他倆現在這種相處模式, 其實不喜歡的不僅是裴凜之,蕭彧自己也相當不得勁。他已經習慣了裴凜之的無處不在,有開心的事第一個就是找裴凜之分享,有什麽事都是先想到跟裴凜之商量, 需要什麽都是找裴凜之幫忙。
家裡那麽多人, 能真正讓他毫無保留信賴的只有裴凜之。
好在開春後就完全忙碌起來了, 忙得蕭彧沒了精力去想到和裴凜之保持距離。
他讓裴凜之去升龍灣招了一次工,招了幾十個壯勞力過來開荒地。
升龍灣是明顯的勞力過剩, 地太少,只能打漁采珠。魚打回來得去換錢換糧,市場有限, 魚打多了, 價就賤了,還會賣不出去,勤勞也保證不了能填飽肚子;珍珠倒是不愁賣, 但珠貝是越采越少,費了老大功夫, 可能一顆珍珠都沒有。
如今有人來招工,提供一餐飯, 每天還有工錢拿,為什麽不來呢。
雖是世仇白沙村招工,還是有不少人來了,上次打擂台的時候就說了, 兩村的仇怨到此為止, 再有不服氣的, 打到服氣為止。
兩個村子相距不過幾裡地, 老死不相往來了幾十年, 這回過來,才知道白沙村已經將他們甩下了不知多遠。
開荒的農具都是鐵器,整個升龍灣也找不出幾把鐵農具來。舂米用筒車,無需人力,老人小孩都能舂,關鍵是免費的。
白沙村還有很多瓦房,升龍灣是一戶都沒有。去年冬天開始,白沙村不少人家都掀了茅草頂換上了瓦頂,都是在蕭彧這裡幫工掙的錢。
給白沙村帶來這些改變的,便是這位蕭郎君。白沙村的人說起他來,人人都豎起大拇指,無不交口稱讚,都說他是活菩薩。
聰明能乾、仁義善良、平易近人、和藹可親,對誰都一視同仁,沒有主人的架子,無尊卑之分,從不仗勢欺人、居高臨下,全天下再找不出第二個這麽好的人。
墾荒的人中午都回蕭家吃飯,飯菜有葷有素有湯,管飽,所有人都一樣,就連主家蕭彧也不例外,跟大家吃一樣的,完全沒有主仆之分。
蕭彧性格極其隨和,待誰都那麽親切和善。就連人群中當初有追趕過他們的人,也都既往不咎。這樣想胸懷和氣度,令人打心眼裡佩服和喜愛。
升龍灣的人還在蕭彧家看到了竇七爺,老爺子衣著整潔,精神抖擻,容光煥發,狀態比之原來不知道要好了多少倍。
一些人之前冒犯過竇七爺,不好意思過來打招呼,竇七爺倒是不計前嫌,主動跟自己村的人打招呼,末了還叮囑:“幫蕭郎君乾活機會難得,要好好乾。”
那群人用力點頭:“知道。”
竇七爺又說:“蕭郎君人好,工錢給得大方,又不會克扣。他家大業大,以後要用人的地方很多,你們好好表現,以後主動一點,沒事來這邊轉轉,說不定還能找到活兒乾。”
“誒,謝謝七爺提點。”
竇七爺說:“好了,都去幹活吧。”他到底還是顧念自己村的人。
其實無需蕭彧刻意和裴凜之保持距離,裴凜之忙得根本沒多少時間在家,龍虎山那邊的冶鐵坊要練兵器,只有裴凜之對兵器最為了解,指導與監工非他莫屬。
蕭彧也在家緊鑼密鼓地準備出海的物資。除了紙張和瓷器,油紙傘和鬥笠這些副產品也不能少。油紙傘在建業都能賣成奢侈品,出了海,它身價不得再翻番。
但作坊的工人們都在忙著造紙,已經抽不出空來做傘和鬥笠,蕭彧便將傘和鬥笠的製作接手過來,安排家中的老人和孩子來做。
油紙傘最繁複的部分便是傘骨部分,傘骨要強韌有力,必須要用陳年老竹子,還得將傘骨打磨成光滑均勻大小一致的竹簽。
打磨傘骨是一樁相當費事費力的工序,需要大量的人力和人工。但就是把家中的人都調動起來,人手還是有點不夠,純手工的生產效率太低下了。
蕭彧想了個轍兒,將打磨傘骨的活兒派發給村民,誰有時間的都可以來領竹簽打磨,按根數給錢。有點類似後世的家庭代工。
村中婦孺們聽說蕭彧這裡有活乾,還能掙錢,都爭先恐後過來領活乾。
蕭彧看著積極踴躍的婦孺們,突然冒出一個點子,不如乾脆就辦一個雨具廠好了,將它與紙坊分離出來,主要靠家庭代工來做,能最大限度利用勞力,擴大產能。
這樣村中婦孺兒童的生產力都能調動起來,他能生產出更多的雨傘,村民們也通過勞動改善自己的生活水平,這完全就是一樁雙贏的好事。
要是本村的人手不夠,還可以分發到升龍灣去,想必那邊很多人都願意做。
蕭彧想到這點,頓時無比興奮,他要創辦這個時代的第一家工廠。
他下意識地就想去跟裴凜之分享自己的想法,剛站起來抬腳走了一步,才想起來裴凜之已經去龍虎山了,昨晚都沒回來,說是要指導鐵匠們製造兵器。
蕭彧歎了口氣,又收回腳坐了下去。
正在用木賊草打磨傘骨的吉海問:“郎君是想找師父嗎?”
