閔翀接著說：“北邊局勢不穩， 年後我打算往南邊走。走之前可以去廣州府收購一些茶葉和絲綢。”

　蕭彧發現自己的想法閔翀都非常清楚，他點點頭：“好，我抓緊時間安排人造紙燒瓷器，給你安排一些人打下手吧。”他指的是造船的事。

　“可以。”閔翀答應下來。

　蕭彧回到自己房間， 也不急著數錢， 而是長歎了口氣：“人為刀俎我為魚肉。安國怕是又要起戰火。”

　裴凜之說：“郎君認為柔然會打到安國來？”

　“東西戎也是遊牧為主， 糧食不夠， 南邊有一隻更肥美的羊， 你說那群狼會怎麽處理？”蕭彧斜眼看他。

　裴凜之歎氣：“若是大將軍還在， 就不會這麽被動了。”

　蕭彧擺擺手，坐在了矮榻上：“並非這樣， 前兩年西戎攻打晉州， 大將軍尚兵權在握，一樣無濟於事。失去了長城作為屏障， 漢人政權的邊疆到處都是突破口， 對於胡人鐵騎來說，就是一隻待宰的羔羊。自西晉後，各族胡人異軍突起，你方唱罷我登場， 不斷往南侵吞， 漢人政權節節敗退，今日割一城，明日讓一地，你覺得這樣還能持續多久？”

　裴凜之驚訝地看著蕭彧， 雖然殿下表示不願意居高位， 事實上， 他身處偏遠的崖州， 依舊關心著國家的安危與命運：“依郎君之意，只有將胡人趕往長城以北，天下方能安定？”

　蕭彧點頭，仰天長歎：“但是又談何容易，打仗需要的是兵力，優良的兵器，充足的糧草，除了這些基本之外，還需要善於運籌帷幄用兵如神的將領。這些，全都缺一不可。”

　裴凜之自小熟讀兵書，卻沒經歷過多少實戰，僅有的兩次，還是來崖州之後跟海賊山賊打，根本就算不上真正的戰場，領兵的也不是他，所以他不敢打包票說自己善用兵。

　蕭彧看著裴凜之，說：“凜之，你知道我為什麽不願意想廟堂之上那個高位了嗎？因為太難了，我不認為自己能夠外禦強敵內撫國政。”

　裴凜之卻不這麽認為，除了殿下，他的那些兄弟誰不認為自己是天縱奇才，個個自命不凡，以為自己能夠媲美秦皇漢武，然而他認為吳王越王之流俱是草包，連殿下的腳趾頭都比不上。

　裴凜之說：“郎君深謀遠慮，所考慮的皆是事實。然也不必太過憂慮，我們現在根基尚淺，只需韜光養晦，伺機而動。”

　蕭彧笑著擺了一下手：“不想那麽多了，來數錢吧。”他示意裴凜之將錢倒出來。

　裴凜之預備將錢袋裡的金銀銅幣倒在自己的矮榻上，蕭彧阻止他：“別倒床上，髒。”

　裴凜之聞言失笑：“還是頭一回聽人說錢髒的。”

　蕭彧說：“我說的難道不是事實？這錢不知道經了多少人之手，你知道之前拿錢的人又摸過什麽，說不定剛吃完飯往嘴上抹了一把。這還是好的，或者剛從茅房出來，沒洗手就直接去摸錢……”

　裴凜之嘴角抽搐了一下，哭笑不得道：“停，郎君你別說了，想象力委實豐富。”

　蕭彧笑道：“我說的難道不可能發生？”這個年代的人可沒有飯前便後淨手的習慣。

　裴凜之笑而不答，難怪郎君經常會耳提面命大家飯前便後淨手，他去外面拿了個簸箕進來，將錢倒在裡面，免得銅錢到處滾動。

　兩人湊在一塊兒數錢，這次的錢袋雖然重，其實不多，主要都是銅錢，清點過後，僅有二百多兩銀子，錢都花在買人上了。

　蕭彧便拿出算盤來算帳，發現將分紅給了閔翀之後，自己也就剩下一百多兩了，蕭彧苦笑：“居然又窮了，買人真夠貴的。”

　裴凜之說：“這還是饑荒年成，人為了活命賤賣了自己，若是正常情況下，價格起碼還要翻倍。郎君不必擔心，前陣子囤的糧夠吃數月時間。現在有人手了，叫大家去墾荒，明年的收成就多了。”

　蕭彧將給閔翀的錢數出來，看著自己那堆銅錢：“倒不是擔心缺吃的，而是閔當家說開春南下，要買茶葉和絲綢，這點錢能買多少？好不容易冒著那麽大的風險走那麽遠，不能空著船去吧。”

　裴凜之寬慰他：“實在不夠，到時候我跟薛釗去借點銀子。”

