後半夜祈天河沒有睡好， 聽到一點風吹草動就會豎起耳朵，然而天亮前再也沒有任何慘叫聲傳出，一夜就這麽靜悄悄過去了。

　翌日天氣陰沉沉的， 厚重的烏雲堆在半空中，偏偏不化作雨水降下來。

　天亮的晚， 所有人普遍也就比昨日稍微晚起了一些。

　陶連一覺到天明，睡眼惺忪望著已經洗漱好的祈天河：“你起得可真早。”

　轉身習慣性地對床頭的牌位打招呼：“阿槐， 早上好。”

　祈天河不禁問：“你就不怕替死鬼真的出現？”

　陶連笑呵呵道：“一方面覺得鬼是虛假的， 又時時念著，這種擔驚受怕的感覺才是恐怖愛好者追求的極致。”

　祈天河無法評判他的理論，陶連卻好像打開了話匣子， 一直追著他講到出門。

　“你說昨晚惡鬼會不會真的出現過？”

　“也許你本身就和魔王一屋呢。”柳天明正好從對面房間走出， 聽到後隨口說了一句。

　王廠這時也推門出來，和昨天早晨秦讓的狀態相似， 他的動作都很自然，面部皮膚也是完好無缺， 甚至光滑了許多，說話時卻帶著股陰柔的味道。

　“早上好。”這個向來不多話的玩家主動打了招呼。

　昨晚的慘叫聲仿佛還在耳邊，祈天河抿了下唇， 問：“睡得好麽？”

　王廠露出回味無窮的笑容，點了點頭。

　祈天河放緩步伐， 等他下樓後才慢悠悠走到樓梯口，順便敲了下白蟬的房門。

　白蟬很快出現， 還是那股拒人於千裡之外的感覺，微微靠門的小動作亦如往常，見狀祈天河滿意地點點頭，看來是沒被附身。

　老人每天不知幾點起床， 已經準備好一大鍋面，照舊清湯寡水，不過今天湯的味道好像格外鮮美。

　祈天河用筷子挑起面，香味四處飄散，他卻一點也沒有胃口。

　秦讓和王廠吃得很香，湯還冒著熱氣，兩人根本不受影響，咕嚕嚕喝完面湯又去盛了一碗。祈天河盯著趙南貴看了幾秒，後者黑眼圈明顯，頻頻打著呵欠。

　這種狀態意味著趙南貴很大可能是個活人，在座的玩家見到他還活著或多或少有幾分詫異。

　就連趙南貴本人也很驚訝，昨晚他把自己反鎖在房間，睡到半夜突然看到窗戶外面有一張放大的人臉……秦讓捧著牌位站在狹窄的窗沿上，也不知是怎麽做到的，竟然沒有掉下去。

　一層玻璃什麽也阻擋不了，趙南貴覺得要涼，咬著牙要拚死一搏，誰知當他拿出道具衝過去趕人時，意外看見夜色下有一道白影飄到了老槐樹那邊，差不多同一時間，秦讓的力量有所衰弱，自窗戶外消失。

　“那東西的狀態好像有點奇怪。”趙南貴回憶後說。

　他話音落下，有幾道目光不露痕跡地朝祈天河這裡望了下。

　老人幫他們一人加了一杓湯，掃了眼四位恐怖愛好者，重複第一天說過的話：“你們幾個命格特別好，能扛得住髒東西。”

　玩家不動聲色地吃早餐，明白這又是一次暗示，除了關注任務，他們還得保護好npc的人身安全。

　小南頭靠著昨天製作好的石膏像，問：“今天幹什麽？”

　旁邊的同伴調侃道：“該不會要給阿槐塑造肢體？這我可不擅長。”

　小西死後，陶連的脾氣變得有些浮躁，聞言忍不住道：“這麽做真的能招出鬼麽？都過去兩天了，鬼影子都沒見到。”

　祈天河默默聽著他作死的言論，突然意識到這幾個npc就是副本用來增加難度的，一舉一動完全符合恐怖片裡喜歡挑戰規則的熱血青年。

　“當然可以，”老人給出明確的保證：“現在她還太虛弱，只要按照我的步驟，你們就能親眼見到心裡的阿槐。”

　見沒有其他人說話，老人繼續交代：“今天是要做軀乾，旅館後面有幾棵快要死得槐樹，你們可以砍下樹乾進行雕刻。不過要注意，有的樹不適合砍伐。”

　說話保留著npc一貫雲裡霧裡的風格。

　朱殊瑟：“什麽算不適合？”

　因為昨天的作品入了眼，老人對她的印象還不錯，多說了一句：“小心空心木，裡面容易藏晦氣。”