蕭彧扭頭看著吉海:“你怎麽知道?”
吉海說:“師父已經兩天沒回來了,郎君不說,我也看得出來。”
蕭彧斜睨吉海:“瞎說!我才沒找你師父。”他表現得有那麽明顯嗎。
吉海將兩根打磨的竹簽拿起來比了比粗細,又繼續打磨比較粗的那根:“師父晚上應當回來了。”
蕭彧聽他這樣說,乾脆站起身:“我出去走走,坐了半天,腿都麻了。”
吉海趕緊放下手裡的活跟上,並叮囑妹妹:“魚兒,再有人來,你就將名字登記上。”
魚兒滿口答應:“誒,好。”
出了門,蕭彧對跟在身邊的吉海說:“吉海,你總這麽跟著我,會覺得煩嗎?”
吉海猛搖頭:“不煩。跟著郎君有意思。”
蕭彧苦笑:“成天跟著我,你就不能跟自己的朋友一起玩,不能去做自己想做的事。甚至連自己的家人都沒多少時間陪伴。”
吉海想了想,說:“碰到郎君之前,我做的所有事情都是為了填飽我和妹妹的肚子,根本就不可能會有自己想做的事。是郎君給了我做想做的事的機會,我現在想做的事,就是保護郎君,像師父一樣給郎君辦事。”
蕭彧看著吉海誠懇的臉,仿佛又看到了另一個人的影子。他長歎一口氣,能責備他們為了自己放棄了自我嗎?
不,每個人都有自己想守護的東西,而自己,恰好是那個被他們守護的幸運兒。他應該感到幸福和知足,沒有權力去批評他們。
“謝謝你,吉海。”蕭彧感慨地說。
吉海突然說:“郎君,快看,師父回來了!”
蕭彧猛地抬頭,只見一輛馬車從村外飛奔而來,趕馬車的人,便是裴凜之和吉山。蕭彧這才發現自己信步而走,已經到了村口。
吉海興奮地抬手打招呼:“師父,大兄!”
說話間,馬車已經到了跟前,裴凜之激動地從尚未停穩的馬車上跳了下來:“郎君!”
吉海說:“師父,你昨日沒回,我們等了好久。郎君找你有事。”說著看了看蕭彧。
裴凜之滿臉驚喜:“郎君找我有什麽事?”聲音柔得能滴出水來。
蕭彧紅了臉,想反駁,卻無從駁起,便說:“是有個事要跟你商量一下。”
吉海跳上馬車,坐在他哥旁邊,說:“師父,郎君交給你了,我和大兄先回去了。”
裴凜之擺手:“去吧,東西要仔細點,都搬到我沒住的那個房間放好。”
“是,師父。”吉海應得很乾脆。
兄弟二人趕著馬車回去了,兩人在後面慢慢走。
蕭彧問:“情況如何?”
裴凜之同時問:“郎君要同我說什麽?”
問題打了架,兩人又同時停下來,有些尷尬地笑了笑,裴凜之說:“郎君要問什麽?”
蕭彧問:“我是想問你,龍虎山那邊情況如何。”
“一切順利。現在已經在打剪刀和小刀了。”
蕭彧點點頭:“茶葉收了多少?”他將去年從北邊帶回來的茶農派到了賽人寨,指點賽人采茶炒茶,順便教賽人扡插繁殖茶樹苗。
“回來的時候去了一趟賽人寨,茶葉收得不多,茶樹太小了,還是得去買。”
“嗯。”
裴凜之問:“吉海說你有話同我說。”
蕭彧想起來那件事:“是這樣,我打算辦個雨具廠,專門做油紙傘和鬥笠。”
“雨具廠?”裴凜之沒聽明白。
蕭彧說:“就是作坊。專門做雨具的作坊,就不需要紙坊的人抽工來弄,專門安排幾個人來負責。打磨油紙傘的傘柄和傘骨特別費時費力,但它並不是重活,可以交給村中的婦孺來做。她們從作坊領了削好的竹簽回去,一家老小都能幫忙做。”
裴凜之明白過來:“到時候按打磨好的傘骨給錢?”
