周家郎君周乾的五十大壽前一日， 唐斯羨如約將周家所需的幾十斤魚丸和魚送了過去。因壽宴辦得隆重，故而所需的廚子不僅僅是周廚娘一人，周家還請了縣裡頗為有名氣的廚娘前來掌杓。

　唐斯羨在後廚看見了榮副使家的廚娘竟然也在， 周廚娘說：“榮副使與我們家郎君那是朋友， 得知周家需要廚藝很好的廚娘， 就讓出自家的廚娘過來幫忙了。”

　唐斯羨問：“周廚娘，你不是說你的廚藝最好的嗎？為何你家郎君請那麽多廚娘過來， 你都不生氣？”

　周廚娘直起腰，傲然道：“那是自然， 我敢說這樂平縣， 廚藝數我最好！可是廚藝再好， 一個人也只有一雙手，明日要做幾十桌菜，怎麽做得過來？所以我胸襟開闊，允許別人來幫我的忙。”

　周家畢竟是大主顧之一，為了往後的買賣，唐斯羨肯定會給她留面子的， 應道：“明白。”

　她又打聽，“周廚娘，你們家小娘子的夫君何時才會出現？”

　周廚娘道：“他現在就在周家。不過就算他在周家， 也不可能會出現在後廚，你自然遇不到。我好奇， 你三番四次打聽高家的事情， 是為了什麽？”

　二人聊得專注， 沒注意到拐角處多出了一道身影。

　唐妁本只是路過，恰巧聽到“高家”，當即止住了腳步， 目光沉沉地盯著她們。

　唐斯羨思忖片刻，道：“實不相瞞，我這都是為了尋找我的姑母。”

　“你姑母……”周廚娘似乎想起了什麽，驚道，“難不成是被高哲崢發賣的妻子？”

　唐妁心中一緊，手也攥緊了手中的巾帕。

　唐斯羨撓了撓耳朵，為難地道：“我也不清楚她是不是我的姑母，畢竟我爹去世得突然，就交代了一句遺言，連我還有哪些親人都沒交代清楚。後來我跟我阿姊回鄉，才知道原來我們還有一位姑母，只不過二十多年了，她的蹤跡全無，我擔心她是不是出事了，才四處打聽她的下落的。”

　周廚娘一下子被她勾起了好奇之心，問：“這麽說來，你原本不是樂平縣人了？”

　“不是，我從歙州過來的。”

　“難怪當初覺得你的口音不太純正。”

　唐斯羨一噎，她心想，也幸虧這地方的口音跟她那時代的方言相差無幾，不然她哪怕頂替了唐思先的馬甲，肯定也會因跟當地人交流困難而出現各種岔子。

　周廚娘又八卦地問：“有件事我好奇很久了，你姓唐，該不會跟盡節鄉的唐氏家族有什麽關系吧？”

　唐斯羨哈哈一笑，脫口而出：“我怎麽可能跟那群傻逼有關系。”

　“傻什麽？”周廚娘雖然聽不懂什麽叫“傻逼”，但有個“傻”字在其中，顯然不會是什麽好詞。

　“咳咳，沒什麽，我的意思是，唐家高門大戶，豈是我這樣不入流的市井小民能高攀得上的？我可不敢跟他們沾半點關系。”

　“我說呢！”周廚娘道，“好了，不說了，我去找管家給你結算剩下的錢。”

　周廚娘走了，唐斯羨就挑了個地方坐下等著。這時，唐妁緩緩走到她的面前，居高臨下地看著她，眼神時而凌厲，時而迷茫。

　踟躕了片刻，唐妁心想自己都已經走到她的面前了，何必還忸怩？於是問：“你叫什麽？”

　唐斯羨站了起來，唐妁不得不從俯視她，變成略微的仰視。

　“我叫唐思先。”

　唐妁吸了口氣，又問：“你是唐家的人？”

　唐斯羨想也沒想就否認了，之後反問：“你剛才偷聽我們說話了？”

　唐妁沒答她，再問：“你爹是誰？”

　唐斯羨原本還只是覺得有點兒不對勁，眼前的婦人的態度太反常了，讓她不得不開始往某個方向猜度。

　她一邊注意唐妁的神色，一邊回答：“唐才厚。”

　唐妁的心猛地一揪，嘴唇顫了顫，又鎮靜下來：“他死了？”

　唐斯羨越發覺得她的猜測是正確的，旋即聲音帶了絲悲愴地道：“嗯，他是三年前病逝的。”

　唐妁久久無言，顯然她需要時間去消化和接受這個悲傷的消息。直到唐斯羨問她：“你是我的姑母嗎？”

　她這位姑母只是澹然地看了她一眼，平靜地道：“不是。”

