粘土拉回來之後， 蕭彧一直忙著解決山賊問題，陶瓷一直沒燒。現在終於忙完一段落，有空燒陶瓷了。

　不過孟洪的小舅子符旺並沒有閑著， 他帶著那幾個孩子已經拉了不少陶坯， 不少已經晾乾， 就等著上窯燒製。

　都是新手，做出來的陶坯難免粗笨， 蕭彧也沒說什麽， 任何事都是熟能生巧， 粗笨也有粗笨的用處， 總之不會浪費。眼看著數量不少了， 蕭彧決定開始入窯燒製。

　盡管已經用小窯試驗很多回了，但用大窯燒還是頭一回， 蕭彧也不能保證一定能成功，畢竟也不是百分百複製放大， 瓷窯還要在燒造過程中慢慢調整改進。

　燒頭一批陶坯， 蕭彧全程跟進， 因為成功的經驗都是他切身體會和總結出來的，他得將這些經驗全部傳授給符旺， 以後才能放手讓他們自己乾。

　燒瓷器比青磚和石灰有省事的地方，就是時間短， 一個晝夜就能燒出來。白天燒火， 晚上封窯悶燒，第二日一早就能取出來， 所以很快就能看到結果。

　不過崖州這地方當火爐工真不是個好差事， 本就是高溫天氣， 還得在上千度的高溫窯爐邊守上一整天。蕭彧調侃自己沒被曬黑， 都要被熏黑了。

　第一批陶器出窯，完好的有五成左右，作為試驗品，算是很不錯了。陶器出來後，又馬上浸釉繼續燒，燒出來的瓷器效果不太好，釉色脫落得很厲害，成功的僅僅只有少數幾個，應該還是溫度控制問題。

　這也在蕭彧的預估范圍內，畢竟不可能一開始就能燒出完美的瓷器來。現在這效果，離成功也相去不遠了，一邊嘗試一邊改進，總能成功的。

　蕭彧覺得這樣很正常，但符旺並不這麽想，東家雇他來乾活，費了那麽多心力，結果能用的沒幾個，成本都抵不上。

　他整日不辭辛勞地冒著高溫在窯爐邊燒製，反覆嘗試和摸索，幾次之後，成功率有了顯著的提升，從原來的不到一成，到後來已經能達到三四成。

　蕭彧很欣慰，照這樣下去，成功率將會很可觀，到明年出海的時候，就有大量存貨了。

　這天蕭彧正在教孩子們做珠算乘法，在阿拉伯數字進入我國之前，人們是用算籌和珠算進行計算的，比阿拉伯計算要複雜一些，但他不能直接教孩子們寫阿拉伯數字，無緣無故的冒出來個新的計數方式，太反常了。

　門外突然出現了人影，蕭彧抬頭看了一眼，是吳家大郎和一個陌生人。蕭彧並沒有停下來，繼續上課，過了一會兒，給孩子們布置了作業，這才緩緩朝門口走來。

　到了門口，大郎壓低了聲音說：“郎君，有人找你。”

　蕭彧看向他旁邊的黝黑青年，覺得有些面熟，在哪兒見過？

　那人也在上下打量蕭彧，比他先開口：“我是居默。”

　蕭彧恍然大悟，拱手作揖：“原來是居寨主，我道看著面善，一時間竟未認出來，萬分抱歉。”

　也不怪他沒認出來，居默的模樣跟他在山寨中看到的完全不一樣，他穿著尋常的衣著，臉上的紋飾洗淨了，頭髮也以木簪束了，是一個五官端正的精神小夥，還有幾分英武，跟印象中相去甚遠。

　居默臉上神色淡淡的，並未有不悅之色，他好奇地看著那群正在上課的孩子，有幾個貪玩的孩子正轉了頭過來偷看，多數孩子都在認真做題。

　蕭彧看到他的神色，便說：“寨主先坐吧，我正上著課，上完課再陪你聊。大郎，讓你娘給寨主準備點吃的，趕了一早的路，定是累了。”

　居默便在廳堂門口坐著，聽蕭彧給孩子們上課，他看著那幫上課的孩子，年齡大小不等，大的有十幾歲，像他們寨中，十幾歲的孩子已經是家裡的主勞力了，這裡卻還能念書學習。

　孩子們知道有外人看著，課堂上表現得也分外積極，踴躍舉手回答問題，課堂氣氛極其活躍。蕭彧則神態自若，從容自信地給孩子們講著課，像一個滿腹經書的智者。

　居默第一次見到蕭彧時，便覺得這人氣度不凡，怎麽也不可能是個貨郎，後來又說自己是個田家翁，他也不信，考慮了幾天，他到底還是按捺不住好奇心過來了。

　進村一打聽蕭郎君，立馬就有人指著村中最氣派的瓦房告訴他，那就是蕭郎君的家。正好吳家大郎從紙坊回來，便跟著他一起回來了。

　一到便看見一身文士打扮的蕭彧正在講課，居默便有種這才符合他的身份的感覺。蕭彧既不是貨郎，也不是田家翁，而是一名夫子。

　大郎端著一碗醪糟雞蛋過來的時候，蕭彧正好上完了課。孩子們起身，恭恭敬敬地鞠躬：“老師辛苦了。”然後紛紛離開課堂，笑笑鬧鬧著出門去了，路過居默的時候還禮貌地打招呼問好，管他叫大叔。

