去年寒潮過後, 蕭彧就命人將棉花種子從崖州運到廣州和交州,再分發到廣州與交州各郡縣,然後由地方官府分發到百姓手中, 並且告知棉花的種植辦法。
棉花種子發放的時機剛剛好,嶺南百姓經歷過去年的寒潮,不少體弱的老人與孩子都沒扛過去。
此時聽說這棉花可以取暖, 能夠做被子和棉襖,還能跟麻絲一樣織成布, 種植的積極性別提多高了。
所以開春過後,嶺南地區隨處都可見破土而出的棉花幼苗。人們對棉花照料得比糧食都要仔細, 畢竟這關系到一家人冬天會不會挨凍。
進入盛夏,人們終於等到了棉花吐絮。原來這就是傳說中的棉花, 跟去年冬天的雪一樣白, 也跟木棉的棉絮一個樣, 那麽柔軟輕盈。
廣交地區多木棉,人們常常在棉桃吐絮的時候,到處去撿拾棉絮, 但木棉樹到底數量少, 采摘還極其不便,並不能普及開來。現在家家都能種植棉花, 就再也不用擔心缺衣少被了。
早在棉花種子分發下去的時候, 蕭彧就給工部下達了任務, 要求他們盡快發明出軋棉機, 為棉花脫籽。
王涓帶著他手下的官員花了數月的時間, 想了很多辦法, 嘗試了很多次, 終於設計出了一種手搖式軋棉機。
兩根原木並排在一起, 搖動其中一根,以它另一端的齒輪帶動另一根轉動,棉花放進去,就能將棉籽過濾出來。
蕭彧看到這個手工軋棉機十分欣慰,直接將造出這個軋棉機的主事提拔了兩級,其余起輔佐能力的也得到了賞賜,有的升了官,有的獲得了賞金。
接下來只需要將手工軋棉機大面積推廣開來就行,工部會召集一批木匠來製造軋棉機,再由這些木匠將製造技術傳播到各郡縣去。
爭取今年之內全面在廣交崖三州內推廣軋棉機,今年人們可能趕不上使用軋棉機,但以後就能用上了。
軋棉機的發明,大大提高了官府開辦的被服廠效率,官府的被服廠主要為軍中將士製作軍衣與鞋子。
工人則是當初從青樓妓館解救出來的女子,那些女子中有一部分回了家,有小部分嫁了人,還有一部分進了文藝團,但是大部分都進廠做了工人,靠勞動養活自己。
妓女從來都是最受歧視的人群,她們很難再被社會接納,官府為她們尋得的這條出路無疑是最好的。
大家都有著相同的悲慘命運,如今聚在一起,靠雙手養活自己,也為這個社會作出了貢獻。連皇帝陛下都親自來慰問過她們,還誇讚她們實現了人生的價值。
官府統一安排她們食宿,她們每日的任務就是績麻、軋棉、紡紗、織布,為軍中將士縫製軍衣、軍鞋,現在又多了棉衣與棉被。每月還給發工錢。
皇帝陛下還親口承諾了,官府會負責她們的余生,待以後老了無人照料,便都送到孤獨園中,由官府為她們養老。
這就給這幫可憐的女人們吃下了定心丸,隻管好好活著,用心工作,將來官府會給養老。
女工們對此深信不疑,因為從來就沒有哪個官府像現在這樣真正關懷百姓,為百姓做事實,救她們出苦海,教授她們謀生的技藝,還為她們種痘。
在她們心中,皇帝陛下就是解救他們脫離苦海的活菩薩。
不僅是女工們這麽認為,嶺南地區的百姓都對現在的官府都極其滿意,減稅、辦學、種痘、送雜交稻種、送蔬菜種子、送棉籽、修水利、修路,無一不是官府為他們做的事實,這個官府是真正關心他們的衣食住行。
一些年過古稀的長壽老人說,別說沒有見過,就連聽都沒有聽過有這樣好的官府。這真是趕上了愛民如子的皇帝,這樣皇帝和官府不擁護,那還擁護誰?