“對。這樣我能盡快做出傘來,他們也能掙點錢補貼家用。這是一件雙贏的事,凜之覺得呢?”
“郎君的想法總是特別新穎,但也非常實用,我認為可行。”裴凜之微笑點頭表示認可。
蕭彧開心地笑起來:“現在我們需要單獨弄個作坊,盡快與紙坊分家。”
裴凜之說:“那就再修幾間吧,咱家正好需要一處庫房。”
“對、對,跟我想到一塊去了,咱們確實需要一座大倉庫。”蕭彧興奮地抓著裴凜之的胳膊搖晃,渾然忘記了自己要跟裴凜之保持距離的事了。
裴凜之看著胳膊上的手,嘴角噙著笑:“也像北邊的房子一樣,修二層吧,紙易受潮,搬到樓上去儲存。”
蕭彧說:“好。”
沒想到崖州這樣的地方,一到冬春之交,便會出現極其嚴重的回南天,抹了石灰的牆上會滴下水珠,青磚地板上更是能積水,特別痛苦。
這也是蕭彧為何要打凳子和椅子的緣故,南方潮濕的環境實在是不適合席地而坐。
每到這樣的天氣,紙坊的紙就得束之高閣,不能跟地面牆壁接觸,四周還要放上大量生石灰吸水。因為受潮之後二次乾燥後的紙張會變得皺皺巴巴,嚴重影響品質。
蕭彧忽又感慨:“錢還沒賺回來,銀子便像流水一樣嘩嘩地淌出去了。什麽時候才能實現財務自由啊!”
裴凜之又聽到一個新詞:“財務自由?”
蕭彧尷尬地撓撓腦袋:“我編的詞,就是再也不缺錢花。”
裴凜之伸手摸他的後腦:“郎君莫急,遲早有一日能讓你實現財務自由。”
蕭彧嘿嘿傻樂起來:“那可真是太幸福了。”絲毫沒察覺出裴凜之的手有什麽不對。
回家這段路,裴凜之走得特別慢,他想要是永遠都走不完就好了,殿下就會像從前那樣對自己完全信任、毫不設防。
但再長的路總有走完的時候,蕭彧興奮地跑回家中去檢查剛打好的武器,裴凜之則有些寵溺而無奈地搖搖頭。
這一批武器以刀劍為主,還有長矛和箭頭。裴凜之還要在出海之前教會船員們武器的基本用法,平時他們練的都是拳法,那是基礎身法,以後若是真碰上海賊,是不可能靠雙拳取勝的,必須要靠武器。
二月底,新船終於完工。但還要反覆刷桐油,這個過程就無需閔翀親自動手,他將那艘已經在海灘上晾曬刷油保養好的老船推進了海水中,帶上家中所有的銀子去了廣州府。
這次貨物隻帶了一些鬥笠和油紙傘,因為主要任務是采購,而不是賣貨。
出海的物品已經準備得差不多,包括紙張、瓷器以及糧食和菜。
還殺了幾頭豬,準備了四壇醃肉。就是將肉切塊用鹽醃製過後,再煮熟,最後進行油炸,將複炸過後的豬肉放進缸子裡,將榨油的豬油倒上去,沒過肉。這樣的肉能放很長時間都不會壞。
除了醃肉,還有魚乾、干貝,最最重要的是準備了很多乾紫菜,這是蕭彧特意去各村收購的,其中收得最多的地方是升龍灣。
船員在海上可能經月都不能上岸,吃不上新鮮蔬果,缺乏維生素的結果就容易得壞血病。他要保證船員的身體健康,紫菜是最營養最輕便也最適合保存的。
今春的糧食價格比去冬又翻了一倍,因為北邊鬧饑荒,從南邊征調了大量的糧食過去,供求關系引起了糧價的波動。
好在蕭彧去年就買了不少糧食囤積在家中,開春後又收了一批糧食,暫時還不缺糧。
等到夏天就好了,因為這個春天他開墾了上百畝荒地,種了水稻和大豆,第二季稻子一收割,就基本能實現口糧自給自足。
除了糧食,蕭彧還讓人種了不少桑樹,他預感到今年村中的桑葉會遠不夠用,因為留下的蠶種太多了。到時候采桑會成為村中一樁大事,甚至還可能要用別的樹葉來替代桑葉。
其實崖州不缺桑樹,就是不夠集中而已,所以蕭彧要種出一大片桑田來,節約人力。