　蕭彧看著裴凜之：“那就得麻煩凜之了。”

　“不麻煩。”裴凜之淡淡地說。

　蕭彧起身：“我去給閔當家送錢。”

　閔翀正準備休息，見他送錢來，便說：“你手頭尚且緊，可以先不給我。”

　蕭彧訕笑：“我的財務狀況閔當家最了解不過了。還是先給你，以後不夠用了再與你借，一碼歸一碼，比較清楚。”

　閔翀也沒說話，接過錢袋子，也不清點，直接扔進了床頭的一個箱子裡。

　蕭彧回來，見裴凜之在翻看那疊賣身契和花名冊，見他進屋，抬頭說：“郎君打算如何分配這些人？”

　蕭彧說：“有技藝的，就盡量分到作坊中去。沒有的，就分去冶鐵、墾荒、造船。”

　裴凜之點頭，說：“明日問問那群人中有沒有讀過書的，找個人來幫郎君分擔一下。現在人多了，事情也雜了，記帳算帳分配工作都需要一個好手才行，不能什麽都你自己來，太累了。”

　蕭彧想想也是，得找個人來幫忙才行：“新來的未必合適，其實孟大哥最合適，他最了解這些情況，只是他家事情多。”

　裴凜之笑了：“這還不簡單，不就是要交珠嘛，安排人去給他撈珠貝就好。”

　蕭彧點點頭：“也行。北邊來的這群人水性怕是不好。”

　“那還有吉山和吉海呢。況且郎君養殖的珍珠到明年差不多也能打撈了吧。”裴凜之說。

　蕭彧忽然笑了起來：“對啊，最早一批放下去的珍珠都快一年了，不知道長成什麽樣了，開春後撈出來看看。要是可以了，就拿去給孟大哥交差。”珠核那麽大，只要外層包上珍珠質，完全足夠交差了。

　確定好這件事，蕭彧親自登門去請孟洪。孟洪聽說蕭彧想請他來管事，非常意外，他站起來朝蕭彧作了一揖：“蕭郎君如此信任洪，洪豈敢不答應。”

　蕭彧雙手托起他的手臂：“那就謝過孟大哥了。往後你也就不必再下海了，明年的珍珠我替你想辦法解決。以後你就負責給孩子們上課，協助我處理家中的事物。”

　“洪在此謝過郎君，定當盡心竭力輔助郎君。”孟洪再次作揖道謝。

　蕭彧信任孟洪，當初說辦學堂，他二話沒說就來了，因為沒收過任何學費，孟洪也沒有拿過任何工錢，只因他的兒子也在這裡上課，他便任勞任怨盡心盡力地堅持了這麽長時間。

　他們這算是義學，但教書先生是要吃飯的。蕭彧打算年終的時候給孟洪發個紅包，感謝他一年來的辛勤付出。

　這次他請孟洪來管事，一是因為他熟悉自家的情況，二來也是考慮到孟洪年近四十，身體已經因為常下海落下了風濕症，這樣的身體已經不適合下海采珠了。正好可以利用這個機會將他解救出來。

　孟洪顯然也很清楚這事對自己意味著什麽，所以他對蕭彧感恩戴德。

　當晚，新來的人注意到人們在院子裡點上巨大的篝火，男女老少都圍坐在火堆旁，家主則站在一塊木板前，給大家講著什麽。

　不少人好奇地圍了過來，發現家主竟然在給人講課，教的是非常實用的算數。

　這事讓他們非常不解，不是說十五歲以下的孩子朝飯後上課嗎，怎麽晚上也要上課？有大膽的人跟人悄悄打聽一下情況，才知道晚間的課是給村中的成年人安排的，主要是給大家掃盲。

　這課沒有門檻，而且免費，誰都能聽，當然也包括他們。

　而且除了家主教算數，還有一位孟夫子教大家識字讀書，一位裴郎君給大家講史。

　這事給新來者帶來了巨大的心理衝擊，當初他們走投無路，眼看全家就要餓死在這個嚴寒的冬天，不得已才選擇賣身，心懷恐慌登上了一艘通往未知的船。他們早已做好有來無回的打算，準備客死他鄉了，沒想到這裡竟是一個溫暖和平、充滿希望的世外桃源，有些人甚至都有點遺憾沒有將家人一並帶來了。

　登島後的第一天，一些人便意識到了一件事，這可能是他一生中做過的最好選擇。

　第二日寅時起，所有六歲以上男丁都被叫起床，跟隨裴凜之操練，不僅跑步，還有打鬥技巧。別看隊伍中那些孩子年紀小，一個個都練得虎虎生風。

　新來的人一邊震驚一邊感歎，主家的一切都與眾不同，不僅習文，還要練武。

　裴凜之的初衷是訓練村中年輕人防衛山賊跟海賊，如今這些賊都被剿滅了，為什麽還要繼續訓練呢，那自然是出於他的私心，將來這些人就是殿下的私兵，可以保護殿下。

　而蕭彧的初衷更為簡單，就是想讓大家鍛煉身體，尤其是孩子們，畢竟家裡人多，又缺醫少藥，一個小風寒都可能是致命的，孩子們在裴凜之的訓練下，身體素質都極好，極少生病，給他省了不少麻煩。

