韶州。

　此處是通往雷州的必經之地，常有朝廷流放的犯人經過這裡趕赴發配之地。

　因為這裡地處偏僻，少有人煙，朝廷疏於管理，便是死個把人，只要沒人追究，也就不了了之了。

　入夜，從村野客棧裡，偶爾傳出痛哼呻.吟之聲，以及押解公人的呵斥之聲。

　客棧外面不遠處的一叢小樹林內，隱著兩個黑影。

　兩個人皆是夜行衣、青布蒙面，隻留出一雙眼睛在外面。

　其中人側耳聽著客棧內痛苦的聲音，眼底有得意的狠戾之色閃爍。

　杜素然便是兩個人之中的另一個。

　她武功修為高深，對於周遭的變化感知入微，身旁人氣場的變化，馬上就落入她的耳中。

　杜素然微不可見地皺了皺眉。

　之前那人又聽了一會兒客棧內痛苦的呻.吟聲，冷嗤一聲。

　“接下來什麽時候動手？”他大有摩拳擦掌之意。

　杜素然目光微沉，終是忍不住道：“阿珣，折磨得差不多了，一刀給他個痛快吧！”

　范珣哼了一聲：“就這麽讓他死了，太便宜他了！”

　杜素然微生惱意，低喝道：“你割了他五刀，快放盡了他的血。還割了他……那物事，殺人不過頭點地，何苦再造孽？”

　“你覺得這是在造孽？”范珣的聲音冷若寒冰。

　杜素然覺得他大有瘋意，懶得理他。

　范珣更起了性子：“這畜生當年折磨我姐姐的時候，就不是造孽嗎？”

　杜素然默然歎息：當年的事啊……唉！

　“阿珣，我知道你心裡苦，知道你為了報仇，忍耐了許多年……”杜素然努力地勸道，“可是賀蘭敏之到底也曾經是朝廷官員，又是……又是天后親甥。不看旁人，就看在天后對你的知遇之恩上，便給他個痛快吧！”

　范珣聞言，更炸了毛，陰惻惻道：“難道杜姐姐你忘了天后與賀蘭狗賊的仇怨了？還是，杜姐姐忘了昔日挨的那些打了？”

　杜素然聽他越說越不像樣，正色道：“當年之事有當年的因由，與眼前事沒有任何因果關聯！”

　又道：“倒是你，可曾忘了自己的身份？賀蘭敏之若是一命嗚呼，天后睜一眼閉一眼也就過去了。可若是賀蘭敏之死得不像樣子，損了天后的顏面，被天后查知，你真的覺得天后不會追究？還是你想讓你父母在失去你姐姐之後，再為你擔驚受怕？”

　這麽一番話，果然入了范珣的心。

　見他沉默不語，杜素然無聲地搖了頭，對他比了一個“待在這裡別動”的手勢，身形一閃便消失不見。

　沒過多久，便聽到短促的三聲痛呼之後，就什麽聲音都聽不到了。

　范珣在外面聽著，立時意識到客棧之內發生了何事。

　他的雙眸圓睜，仿佛在空氣中，能聞到濃重的鮮血的氣味。

　勁風陡起，杜素然的身影重又出現在他的眼前。

　杜素然並不廢話，而是一把扯住范珣的手腕：“快走！”

　兩個人於是搶身狂跑出一裡多地，才尋了僻靜處換了尋常衣衫，又騎了馬，緊上幾鞭，火速離開了是非之地。

　直到東方微曦，晨光可見，兩個人才收住了馬韁，任由狂奔了一路累壞了的坐騎悠然地在林間踢踏漫步。

　此地已經不是韶州地界，荒郊野外的，更無人煙。

　范珣一路上揪著一顆心，這時才有機會順暢地問出口：“你把他們都殺了！”

　是問句，更是肯定的。

　杜素然聽得皺眉，瞥了瞥他，很為他不合時宜的優柔而腹誹。

　“賀蘭敏之那樣的身份，那樣的死法，他們兩個身為押送之人，論律必死無疑。如此結果，還能免於家人被牽連，已經算是最好的結局了。”杜素然淡淡道。

　范珣咬牙，實在看不下去她“草菅人命”的作派：“可是他們是無辜的！”

　“無辜？”杜素然冷冷一哂，“你當初對賀蘭敏之動手的時候，他們便已經不是無辜之人了！”

　范珣梗住，半晌說不出話來。

　杜素然不想理他，勒住馬，翻身跳下。

　同時將馬背上的一隻沾著血跡的包袱丟給了范珣：“把它燒了！”

　說完，她也不看范珣，徑直走到不遠處的小河邊，翻出隨身帶的皂角，就著河水洗手。

　范珣拾起那個包袱，只看了一眼，臉色就變了。

　他拎著包袱，疾跑到杜素然的旁邊，大聲喝問道：“你竟然連他們的盤纏都取了！”

　杜素然連一個眼神都懶得給他：“山匪謀財害命，殺了人難道放著盤纏不拿？”

