙坊、青磚窯、石灰窯,無一不令居默震撼。
居默不算沒見識的賽人,他是寨中跟外界往來最多的人,知道山外的生活水平遠高於寨中,也約略知道陶瓷的價格,難怪蕭彧能夠養活如此多的人,他有足夠的底氣。居默也開始相信,蕭彧要同他合作開采鐵礦也是可以辦到的。
居默在這裡停留的時間很短,吃過午飯,他便動身返回了。蕭彧想留他明日再走,但他不放心寨中的事,執意要回去。
蕭彧也不強留,便直奔主題:“寨主對我之前的提議考慮得如何了?”
居默問:“你說山中有鐵礦一事確實屬實?”
蕭彧點頭:“確實屬實,就是不知道這礦脈究竟有多大,不過看這礦石純度,就算是小礦脈,其價值也的不可估量的。能暫時緩解寨中的困境。”
蕭彧又接著說:“就算沒有鐵礦。我也還有一法可為居寨主族人解憂,山中不宜耕種糧食,但種茶葉卻是再合適不過了,婦孺皆能采茶,製茶也不難。”
居默問:“什麽是茶葉?”
蕭彧解釋:“就是一種可以拿來泡水的樹木嫩葉。”
“誰會要呢?”
“我要啊,有多少我便要多少,可以用茶葉換取你們所需之物,也可以換錢,你們自去購買所需之物。”蕭彧說。
居默看著他,過了許久:“為何要這麽幫我們?”
蕭彧笑起來:“不、不,也不算是幫你們,我們各取所需罷了。我需要茶葉,但是沒地方種,也缺乏采茶的人手,我需要你們的人手,這是雙方受益之事,何樂而不為?”在沒有機械動力的年代,人力就是最大的生產力。
居默略一考慮,便覺得種茶一事可行:“那茶樹在哪裡?”
蕭彧說:“茶樹我得去找一找,等山賊剿滅之後,我會再去一趟你們寨子,屆時可能會多逗留數日。”
居默點頭:“可以。”
“那山賊之事你們就萬不可再插手了,也不能再同山賊換東西。”蕭彧再次提醒居默。
居默點頭:“知道。”
蕭彧將自己的禮物送給他,是八隻瓷碗,裝在一個小籃子裡:“這是我們瓷窯自己燒的瓷器,送給居寨主吧。以後寨中人最好喝開水、吃熟食。有空也可帶居岩過來玩。”
居默沒有拒絕,提上籃子走了。
裴凜之站在蕭彧身後,看著居默在午後烈日下走遠的身影,說:“郎君又成功說服了一個人。”
蕭彧回頭看他一眼,笑了:“是呢,說明我運氣不錯哈哈。”
裴凜之則認真地說:“不,是因為郎君有他人所不具備的特質,很容忍令人折服。”
“沒那麽誇張,主要還是有追求的人,要是碰上冥頑不靈的,我縱有孔明的辯才也無濟於事。”蕭彧說,“接下來該你們去忙了,讓薛釗準備圍攻老虎寨吧。”
“我這就去同薛釗商議。”裴凜之說。
薛釗很快便答應出兵,因為擔心賽人對山賊的態度會打草驚蛇,所以要盡快對山賊動手。
他們一開始采用的是傷亡最低的圍困辦法,結果發現這個法子並不可行。因為在崖州這樣的地方,尤其是夏天的山中,到處都是毒蛇蚊蟲,蚊子一抓一大把,官兵在山中,那就等於是在喂蚊子。
圍了數日,山賊沒見又什麽動靜,反倒是圍寨將士出現了不適的反應,薛釗頻頻接到軍情,接二連三有士兵病倒,說是可能中了瘴毒。
圍困不行,就只能采取強攻,第一個提議便是火攻,但被裴凜之否決了,準確來說,是蕭彧否決的。裴凜之一直都參與了圍攻山寨的決策,蕭彧是他背後的軍師。
蕭彧早就料到攻寨可能會采用火攻,但龍虎山是一片原始森林,一旦蔓延起來,就會燒起漫天大火,除非天降暴雨,是不可能人力撲滅的,那些山裡居住的賽人怎麽辦?動植物也不能遭受如此大的滅頂之災。
火攻不行,最後還是蕭彧提議水攻,裴凜之偷偷潛入寨中,在水源中加入了大劑量巴豆,山賊們一個個拉得腿軟,完全喪失了戰鬥能力,才被一網打盡。
最後清點戰利品的時候,在山賊藏糧食的山洞中發現了劫掠來的堆積如山的糧食,所以如果僅憑圍困,估計能耗上半年都不見得能奈何山賊,倒是外邊圍困的將士損失會更大。
山賊被剿滅的當天晚上,颶風登陸,狂風肆虐,大雨傾盆。這一次,蕭彧終於可以安靜地坐在燈下聽雨了。想起去年那場令人狼狽不堪的颶風,記憶猶新,他與裴凜之相視一笑,一切盡在不言中。
這場颶風過後,又有無數人家的屋頂被掀翻,其中被掀翻的就有孟洪家的屋頂,尤其是借給老人們住的最邊上的那間屋頂損毀最嚴重,所以老人們不得不搬回蕭彧家來住。
這事也讓蕭彧意識到,自己該搬家了,總不能一直都讓老人借住孟洪的房子。
蕭彧提出搬家的時候,所有人都興高采烈,有人可以住新房子,不能搬的也能夠睡得更寬敞一點。
只有裴凜之例外。其實新房裡的家具早就打好了,師傅們都回去了,但蕭彧一直在忙別的事,似乎忘記搬家這回事,他也沒提醒。搬到新房中,就意味著他和殿下要各睡各的了,他想到這裡,就有些悵然若失。
但該來的還是要來。蕭彧揀了個黃道吉日,全家人歡欣雀躍得搬進了新房子裡。留在老房子裡的,也都重新裝上了蕭彧設計的上下鋪,這樣每個孩子就都有了自己的床。
蕭彧摸著打磨得光潔發亮的家具,還殘留著桐油的味道,扭頭對裴凜之笑:“這才像個家的樣子。”
裴凜之抱胸倚在門邊,看著蕭彧:“殿下喜歡就好。”
蕭彧聽見這話:“凜之不喜歡搬到新房子裡?你不喜歡房間裡的擺設嗎?”