　朝飯之後，孟洪拿著重新造冊的名冊，宣布了新來男丁的去處，有技藝的都物盡其用，比如那個篾匠，就安排他去紙坊做鬥笠和油紙傘，陶工直接就去燒陶瓷，木匠便被安排去造船，茶農漁夫屠夫就暫時編排在幾個作坊伍中，到時候有需要了，再讓他們來幫忙。

　沒有技藝的年輕人，一部分去墾荒，小部分去了青磚窯和石灰窯，半數以上被分配給了閔翀，因為他要訓練這些人當船員。

　孟洪考慮得很周到，家裡所有的事都有專人負責，這樣就不容易出現紕漏。如果有人對自己的分配有異議，需要換崗位，只要他能說出足夠的理由，就給他換。

　任務一分配下去，馬上就被人領走了。現在天氣已經不算炎熱，正是乾活的好時機。

　蕭彧早就看中了溪流對面山坡下的荒地，村裡人陸陸續續地在那兒墾荒，不過由於效率低下，墾出來的地很少，現在他家有了足夠的勞力，完全可以再墾個十幾幾十畝地出來種糧食，雖然家裡糧食還是以購買為主，但能自己多種一些就盡量多種一些。

　崖州有一點比較好，就是人少地多，荒地誰墾出來就是誰的。也有地主，他們喜歡從百姓手中購買熟田，但完全失去土地的佃農很少，因為他們在租種地主的地時還可以自己墾荒，再擁有一些屬於自己的土地，至於能不能保住這些土地不被地主吞並，那就要看他們自己的經營狀況。

　閔翀的船終於開始動工了，他領著一群木匠和孟洪分配給他的人一起在海邊乾活，缺什麽就讓裴凜之去買。

　家裡的采購任務平時都是裴凜之負責的，但他相當不樂意被閔翀支使，能支使他的只有殿下。但不管他樂不樂意去跑腿，最終事情還是會落到他身上來，因為閔翀會跟蕭彧要求，蕭彧最後還是會找到他這裡來。

　蕭彧對造船興趣濃厚，每天都要去海邊看一回，還跟閔翀提了水密隔艙的建議，讓他設計的時候多造幾個隔艙。

　閔翀對他提的建議很意外，蕭彧看起來並不懂船，但水密隔艙的提法卻非常科學實用，看樣子蕭彧還真是個見多識廣的。

　這日午後，蕭彧又去了海邊。發現海邊已經臨時搭建好了幾個簡陋涼棚，以幾根木樁支撐，上面蓋著棕櫚樹葉和芭蕉葉，木匠師傅在棚子下做木工活。周圍還有十幾個人在鋸木頭，砍木頭等。

　閔翀正在棚子下和那位從建業帶回來的木匠萬師傅說著什麽，見到蕭彧過來，也只是看了一眼，並沒有打招呼。

　蕭彧站在一旁聽了一會兒，發現萬師傅似乎很了解船的構造，不由得挑了挑眉，等他們停下來，便插了一嘴：“萬師傅造過船？”

　萬師傅朝蕭彧恭敬道：“回郎君話，小人從前在老家的時候，造過小船，大船還是頭一回。”

　“那也不錯，船都是相通的，你多幫幫閔當家。”蕭彧點頭說。

　“是，郎君。”萬師傅立馬應承下來。

　蕭彧等閔翀和萬師傅聊完了正事，這才說：“今日人比昨日少了不少。那些人都去了哪裡？”

　閔翀說：“我這裡暫時用不著這麽多人，打發他們去幫助墾荒了。”

　蕭彧挑挑眉：“你不用訓練他們嗎？”

　“船員的主要職責是劃船、搬運裝載貨物，體力裴郎君已經幫我訓了，我只需要訓練他們的水性。他們都是自吳越而來，水性普遍都不錯，所以也不用做太多訓練。與其在這裡浪費時間，不如讓他們去幹點活兒。”閔翀難得這麽詳細地給蕭彧介紹緣由。

　蕭彧恍然點頭：“言之有理。”

　“新船還需多久才能完工？”蕭彧繼續問。

　閔翀說：“大約需要三四個月。”

　“趕得及明年春天出發嗎？”蕭彧問。

　“應當差不多。現在的問題是，除了我，沒人有出遠海的經驗，雖然兩艘船同時走，但也難免會碰上被衝散的意外。”