　范珣再次梗住，他一下子反應過來杜素然的打算——

　將賀蘭敏之和兩名押解公人之死偽裝成山匪謀財害命之舉，如此就算朝廷和武皇后懷疑，也不會深究。

　畢竟韶州那裡極不太平，而且，誰會替失了勢的賀蘭敏之和兩個沒根基沒背景的小小公人做主呢？

　可是，范珣還是覺得心裡別扭得慌。

　他草草將那個包袱裡的物事都燒了個乾乾淨淨，包括那些盤纏也都丟進了火裡，似乎沾染一點兒，都是汙了自己的人格一般。

　杜素然一邊洗手一邊聽得清楚，嘴角撇了撇，不以為然——

　她自然不似范珣那般迂腐，但是范珣此舉倒了合了她的意：邊荒之地，不似京中繁華，用製錢用得也少。這些盤纏難保不成為證據，燒了省心！

　煙火的氣味在鼻端長久飄著，劈劈碌碌的聲音也響個不絕。

　杜素然始終在河邊洗手，洗了一遍又一遍，好像這雙手沾染了怎麽都洗不掉的東西似的。

　良久，她將雙手對著已經升起來的日頭，看著指縫兒間一點兒都不刺眼的陽光，心底卻是怎麽都無法被照亮的陰霾。

　這雙手，殺過人，濺過血，乾過太過不能放在明面兒上的事……它們已經越來越不乾淨了。

　杜素然的雙眸微眯，目光恍惚迷離：是不是再這樣過一段日子，她就會忘了自己的初心？

　霍地，手指間的日光被一道黑影擋住。

　“別搓了。皮都搓掉了！”范珣幽幽地在杜素然的耳邊道。

　杜素然一凜，狀似無謂地甩了甩濕.淋.淋的手，站起身來，轉身直奔自己的馬匹。

　不遠處，范珣已經把那個包袱裡的物事燒了個乾淨，隻留下了一片黑糊糊的灰燼。

　范珣盯著那片灰燼，一陣心煩意亂。

　他緊上幾步攆上杜素然，欲言又止。

　杜素然假作沒發現他的異樣，隨口道：“你接下來什麽打算？回任上嗎？”

　范珣頓了頓，終是道：“嗯，回任上……前些日子京中有消息傳來，天后打算調我返京任用。”

　杜素然搭在馬韁繩上的手一抖，擠出個笑，道：“挺好。這是要重用你的意思，前程不可限量！”

　范珣卻沒有因此而面有喜色，而是探究地看著她：“你要去哪兒？”

　在他看不到的地方，杜素然攥著馬韁繩的手，用力得失了血色，聲音卻聽不出任何情緒起伏：“去江南！”

　“江南？”范珣挑眉。

　“對，江南，”杜素然已經利落地翻身上馬，“天后密旨，江南有一夥反叛余黨，命我去查實。”

　反叛余黨？

　范珣眉心一跳：“你是說長孫……”

　杜素然朝他虛晃了一下馬鞭，范珣趕忙噤聲。

　“阿珣，你我是朋友，相識多年共患難的交情。有句話，算是老友肺腑之言。”杜素然正色道。

　范珣亦正色：“請講。”

　杜素然深深地看著他：“謹言慎行，不是你的，莫作無妄之想。”

　杜素然說罷，就打算告辭離去。

　被范珣急聲喚住：“謹言慎行，我記得了。可是，我何時作無妄之想了？”

　杜素然見他渾然無覺，暗自搖頭，口中道：“總之，以後在京中，多多小心總沒有壞處的。”

　范珣卻不肯罷休：“杜姐姐說話何苦隻說一半？”

　他牛心左性得很，杜素然頗覺無力。

　范珣隻當杜素然與他隔著心，被激出了幾分火氣，挑釁般道：“世人若都沒有癡心妄想，也就什麽事都不必做了！天后若沒有癡心妄想，如何能——”

　“打住！”杜素然猛然喝住他。

　范珣自知失言，悶聲不語。

　可心裡面的那股抵觸的情緒還在，他突然狠笑一聲：“太平公主有孕多月，怕是快要臨產了吧？”

　此言一出，杜素然臉色驟變。

　范珣的某種說不得的心思得以平衡，朝杜素然笑得越發陰狠了。

　杜素然的一顆心痛到麻木，不想再與他繼續對話，一撥馬頭，疾馳而去。

　子在川上曰：逝者如斯夫，不舍歲月。

　婉兒撂下手中的書卷。

　她其實不大認同儒家學說，但是不得不說，《論語》中的許多內容，都適合一個人在靜寂獨處的時候，觀照己心而不至迷失。

　是啊，時光匆匆流逝，何時因為人世的變遷而有所更改。

　婉兒失神地望著窗外的雪——

　今冬的第一場雪，下了整整一夜，已經將整座靜安宮，籠在了琉璃世界之中。

　已經入冬了啊！

　婉兒感慨著。

　她在靜安宮中待了這麽久了？

　不知外面的情形如何了。一切都已經安定下來了吧？

　那麽，“她”呢？

　“她”的權力，是不是，也鞏固得無人可以撼動了？

　凝著眼前的雪色，肖想著靜安宮外的光景，婉兒的目光便有些凝滯，仿佛一切都變得不真實起來。

　正恍惚間，忽然傳來薛婕妤身邊嬤嬤的歡喜稟報聲：“上官娘子，天后來了！正等著你去見呢！”

　天后？

　她！

　婉兒猛然回神，拎起裙擺，飛一般朝著薛婕妤的居室，狂奔而去。

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　杜姑娘是個乾大事兒的人。