　居默從未見過這種陣仗，寨中人對他恭敬有禮，那是因為知道他是寨主，但是出了寨子，沒有幾個陌生人會用這麽禮貌的口吻跟他說話。這些孩子與他素不相識，卻如此彬彬有禮，這讓他生出了無比的驚詫，也感覺到了巨大的差距。

　蕭彧大步朝居默走來：“寨主請進來坐罷。這是我們自釀的甜酒，你嘗嘗。”

　大郎將醪糟雞蛋放在靠近門邊的一張桌子上，這桌子既是孩子們的課桌，也是大家的飯桌。

　蕭彧在這張桌子旁邊的桌子邊席地而坐：“居寨主請坐！”

　居默也不推辭，他趕了一上午的路，此刻又渴又餓，見到有喝的，便不再客氣起來。這醪糟雞蛋散發出誘人的甜香味，直勾得人咽口水，居默用木杓子喝了一口，一股帶著酒味的甜香瞬時彌漫了口腔，那是一種說不上來的美味。

　大郎此刻又端了一碗放到蕭彧面前：“郎君請慢用。”

　蕭彧笑起來：“我也有啊，那好吧，我便陪客人一起喝。”

　居默喝了兩口，這才停下來說：“你是個教書先生？”

　蕭彧愣了一下：“也算吧。這些孩子有一部分是村中的孩子，大部分是我家的孩子，都是些無家可歸的乞兒。我看他們年幼，便教些簡單的知識，讓他們能看會寫，以後能明辨是非，也許還是一項謀生技能。”

　居默聽到這裡，再次感到驚詫，沉默片刻才問：“都是你收留的？”

　“對。他們隻上半天課，下午幫我乾點活兒，我的確是個田家翁，你看到門外那片田地了嗎，都是我家的。”蕭彧笑著說。

　居默回頭朝身後看了一眼，沒說什麽，他雖然不種地，但也知道，光靠種地肯定養不活這麽多人，而且看這房子，就知道蕭彧肯定很富有。

　蕭彧又說：“我還搞了一點別的營生，一會兒領寨主去看看。”剛說完，便聽見了馬兒的嘶鳴聲，他面上一喜，扭頭看向門外，急忙起身：“凜之回來了。你快看誰來了。”

　裴凜之將馬韁繩扔給吉海，讓他去拴馬，快步進了屋。居默回頭一樣，因為對方太高不得不仰起頭，發現是上次陪蕭彧一起去寨子裡的男人。

　裴凜之打量了一下居默：“寨主？”

　蕭彧笑起來：“你眼力比我厲害，一眼就看出來了。”

　裴凜之朝居默點了一下頭：“上次有所隱瞞，向居寨主賠禮了。”說著抱了一下拳。

　居默喃喃地說：“你是假裝的？”

　蕭彧笑著說：“對，他是我的同伴，這是我們的家。他為了我的安危不得已假扮傻子，還請居寨主見諒。”

　裴凜之看著蕭彧喝了半碗的醪糟，抽抽鼻子：“醪糟？”

　“對，廚房裡應該還有，叫吳娘子給你盛一碗。”蕭彧說。

　“不用。”裴凜之端起蕭彧喝剩的醪糟一飲而盡，“正好有點口渴了。”

　蕭彧無語，他發現這人真不講究，那可是自己喝剩的。

　居默受到的刺激有點大，他低下頭，默默地喝起了自己的醪糟，片刻後才抬頭：“原來你們都在騙我，你說的話還可信嗎？”

　蕭彧再次跪坐下來，說：“居寨主，這一點隱瞞算不得欺騙吧。如今我的底細你已看得一清二楚，可信不可信，相信你心中已經有了定奪。”

　裴凜之倒是很淡定，拿著那隻碗，朝廚房走去。

　待居默喝完醪糟，蕭彧便陪他四處去參觀自己的作坊：陶瓷坊、紙坊、青磚窯、石灰窯，無一不令居默震撼。

　居默不算沒見識的賽人，他是寨中跟外界往來最多的人，知道山外的生活水平遠高於寨中，也約略知道陶瓷的價格，難怪蕭彧能夠養活如此多的人，他有足夠的底氣。居默也開始相信，蕭彧要同他合作開采鐵礦也是可以辦到的。