　外面的天氣壓根不適合出門，起初只是烏雲密布，後來直刮起了大風。

　旅館更往後的地方誰都沒有去過，祈天河問老人要了個大袋子，將石膏像和牌位全部塞在裡面，和白蟬結伴同行。

　如果不是帶著弟弟，更多的時候朱殊瑟都是在副本裡做獨行者，她不遠不近地走在兩人後面。

　估算了一下距離，輕聲交談對方聽見的可能性很低，祈天河小聲道：“我昨晚發瘋的時候很嚇人麽？”

　剔除繃帶男的事情，白蟬很少瞞他：“差點團滅。”

　祈天河：“那朱殊瑟圖什麽？”

　團滅她一樣得出局，一個老玩家沒必要做損人不利己的決定。

　“也許是因為你本身。”白蟬略一沉吟，給出一個猜測。

　祈天河看過來時，白蟬很冷靜地分析：“對她而言，讓你喪失理智更重要。”

　祈天河沉默了一下：“其實昨晚不止是因為萬靈之體和被附身的緣故對不對？”

　白蟬：“還需要再觀察。”

　祈天河想了想說：“那晚智筆的一滴墨水滴到我眼裡，然後我又一次進入了在義鎮見到的奇妙世界。”

　白蟬停步眉頭輕皺。

　祈天河歎道：“夢裡面的女鬼對我說，平衡該被打破了。”

　這個副本，顯然存在讓平衡失控的條件。

　讓人恐懼的永遠是未知，他可以不在乎身世，過去，但畏懼於失去理智，淪為殺戮機器。

　“有我在，”白蟬似乎知道他在擔心什麽，語氣平靜卻能帶給人一種莫名心安的力量：“放心。”

　“上次你也是這麽說的，”祈天河無奈：“結果當天就因為偷頭髮被抓。”

　他發誓在說這句話時，清楚看見了白蟬眼皮跳了一下。

　“忘了那件事。”平靜的語氣終於生出波瀾。

　祈天河別過頭，盡量不在對方面前笑出來已經是一種極大的修養。

　往前走了大約五六百米，終於看到一小片低地，從這到樹林要經過一個比較陡的坡，祈天河跳下去的時候，抬頭觀測了一下，差不多和尋常土葬高度相同。

　一眼望去有五六十棵樹，很難看到幾片帶葉子的，冬天被雪覆蓋的枝頭都沒有這般衰敗。

　就近走到一棵樹邊敲了敲，樹皮瞬間有了輕微的凹陷。連續試了三四棵，都是一樣的情況。

　“什麽啊，不都是空的。”先他們一步到的陶連抱怨了一句。

　小南摸了摸下巴：“要不隨便砍一棵？”

　另外兩個npc已經舉起從老人那裡拿到斧子，準備直接付諸於行動。

　祈天河是真不想管，奈何目前的局勢是‘保護npc，人人有責’，他不得已走上前，勸了一句：“敷衍做事的話，萬一影響到阿槐怎麽辦？”

　雙方的腦回路因為這句話接上，四個恐怖故事愛好者暫時放棄危險的方法，轉而認真觀察。

　身後突然響起一陣罵聲——

　“臥槽！”

　趙南貴從坡上下來的時候沒站穩，撞到了前面的一棵樹，樹瞬間倒了。

　祈天河就站在前面，連忙往後退了幾步，乾枯的樹乾砸在地上，濺起一陣嗆人的塵土。

　趙南貴顧不得打身上的泥，想起了老人叮囑過的小心空心木，臉色十分難看。走到被摔出的牌位前，緊緊抿著嘴。

　剛剛他被一股無形的力量拽了下手臂，才導致摔倒……那隻手正好拿著牌位。

　“沒事吧？”秦讓隨後跳下來故作關懷，語氣卻帶著些幸災樂禍。

　祈天河隱約明白什麽，接下來走路盡量和白蟬挨得近些，一方出現意外另一方也能及時搭把手。

　白蟬：“前面有幾棵看著粗壯些的林木，去那邊。”

　祈天河點頭，邁步時說：“秦讓的頭髮好像長了很多，有些小動作偏女性化。”

　恰巧巫將也在這邊，他壓根連衣角都沒沾樹，控制著剪紙貼在樹皮上，輕松的狀態和其他人形成鮮明對比。

　“同化，”巫將偏過頭說：“等同化的過程完成，運氣好點最後會一連面對數隻鬼。”