二月份,收藏了大半年的蠶種都陸續孵化出來了,除了自家留的,蕭彧將蠶苗分發給了村中願意養蠶的人家,屆時跟他們直接收購蠶繭。並讓吳家娘子和孟家娘子以及家中的小姑娘們指導村民如何養蠶。
讓蕭彧有意外收獲的是,家中買來的奴仆中,有幾個的女眷是養過蠶的,她們的經驗要比蕭彧還豐富,知道如何給蠶消毒、防病。
有了這些人的加入,蕭彧這養蠶事業真的能轟轟烈烈開展起來了。
村中願意養蠶的人不少。自從蕭彧來到村中,白沙村的村民們來錢的路子就多了起來,一開始只是有力氣的男人們有活乾,如今慢慢地,婦孺兒童也都有活幹了,只要願意,全家老小都能掙到錢。
蕭彧還打算以後要將養蠶推廣到周邊的村子裡去,調動一切閑置的勞動力,大家一起來賺錢。
有時候蕭彧會想,自己這是不是有點像扶貧幹部啊,一個產業帶動一片地區的人脫貧致富。
因為竇七爺的提點,墾荒結束之後,升龍灣還時常會有人來白沙村探行情,試圖找點事做。
還真給他們找著了,有些人領了不少傘骨回去加工,還有人聽說蕭家有船準備出海,工錢給得特別高,便跑來求竇七爺帶他們出海。
竇七爺隻好把他們的請求轉達給了蕭彧,蕭彧答應下來:“七爺你從你們村挑十個人吧,要人品可靠,踏實肯乾的,偷奸耍滑的人不能要。而且要跟他們說清楚利害關系,工錢不低是真的,但是危險性也很高,極有可能會回不來。”
竇七爺答應下來:“這我省得。”
蕭彧從自己村中招了十幾個船員,就是經常跟著閔翀出海那一批。又從自家買回的人中挑了三十幾個給閔翀,一共是五十幾個人,後來造的船小,這五十幾人也勉強能用,但多一些也未嘗不可。
如果沒有風,劃船就需要人力,自然是人多些比較好。
而且將來肯定不止兩艘船,就當提前訓練船員了,升龍灣的人都是海水裡泡著長大的,水性都極好,是天生的海員,只要服從命令,不搗亂,就是一大助力。
每一位招來的船員都簽訂了生死契約,如若出了意外回不來,蕭彧便會向他的家人賠償。自己家中的仆人,被選中出海的,蕭彧也跟他們簽了合同,歸來後也會給他們發一筆豐厚的賞錢。
他家中買來的仆人乾活都是有報酬的,每月都工錢,只是比雇工低一些。這是為了調動人的積極性,他們可以攢錢為自己贖身,也可以攢錢蓋房子、購置田地、娶妻生子,否則人沒了希望和目標,活得跟行屍走肉也沒有分別。
半個月後,閔翀的船回來了,帶回了半船茶葉和絲綢,比蕭彧預想的還要多。
閔翀解釋:“去年鬧饑荒,現在糧價暴漲,茶葉和絲綢價錢倒是賤了,沒什麽人買。”
蕭彧歎息:“饑荒還沒緩解?”
“慢慢能好起來,現在萬物生發,有野菜樹葉蔬果可解饑荒。但要真正緩解,還得等下一波糧食打下來。”閔翀說。
蕭彧眉心擰成了川字:“不知道要餓死多少人?”
閔翀對身邊那群買回來的人說:“你們可記好了,是郎君救了你們的命,若是沒有郎君買下你們,此時你們怕早就餓死凍死成一堆白骨了。”
那群人呵呵笑:“謝謝郎君仁善。”
蕭彧並不感到得意,只是擺擺手:“不必謝我,都是各人的命與造化。”他能救的就是這些,還有那麽多人都死在了這場饑荒中。
閔翀說:“郎君這邊是否準備好了?現在東西皆已齊備,我們擇日就要出發了。”
蕭彧從傷感中回過神來:“哦,我們也準備得差不多了,”
人們將瓷器、紙張、油紙傘、鬥笠、剪刀、小刀、糧食、肉菜、淡水等等全都搬上大船,裝了滿滿兩艘船。
在一個風和日麗的清晨,所有船員都登上了船,跟海灘上密密麻麻送行的人們揮手作別,踏上了第一次遠洋征程。