　居默在這裡停留的時間很短，吃過午飯，他便動身返回了。蕭彧想留他明日再走，但他不放心寨中的事，執意要回去。

　蕭彧也不強留，便直奔主題：“寨主對我之前的提議考慮得如何了？”

　居默問：“你說山中有鐵礦一事確實屬實？”

　蕭彧點頭：“確實屬實，就是不知道這礦脈究竟有多大，不過看這礦石純度，就算是小礦脈，其價值也的不可估量的。能暫時緩解寨中的困境。”

　蕭彧又接著說：“就算沒有鐵礦。我也還有一法可為居寨主族人解憂，山中不宜耕種糧食，但種茶葉卻是再合適不過了，婦孺皆能采茶，製茶也不難。”

　居默問：“什麽是茶葉？”

　蕭彧解釋：“就是一種可以拿來泡水的樹木嫩葉。”

　“誰會要呢？”

　“我要啊，有多少我便要多少，可以用茶葉換取你們所需之物，也可以換錢，你們自去購買所需之物。”蕭彧說。

　居默看著他，過了許久：“為何要這麽幫我們？”

　蕭彧笑起來：“不、不，也不算是幫你們，我們各取所需罷了。我需要茶葉，但是沒地方種，也缺乏采茶的人手，我需要你們的人手，這是雙方受益之事，何樂而不為？”在沒有機械動力的年代，人力就是最大的生產力。

　居默略一考慮，便覺得種茶一事可行：“那茶樹在哪裡？”

　蕭彧說：“茶樹我得去找一找，等山賊剿滅之後，我會再去一趟你們寨子，屆時可能會多逗留數日。”

　居默點頭：“可以。”

　“那山賊之事你們就萬不可再插手了，也不能再同山賊換東西。”蕭彧再次提醒居默。

　居默點頭：“知道。”

　蕭彧將自己的禮物送給他，是八隻瓷碗，裝在一個小籃子裡：“這是我們瓷窯自己燒的瓷器，送給居寨主吧。以後寨中人最好喝開水、吃熟食。有空也可帶居岩過來玩。”

　居默沒有拒絕，提上籃子走了。

　裴凜之站在蕭彧身後，看著居默在午後烈日下走遠的身影，說：“郎君又成功說服了一個人。”

　蕭彧回頭看他一眼，笑了：“是呢，說明我運氣不錯哈哈。”

　裴凜之則認真地說：“不，是因為郎君有他人所不具備的特質，很容忍令人折服。”

　“沒那麽誇張，主要還是有追求的人，要是碰上冥頑不靈的，我縱有孔明的辯才也無濟於事。”蕭彧說，“接下來該你們去忙了，讓薛釗準備圍攻老虎寨吧。”

　“我這就去同薛釗商議。”裴凜之說。

　薛釗很快便答應出兵，因為擔心賽人對山賊的態度會打草驚蛇，所以要盡快對山賊動手。

　他們一開始采用的是傷亡最低的圍困辦法，結果發現這個法子並不可行。因為在崖州這樣的地方，尤其是夏天的山中，到處都是毒蛇蚊蟲，蚊子一抓一大把，官兵在山中，那就等於是在喂蚊子。

　圍了數日，山賊沒見又什麽動靜，反倒是圍寨將士出現了不適的反應，薛釗頻頻接到軍情，接二連三有士兵病倒，說是可能中了瘴毒。

　圍困不行，就只能采取強攻，第一個提議便是火攻，但被裴凜之否決了，準確來說，是蕭彧否決的。裴凜之一直都參與了圍攻山寨的決策，蕭彧是他背後的軍師。

　蕭彧早就料到攻寨可能會采用火攻，但龍虎山是一片原始森林，一旦蔓延起來，就會燒起漫天大火，除非天降暴雨，是不可能人力撲滅的，那些山裡居住的賽人怎麽辦？動植物也不能遭受如此大的滅頂之災。

　火攻不行，最後還是蕭彧提議水攻，裴凜之偷偷潛入寨中，在水源中加入了大劑量巴豆，山賊們一個個拉得腿軟，完全喪失了戰鬥能力，才被一網打盡。

　最後清點戰利品的時候，在山賊藏糧食的山洞中發現了劫掠來的堆積如山的糧食，所以如果僅憑圍困，估計能耗上半年都不見得能奈何山賊，倒是外邊圍困的將士損失會更大。

　山賊被剿滅的當天晚上，颶風登陸，狂風肆虐，大雨傾盆。這一次，蕭彧終於可以安靜地坐在燈下聽雨了。想起去年那場令人狼狽不堪的颶風，記憶猶新，他與裴凜之相視一笑，一切盡在不言中。