　說完，唐妁轉身就想走。

　唐斯羨沒有跟上去，只在後面厚著臉皮喊了聲：“姑母。”

　唐妁的身形一頓。她回頭，神色複雜地盯著眼前的“少年”，神態有一絲疲憊：“你們為何要回來？”

　唐斯羨心想，若是她將唐才厚的遺言告訴這位同樣厭煩唐家的姑母，姑母會不會跳起來罵唐才厚腦子有包？

　她眼睛骨碌一轉，道：“爹臨終前讓我們回來找姑母，說姑母是我們唯一的至親了。”

　唐妁的臉色終是緩了許多，看唐斯羨的眼神也沒有之前那麽澹然。

　她像是陷入了回憶之中，如此又是不言不語了小會兒，才回神，“你們姐弟二人，如今住在鎮前村？”

　“對，我們八月回鄉，向唐家打聽姑母的下落，只是他們對此閉口不提，我們幾經周折才打聽到姑母的一些線索……還好我沒放棄，終於讓我找到了姑母！”

　唐斯羨現在確定了打苦情牌的策略方針，要不然讓唐妁知道她弟弟臨死竟然也沒提過她，反而還讓姐弟二人回唐家，她怕不是要氣死。

　可能還連帶著不再搭理她跟唐清滿，——她倒是不在意這些，可唐清滿心裡仍舊渴望親情，她就算是為了唐清滿，也得先說些善意的謊言哄騙住唐妁。

　唐妁自認為這些年，內心已經被錘煉得如鐵石一般硬，可是唐斯羨如此聲情並茂地訴說找尋她的艱辛時，她依舊動了惻隱之心，沒法扭頭就走。

　“姑母，這些年你到底經歷了什麽，為何會在榮副使家當廚娘？”唐斯羨關切地問。

　唐妁抿唇。即使過去了這麽多年，這些事情依舊是她心底的傷痛。哪怕她自認為心腸變硬了，可曾經存在的事實不會被抹去，那些傷痕也依舊印刻在她的身上。

　她不願意提，唐斯羨便不再追問，而是轉移了話題：“我阿姊也很想見到姑母，不知道姑母是否願意與她相認？”

　“我本打算明日在周家幫完忙就隨阿郎他們回饒州，既然……遇上了，那我再多留一日，你們後天過來尋我吧！”她又鄭重其事地叮嚀，“只是除了你阿姊，我的事情，你不許對任何人透露。”

　“我答應姑母。”

　唐斯羨隱去了一些沒必要提及的信息，隻將她是如何找到唐妁的消息告訴了唐清滿，還叮嚀道：“對了阿姊，姑母她好像不太喜歡唐家，所以若是讓她知道爹讓我們回來的目的是為了回到唐家，姑母怕是會生氣的，所以若姑母問起，便說我們是回來尋找她的。”

　唐清滿靜靜地看著她，她還以為唐清滿是不滿意這個安排。

　“阿姊？”

　唐清滿回過神，然後笑了：“好，我聽你的。”

　唐斯羨剛才很自然地說了“爹”，她如今是越發適應這個身份了，這說明她已經開始接受她們是一家人的事情。

　唐清滿心想，這個時候，哪怕她跟唐妁沒有相認，她也不再是孤身一人。

　“那阿姊，你忙，我出去有點事。”唐斯羨又道。

　唐清滿點點頭，目送她出了門，這才猛然驚覺，唐斯羨這會兒出門能有什麽事？怕不是又要去找張虎算帳？

　想到這兒，她怕唐斯羨衝動，就想趕過去。可是她並不清楚張家在哪裡，思來想去，只能去找秦湞。

　秦湞聽說了事情的原委，也有些許詫異，“在唐大郎回絕了張虎的情況下，他還找媒婆去提親？”

　旋即稍微一想，便琢磨明白了，“想來是張虎誤會了唐大郎的意思，認為張家的提親太過敷衍，沒有媒妁之言，所以就找了村中的媒婆。”

　“我也不清楚思先是如何跟張虎說的，如今思先會不會去找張虎算帳？”

　秦湞笑道：“你這是關心則亂，依我看，她這回不會再莽撞行事的。不過沒有親眼看見，想必你也不會安心，那我陪你走一趟吧！”

　二人便到了張虎家，在門外，她們能聽見裡面有一道尖細的聲音在罵罵咧咧：“我也是聽說那姐弟是被唐家逐出家門的，在村子裡又孤苦無依，才替你們接了這事。怎料那對姐弟，簡直是蠻不講理、冥頑不靈！我勸你們早點死了這心思，將那樣的女人娶回來，你們肯定被攪得家無寧日！”