他倆各住了正房的左右一間,中間隔了一個廳堂,其實裡面的陳設都差不多,只是蕭彧的臥房外間是個書房,裴凜之的臥房外間是個練功房。
裴凜之說:“喜歡。”他直起身,在蕭彧的書房裡看了又看,還伸手來回比劃。
蕭彧說:“凜之你在幹什麽?”
裴凜之說:“我看這裡還能不能加一個小榻。”
“為什麽要加小榻?”
裴凜之說:“我住在這裡保護你。”
蕭彧眨眨眼:“這房子高牆大院,又是青磚砌的,應該很安全吧。”
“對高手來說,任何高牆都如履平地。”
“上次梅炳來過之後,後來也沒動靜,我覺得朝廷應該對我們放心了。”蕭彧說。
裴凜之抬手將他一縷汗濕的發絲撥開,歎息:“如果人人都跟郎君一般純良,這世上便沒這麽多戰爭屠戮、爾虞我詐、災難和苦痛。”
蕭彧聳肩:“那樣活得多累啊。”
裴凜之說:“有人就喜歡把自己的快樂建立在別人的痛苦之上的。”
蕭彧抬眼看他,眼中帶著歉意:“以前沒辦法,咱倆只能擠一張床,如今已經有了足夠的房間,還讓你睡小榻,太委屈你了。”
這就是答應了,裴凜之笑了:“不委屈,我睡哪兒都行,只要能護郎君周全便可。”
他說著就出去了,很快便搬來一張窄長的矮榻,挨著牆放了,拍拍矮榻:“便放這裡吧,有人來了還可以當坐具。我晚上便睡這兒。”
蕭彧看著越發過意不去,但他知道裴凜之的固執,某些方面他認定了是不會改變的。
山賊被剿滅之後,蕭彧又和裴凜之去了一趟居默的山寨,這次,他找到阿狗的兄長,讓他帶路,領著他們找到了磁鐵礦脈。
那是離寨子不遠處的一個山坳,磁鐵礦就裸露在地表上,不少都已經風化成了細碎的砂礫,都不用深挖,直接就能開采。看不出來礦脈有多大,但目之所及的范圍內都是鐵礦,蕭彧激動不已,這就相當於是一座金山啊。
居默從地上抓起一把砂礫,疑惑地問蕭彧:“這就是你說的磁鐵礦?”
蕭彧說:“對,這裡含有很多的鐵砂,將它們加工出來,就能成鐵塊了。還需要好好冶煉,我得去研究一下怎麽煉鐵。”蕭彧努力回憶中學時學的化學,鐵礦石的成分一般都是氧化鐵和四氧化三鐵,要添加什麽才能得到鐵來著?
不過這次有捷徑可以走,因為州城就有鐵匠鋪,雖然不是直接從礦石冶煉的,但冶鐵的過程應當是相通的,去觀摩學習一下可以省很多自己嘗試的力氣和時間。
蕭彧說:“有一件事咱們得先說好,朝廷嚴禁私自開采鐵礦,我沒有知會官府,這事要秘密進行,就在你們寨子裡冶煉。需要嚴格向外界保密,被查到了,可能是砍頭的罪,寨主能做到嗎?”
居默說:“我會要求寨中所有人保守秘密。只是煉出來的鐵除了我們自己用,多出來的怎麽處理?”
蕭彧說:“我會設法賣掉,到時候會給你分成。冶鐵你們寨中負責出人力,我負責出技術和銷售,五五分成,居寨主你看如何?”