　蕭彧突然想起了竇七爺：“我聽說升龍灣有個人曾經在海上漂泊了多年，去過南洋很多地方，後來是搭乘商船回來的。我一直想去請他出山，就是對方年紀有點大了，不知道身體是否還硬朗。”

　“那還不趕緊去看看。”閔翀說。

　蕭彧說：“閔當家有空嗎？不如我們現在就去，讓孟洪給我們帶路。”

　“走吧。”

　兩人回到家中，裴凜之又外出打獵了，他們叫上孟洪，一起去升龍灣。一直跟著蕭彧的吉海突然說：“郎君，要不還是等師父回來一起去吧。”

　蕭彧看他：“為什麽？”

　吉海說：“升龍灣跟我們有世仇，我們白沙的人從不去升龍灣，升龍灣的人也不來我們這裡。”

　蕭彧知道升龍灣民風彪悍，去年孟洪去采珠，就被升龍灣的幾個潑皮打劫，還受了傷，卻不知道原來是因為世仇：“有什麽世仇？”

　孟洪解釋說：“是有這麽回事。多年以前，兩村之間曾經因為感情糾紛發生過械鬥，死傷不少。後來來往就少了，出海打漁采珠的時候，偶爾也會發生小衝突，但是大衝突並沒有發生過。”

　蕭彧笑得有些無奈：“這樣的話，那還能請得動竇七爺嗎？”

　孟洪說：“不好說，我們後來的，那些世仇跟我們沒什麽關系，應當不至於被算在內。”

　“那我們去應該不會被打出來吧？”蕭彧笑著說。

　吉海說：“有師父在就不怕了。”

　閔翀看了吉海一眼：“走吧，光天化日的，又不是去打架的，還怕他們不成。”

　“可是——”吉海還要反對，他師父說了，事關郎君的安危，半分險也不能冒。

　蕭彧拍拍吉海的肩：“沒事的，升龍灣的人又不全都是瘋子。”

　吉海看了看一行四個人，兩個沒有武功，萬一起了衝突，他真擔心保護不了郎君。

　幾人出發去升龍灣，吉海臨走之前叫過魚兒囑咐了幾句，若是師父回來，讓他去升龍灣接郎君。

　蕭彧知道吉海擔心自己的安危，也不怪他小題大作。幾人出了村子，經過石灰窯，再翻過一座不高的山，站在山上，便能看見下面有一個凹型的海灣，村落就分布在海灣邊上，十分分散。

　蕭彧感慨：“風景真不錯。”

　孟洪說：“升龍灣的人一向以他們的風水為傲，這村裡人丁十分興旺。不過也非常窮，因為沒什麽地，完全靠打漁采珠為生。”

　蕭彧覺得很意外，沒有地，那麽窮，居然還能人丁興旺。

　幾人下了山，看見有人在山坡上收稀稀拉拉的黃豆，那人沒穿上衣，身上的皮膚被曬得黝黑，見到外人來，便停下來看著他們。蕭彧便用不太熟練的土話問路：“老丈，割豆呢。請問竇七爺家在哪兒？”

　那老者抬手指了指村北，也就是升龍灣的最外沿：“那邊。”

　蕭彧拱手道謝，便沿山路下去，進了村，便聽見了孩子吵鬧聲，見到又外人來，都上來圍觀。蕭彧相信這兒人丁興旺了，放眼望去，起碼有一二十個垂髫稚童，大多衣衫襤褸。

　一個膽大的孩子擦了一把鼻涕。問：“你們是誰？找哪個？”

　蕭彧笑眯眯地說：“我們找竇七爺。”早知道這邊孩子這麽多，就該帶點果子過來的。

　“他家在這邊。”那孩子一路飛奔著朝前跑去。

　孩子們真是熱情，蕭彧幾個便跟著過去，各家正在織網曬網的大人都停下來觀望他們，主要是蕭彧的形象氣質太引人注目了。

　孩子們在一座茅草房前停了下來，不進屋，就在外面喊：“竇老七，你家來客人了。”

　蕭彧一聽，不由得皺起眉頭，這孩子也太沒大沒小了。

　屋裡傳來中氣十足的罵聲：“鬼崽子，又來吵什麽，快走！”

　蕭彧便走上台階，敲敲那扇吱呀作響的竹門：“竇七爺在嗎？”

　門開了，門內一位身材矮小的老人走了出來，須發花白，臉上布滿皺紋，腰板倒是筆直：“你們是誰？”

　蕭彧作揖：“我姓蕭，自建業而來，聽聞竇七爺曾經有奇遇，想來聽一聽。”他沒說自己是白沙村來的，怕引起騷亂。

　竇七爺抬起眼，小眼睛發出精光：“建業來的？可真夠遠的，進來吧。”