　這場颶風過後，又有無數人家的屋頂被掀翻，其中被掀翻的就有孟洪家的屋頂，尤其是借給老人們住的最邊上的那間屋頂損毀最嚴重，所以老人們不得不搬回蕭彧家來住。

　這事也讓蕭彧意識到，自己該搬家了，總不能一直都讓老人借住孟洪的房子。

　蕭彧提出搬家的時候，所有人都興高采烈，有人可以住新房子，不能搬的也能夠睡得更寬敞一點。

　只有裴凜之例外。其實新房裡的家具早就打好了，師傅們都回去了，但蕭彧一直在忙別的事，似乎忘記搬家這回事，他也沒提醒。搬到新房中，就意味著他和殿下要各睡各的了，他想到這裡，就有些悵然若失。

　但該來的還是要來。蕭彧揀了個黃道吉日，全家人歡欣雀躍得搬進了新房子裡。留在老房子裡的，也都重新裝上了蕭彧設計的上下鋪，這樣每個孩子就都有了自己的床。

　蕭彧摸著打磨得光潔發亮的家具，還殘留著桐油的味道，扭頭對裴凜之笑：“這才像個家的樣子。”

　裴凜之抱胸倚在門邊，看著蕭彧：“殿下喜歡就好。”

　蕭彧聽見這話：“凜之不喜歡搬到新房子裡？你不喜歡房間裡的擺設嗎？”

　他倆各住了正房的左右一間，中間隔了一個廳堂，其實裡面的陳設都差不多，只是蕭彧的臥房外間是個書房，裴凜之的臥房外間是個練功房。

　裴凜之說：“喜歡。”他直起身，在蕭彧的書房裡看了又看，還伸手來回比劃。

　蕭彧說：“凜之你在幹什麽？”

　裴凜之說：“我看這裡還能不能加一個小榻。”

　“為什麽要加小榻？”

　裴凜之說：“我住在這裡保護你。”

　蕭彧眨眨眼：“這房子高牆大院，又是青磚砌的，應該很安全吧。”

　“對高手來說，任何高牆都如履平地。”

　“上次梅炳來過之後，後來也沒動靜，我覺得朝廷應該對我們放心了。”蕭彧說。

　裴凜之抬手將他一縷汗濕的發絲撥開，歎息：“如果人人都跟郎君一般純良，這世上便沒這麽多戰爭屠戮、爾虞我詐、災難和苦痛。”

　蕭彧聳肩：“那樣活得多累啊。”

　裴凜之說：“有人就喜歡把自己的快樂建立在別人的痛苦之上的。”

　蕭彧抬眼看他，眼中帶著歉意：“以前沒辦法，咱倆只能擠一張床，如今已經有了足夠的房間，還讓你睡小榻，太委屈你了。”

　這就是答應了，裴凜之笑了：“不委屈，我睡哪兒都行，只要能護郎君周全便可。”

　他說著就出去了，很快便搬來一張窄長的矮榻，挨著牆放了，拍拍矮榻：“便放這裡吧，有人來了還可以當坐具。我晚上便睡這兒。”

　蕭彧看著越發過意不去，但他知道裴凜之的固執，某些方面他認定了是不會改變的。

　山賊被剿滅之後，蕭彧又和裴凜之去了一趟居默的山寨，這次，他找到阿狗的兄長，讓他帶路，領著他們找到了磁鐵礦脈。

　那是離寨子不遠處的一個山坳，磁鐵礦就裸露在地表上，不少都已經風化成了細碎的砂礫，都不用深挖，直接就能開采。看不出來礦脈有多大，但目之所及的范圍內都是鐵礦，蕭彧激動不已，這就相當於是一座金山啊。

　居默從地上抓起一把砂礫，疑惑地問蕭彧：“這就是你說的磁鐵礦？”

　蕭彧說：“對，這裡含有很多的鐵砂，將它們加工出來，就能成鐵塊了。還需要好好冶煉，我得去研究一下怎麽煉鐵。”蕭彧努力回憶中學時學的化學，鐵礦石的成分一般都是氧化鐵和四氧化三鐵，要添加什麽才能得到鐵來著？

　不過這次有捷徑可以走，因為州城就有鐵匠鋪，雖然不是直接從礦石冶煉的，但冶鐵的過程應當是相通的，去觀摩學習一下可以省很多自己嘗試的力氣和時間。

　蕭彧說：“有一件事咱們得先說好，朝廷嚴禁私自開采鐵礦，我沒有知會官府，這事要秘密進行，就在你們寨子裡冶煉。需要嚴格向外界保密，被查到了，可能是砍頭的罪，寨主能做到嗎？”

　居默說：“我會要求寨中所有人保守秘密。只是煉出來的鐵除了我們自己用，多出來的怎麽處理？”

　蕭彧說：“我會設法賣掉，到時候會給你分成。冶鐵你們寨中負責出人力，我負責出技術和銷售，五五分成，居寨主你看如何？”