所以今年官府再次募兵的時候,報名者十分踴躍,他們深信官府的宣傳,安定美好的生活不是憑空得來的,而是將士們流血犧牲換來的,需要身先士卒的英雄去守護。
嶺南三州一共又征集了兩萬七千將士,其中廣州一萬四,交州一萬,崖州三千。
廣交崖三州原來的兵力不到七萬,不足以與北邊朝廷抗衡,所以必須要壯大軍隊。趁著尚未動手,得抓緊時間練兵。
雖然戰爭還沒有打起來,但蕭彧也沒閑著,統戰工作一點也沒少做。
《星火》報紙通過各種渠道源源不斷地送到北方各地,讓讀書人了解南邊的新動態,了解著蕭彧傳達的思想,在潛移默化中讓北邊的讀書人慢慢接受著新思想。
除了讀書人,底層民眾的統戰工作也不能放棄。蕭彧派出了大量的說書人與貨郎,他們的足跡遍布了北方各地,跟底層的百姓宣傳著南邊的消息。
就連田間地頭的農民都知道了:南邊已經有了高產的雜交稻,每畝地能多收幾十上百斤稻谷;南邊的百姓都免費接種了防治天花的疫苗,接種這個疫苗之後,一輩子都不會再得天花;南邊還取消了人頭稅,田賦也減了;南邊還興修了好多學塾,窮人家的孩子都能免費上學。
這些都讓北邊的底層百姓無不羨慕,什麽時候這種好事能夠輪到他們啊。南邊的皇帝早點打過來吧,將他們現在這個喜怒無常只知道加稅征兵的皇帝趕下台。
蕭彧知道,這種潤物細無聲的傳播在為他們將來統一全國打基礎,待日後攻打蕭禕時,將會在很大程度上得到普通百姓的支持。
這些報紙和說書人不僅在安國境內傳播,同樣也傳到了東戎與西戎境內。
比起在安國境內傳播這些需要遮遮掩掩,在東西戎則可以明目張膽地傳播,畢竟遠在天邊的蕭彧朝廷對東西戎來說是遙遠的,東西戎的統治者並未將蕭彧當成敵人,也就沒必要防備。
東西戎的統治者雖然在努力漢化,顯然並未意識到思想陣地的重要性。
蕭彧從現在便開始播種耕耘,待到時機成熟,起兵驅逐胡人時,就能得到東西戎兩地漢人的支持。
這是蕭彧從教員哪兒學來的一點皮毛,他的組織性不如教員,但從農村包圍城市的理論他還是知道的,也可以利用一些。
這日傍晚,蕭彧從東城新區監工回來,馬車進了城,搖搖晃晃回府。
從卷著的窗簾可以看到城內一片安寧祥和的景象:一群孩子正在玩摸瞎子的遊戲;兩個孩子正和一位母親拉扯,想是要繼續玩,卻被母親要逮回家;幾名書生打扮的人正在一家茶館門口道別……
蕭彧滿意地看著眼前的這一切,如若天下都能如此,那該多好。
突然,只聽見“砰”一聲巨響,將原本安安靜靜走路的馬兒都嚇得嘶鳴了起來。賴峰連忙勒住馬韁繩,以免亂跑。
蕭彧連忙問:“發生什麽事了?”
吉海說:“陛下,聲響似乎是從六部衙門那邊傳來的。”
蕭彧連忙說:“趕緊去看看。”
待他們趕到六部時,發現裡面已經著火了,不少人正在手忙腳亂地滅火。
蕭彧命身邊的護衛趕緊去救火,自己也從車上下來,進了院子,只見一個滿臉漆黑衣衫襤褸的人激動地朝失火的屋子裡衝,嘴裡嚷嚷著:“我的寶貝,我的收藏!”
若不是被人攔著,他只怕已經衝進去了。
蕭彧問:“剛剛發生了什麽事?有人受傷嗎?”
此刻已是傍晚,六部的官員們早都下衙回家了,只有一些差役在,這拉人的就是在這裡看門的差役,他不認識蕭彧,說:“是梁主事煉丹炸爐了。”
那個滿臉漆黑的人嚷嚷:“我沒有煉丹,我那是做試驗!陛、陛下!?”
官差嚇一跳,原來這面若冠玉的郎君就是陛下,他趕緊跪下來:“小人見過陛下!”
“起來吧。”蕭彧都沒認出來這個癲狂的人就是那個叫梁德昌的道士,“梁主事,你沒受傷吧?”
梁德昌趕緊低頭看了看自己身上,這才發現衣服都燒穿了好幾個洞,好在褲子還是完好的,身上還有幾處燙傷:“回陛下,臣無大礙。”
蕭彧已經看到了他的燒傷:“趕緊去看大夫。”
梁德昌卻急得想哭:“不行,我東西都在裡邊呢。我好不容易才找來的,別都給我燒光了,我得去看看。”
好在火勢很快就被控制了下來,梁德昌趕緊跑進屋去,發現這一炸,他的好多東西都炸沒了,急得他眼淚都淌下來了。
蕭彧也跟著進去了,屋裡有一半被燒得黢黑,另一半沒燒到的地方則擺滿了架子,架子上放滿了瓶瓶罐罐,有一些掉在地上,摔碎的罐子裡裝的東西東西五顏六色的,估計都是梁德昌收集的礦物質。
蕭彧對跪在地上檢查物品的梁德昌說:“梁主事,人沒有大礙就已經是萬幸了,趕緊去看大夫。要不跟我回府,讓思歸給你瞧瞧。”
梁德昌想將掉落的東西都收起來,卻發現沒有東西可裝,很多東西都炸沒了,隻得作罷,抬手擦乾眼淚:“謝陛下!”
蕭彧將梁德昌帶回府中,讓思歸給他治療。
思歸在府中有一個專門的藥房,用來儲存藥材、熬製藥物,正好有近日熬製好的燙傷藥膏,便拿了給梁德昌用。
蕭彧留了梁德昌在府中吃晚飯,吃飯的時候,蕭彧問起了梁德昌:“今日梁主事做了什麽試驗?”
梁德昌說:“臣將硝石、硫磺與甘油同放在竹筒中,然後放在火上炙烤,它就炸開來了。”
蕭彧一聽,頓時扶額,這好像就是土炸藥的配方啊,他這是要炸自己嗎?
蕭彧說:“梁主事,你以後要做試驗,自己得離得遠一點,萬一傷到自己如何是好?”
“離得遠了,就看不到起變化的全過程了。”梁德昌完全沒打算聽勸。