　“雖然唐思先確實喜歡惹是生非，可我們見那姐兒挺溫柔嫻淑的，會不會是你搞錯了？”有人問。

　“都說長姐如母，他們姐弟無父無母，那唐思先還不將他姐當成娘親？娶她就是還要多帶一個包袱，光一個唐思先還不夠你們頭疼的嗎？到時候唐思先在外頭惹禍，牽連你們呢？我做媒向來都是講良心的，這麽缺德的事情，我可做不了！”

　唐清滿聽得面無表情，秦湞的臉上雖然有些許笑容，但是過於意味不明，看起來反倒有些深不可測。

　“思先看來真的沒有來這兒，我們回去吧！”唐清滿扯了扯秦湞的衣袖。

　秦湞微笑道：“她不會來這兒鬧，不代表她不在這兒。這個時候張虎應該在地裡乾活，我們過去那邊瞧瞧吧！”

　她們來到張家租佃的田裡，果然在一棵樹下看見了唐斯羨的身影。她的面前站著張虎，不過看樣子，二人並未起爭執，倒像是她在跟張虎“講道理”。

　“我上回跟你說的很明白了，我阿姊不喜歡你跟她提親。可你竟然去找媒婆提親。你知不知道，就媒婆的那張口，不出一天，你提親的事情就會傳遍村子，與此同時，大家都知道你提親失敗，從而對你，對我阿姊指指點點……”唐斯羨翻白眼。

　張虎沉浸在提親失敗的挫敗中，面色有些灰敗，聞言，他嘀咕道：“我以為你的意思是不要我提親這麽敷衍，想要媒妁之言方顯得正式一些。”

　唐斯羨一噎，難道她的意思不是唐清滿不喜歡他，所以才拒絕的提親？但凡有點自知之明都不會會錯意。

　不過考慮到文化差異，她反省是自己說的太委婉了，腦子直的人根本就聽不懂這麽多彎彎繞繞的。

　“那我現在直白地跟你說，不管是你、或是找怎樣的媒婆來提親，阿姊都不會答應的，你趁早死了這條心。”唐斯羨道。

　“另外我如今好言好語地跟你說話，是因為我答應了別人不主動搞事，但並不代表你還有機會。誠然，你找來的那媒婆說的沒錯，我們姐弟如今一窮二白，確實不會有高門大戶的看得起我們。但寧缺毋濫，我不會讓我阿姊嫁給一個心裡裝著別人的傻逼。”

　唐斯羨戳了戳張虎的胸口，低聲道：“你偷偷愛慕誰，我管不著，可你別想將我阿姊當成你退而求其次的次品。”

　張虎被她戳的胸口發疼，但是卻不敢還手，生怕被揍一頓，——雖然他比唐斯羨黑，看起來也更加強壯，實際上他比唐斯羨矮了一個指節。加上他本來就怕唐斯羨，對上唐斯羨時，氣勢就更弱。

　“以後不要出現在我阿姊面前，見了她繞路走，知道了嗎？”

　張虎痛苦地點點頭。

　“至於你們家請的那媒婆，你回去告訴她，我唐思先的長姐即便要說媒，那也是找身穿紫色華服的官媒，不找她這種不入流的貨色。她嫌棄我們，我們還嫌棄她呢！”

　張虎心說她這是在癡人說夢，但是這種話他怎麽敢說出口，又點頭應下。

　準備離開時，他扭頭看見秦湞與唐清滿，也清楚剛才他們的對話被聽了去。心頓時便涼了，也沒臉面再見到她們，一言不發地跑了。

　秦湞笑吟吟地道：“說這種大話，也不怕閃了舌頭！”

　唐斯羨自認為她沒有搞事，只是跟張虎講道理，故而並不怵忽然出現的她們。她道：“什麽大話？那是我對未來的信心！”

　想了想，又有點不爽，“你們跟了過來，難道是覺得我會跑到張家，掀了他們屋頂才罷休？”

　秦湞與唐清滿對視了一眼，皆“噗嗤”笑出了聲，顯然是默認了她的猜測是對的。

　唐斯羨心情好，不跟她們計較：“今日周家結算了尾款，買房屋地契的錢已經攢夠了，改日我去找王喜來打聽他這房屋賣不賣。”

　一斤魚丸是五十文，五十斤就賣了兩千五百文，加上一條兩斤重的鱖魚值一百文錢左右，唐斯羨給了點優惠，三十條鱖魚最後賺了兩千八百八十八文。

　周家先前付了一部分定金，今日清算了剩余的四千多文錢，唐斯羨的身上就攢夠了一萬錢。

　秦湞這會兒才知道她們原來打算要買房屋，她問：“決定買王家的房屋了？”

　“還不清楚王家願不願意賣，若是不願意，恐怕我們還得再尋一塊地，重新修建一個家。”

　秦湞思忖道：“王家位置偏僻，較僻靜，少紛擾。不過近處是林木，雜草叢生，多有蛇蟲鼠蟻出沒。若喜靜，自然選王家最好，但若是選了王家，春夏之際難免會有蛇蟲鑽入屋裡……”

　被她這麽一說，唐斯羨和唐清滿頓時起了雞皮疙瘩，問：“那依小娘子所見，還有比王家更合適的房屋嗎？”

　秦湞搖頭：“沒有。”

　唐斯羨：“……”

　所以說出來是為了嚇唬她嗎？

　唐清滿倒是沒覺得秦湞在戲弄她們，她問：“那我們只有選擇重建幾間屋舍了嗎？”

　秦湞笑道：“倒也不必，重建屋舍要買地以及另外雇木匠搭造，耗資甚於買一處宅院。王家因過於簡陋，所以你們若是能買下那兒，可以修葺一下房屋以及院牆。王家的房屋前後的空地也可一並買下，清除雜草，避免蛇蟲鼠蟻在那兒造窩。將來要是擴建，也無需再另外添置土地。”

　“這倒是不錯的辦法，還是湞娘考慮得周全！”唐清滿毫不吝嗇給予好姐妹的誇獎之言。

　唐斯羨想說她早就考慮到這些了，只不過還沒來得及跟她商討而已，但是見二人聊得興致勃發，她也就沒去掃興。

　唐清滿另外還跟她的好姐妹分享了她找回唐妁的喜訊，唐斯羨想要阻止也已經來不及，只能補充道：“姑母她似乎並不想讓別人知道她的消息，所以還請小娘子替我們保密。”

　“好。”秦湞簡單的一個字，卻是言出必行。

　她本對別人家的秘聞不感興趣，但是隨著這段時間，幫唐斯羨打聽唐妁的消息變多後，她對這個神秘又叛逆的女人也開始感到好奇。

　她的內心同樣是個叛逆、不甘屈服於世俗的人。可唐妁至少有膽量拒婚，而她無法抗拒爹娘替她做主婚事，就只能通過些小手段，讓那一日盡可能地晚些到來。

　唐清滿還未見過唐妁，所能得到的消息都是來自唐斯羨，所以除了跟秦湞表達她的喜悅和期許之情外，倒沒再繼續這個話題。

　到了周乾辦完五十大壽的第二日，唐斯羨與唐清滿早早地便到了周家。

　在周家的後門，唐妁也很早便等在了那裡，在見到唐清滿的那一刻，她便已經確認這確實是她的兩個侄子侄女。

　在唐斯羨的身上，她找不到太多她弟弟唐才厚的影子，當時她隻以為是因為他們分別了太久，所以她的記憶變得模糊了。可如今見了唐清滿，她才知道，原來只是因為女兒肖父。

　“姑母，早啊！”唐斯羨主動打招呼。

　唐妁又是一頓，若是她的記憶沒錯的話，她那弟弟雖說性子有時候也挺急躁以及大膽的，但卻絕對沒有他“兒子”這麽陽光、自來熟。

　唐清滿見到親人，心下既激動，又忐忑。她擔心唐妁會跟唐才升一樣，並不願意接納她跟唐斯羨二人。

　可在唐斯羨開口打招呼後，她的心情又迅速穩定了下來，——不管姑母願不願意接納她們，她至少還有一位“弟弟”。

　“姑母，這是阿姊，名喚清滿。”唐斯羨笑道，“先前見到姑母我便覺得有些眼熟，今日姑母與阿姊站一塊兒，我才知道為何會有這般感覺。你們太像了。”

　唐妁也回想起她第一次遇見唐斯羨時，見對方盯著自己看，惹得她心中不快的事情。

　如此說來，倒是她誤會她這“侄兒”了。

　唐清滿喚道：“姑母。”

　唐妁回過神來，打從心底有了笑意：“我頭一回知道才厚還有子女在世，並且你們為了尋我而千裡迢迢回來，想必一路上也吃了不少苦頭吧！”

　唐斯羨眼觀鼻鼻觀心，倒是唐清滿十分有感觸，眼睛當即便紅了。唐妁見狀，歎了口氣，上前去抱住了她，“二十多年了。”

　姑侄倆莫名其妙地產生了共鳴，然後皆是落了淚。

　一旁的唐斯羨抓了抓耳朵，思忖這時候她是該跟著一起哭呢，還是先安慰她們？

　作者有話要說： 唐某賤：當然是哭啦！

　唐妁（巴掌）：男兒有淚不輕彈，你哭什麽？不許哭！

　唐某賤：……你們姑侄都這麽雙標的嗎？

　——

　沒錯，唐某賤答應別人不搞事，這個“別人”就是……，所以唐某賤搞事前會盡可能地先跟人“講道理”嘎嘎嘎嘎嘎……

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