　祈天河就算沒有豐富的副本經驗也知道運氣不好的情況是指什麽……秦讓，王廠等徹底淪為阿槐養得蠱，時機到了女鬼吞噬他們強大自身。

　那種蠱王類型的鬼，所有玩家聯手也未必能對付的了。

　紙人突然緊緊貼在一棵樹上，巫將走過去耳朵靠近樹乾，很快搖了搖頭，紙人繼續進行探查。

　都守在一片區域，真找到了不知道樹算誰的，祈天河左右看了下，稍微精神點的樹木旁都有人。就在他思索如何檢測時，不遠處響起了重物落地聲，朱殊瑟和繃帶男先後砍到一棵樹，都是實心的。

　巫將那邊似乎也有所發現，在兩棵樹之間做選擇。

　祈天河試圖找到一些規律，可不借助任何道具到底還是慢了半拍。期間看了白蟬一眼，後者正漫不經心望著天空，好像在估摸什麽時候會下雨。

　知道他心裡有了盤算，在等自己做斟酌，祈天河重新去到坡上，觀察整體效果。

　先前被砍倒的幾棵樹普遍聚集在南邊，倒塌的樹木還沒運走，如果不是光影造成的視覺偏差，朱殊瑟等人選定的全是樹皮色澤泛紅的幾棵，並且表面很光滑。

　照著同樣的標準在內側轉了一圈，總共發現了六七棵這樣的樹種。

　視線遊移不定，這時白蟬說了一句：“不要光看樹，要看樹下埋了什麽。”

　祈天河受到啟發，拿出小鏟子小心刨坑，樹根很淺，防止把樹挖斷，他不敢用太大力。沒多久鏟子觸碰到了堅硬的東西，稍稍一撬，是一個手骨。

　普通的白骨在副本世界很常見，不過這隻手骨卻不同，關節上沾著許多黑色的水珠，仿佛過去一直浸泡在水裡。祈天河專門蹲下身仔細看過，確定不是因為泥土的汙染，這水珠本身就濃黑如墨。

　後退了幾步大著膽子又往深處挖了點，底下泥土幾乎全是純黑色的，祈天河總覺得這一幕有些眼熟。

　連續換了好幾個地，終於在最後一棵樹下沒有挖到東西。

　白蟬走到他身邊，點了點頭。

　兩人對視一眼，合力砍樹，沒費太大力氣樹便倒地，內部形如糟掉的木塊，連帶斧頭上沾了不少碎屑，好在沒出意外確實是棵實心的。

　祈天河：“恐怕大師也做不到用這種材料雕刻。”

　說著從旁邊撿了些枯枝，大概擺了個造型說：“要不用點膠黏上，做個火柴人？”

　白蟬：“雕刻的手藝不重要，關鍵在於過程。”

　用手按了按樹乾測試松軟程度，順便說：“這些樹木都覆蓋著同一種氣息，接觸時間長了，你用道具攻擊鬼時，根本無用。”

　祈天河很切實際地想到自己最實用的道具：“【舊紙幣】也一樣？”

　白蟬打了個比方：“道具受規則製衡無法傷害玩家，好比驅鬼符貼在你身上無用，你和鬼氣息相同後，鬼便會被這些道具自動歸類為無害的一方。”

　祈天河若有所思，王廠昨夜肯定也做過充分的準備，還是著了道，或許就跟道具失效有關。

　老玩家普遍有兩大絕技：開鎖和玩刀。

　他們說話的這會兒時間，那邊幾個人的雕刻已經初具雛形，朱殊瑟的動作最為利落，雕刻得栩栩如生。其余人恰恰相反，手下有所保留，正常情況下，一具太完美的軀殼更利於鬼而不是玩家。

　祈天河愈發看不明白她這番操作，復活阿槐這件事上，朱殊瑟好像比旅館老人還積極。

　“她和鬼該不會有什麽聯系？”

　口吻並不是太確定，假設真有關聯，該做得更為隱蔽才對。

　白蟬：“總會知道的。”

　言語間似乎想到什麽：“先把樹乾搬回去。”

　上坡時，祈天河看到秦讓對他笑了一下，裡面糅雜著怨念和恨意。

　“不用理他，”白蟬說：“這是受了女鬼的影響。”

　兩人合力抬著樹往旅館走，祈天河還想著秦讓那個扭曲的笑容，咳嗽一聲：“女鬼的胳膊……並不是自然蛻肢，對麽？”

　白蟬沒什麽表情：“不重要。”

　樹木暫時被放置在旅館側面，他去廚房換了把更大的砍刀，直接將樹乾一分為二，一人一半，雕刻的活白蟬差不多一手承包。

　祈天河：“會不會步王廠後塵？”

　王廠偷了小西的遺作，自己讓人代刻，本質都是一樣的。

　白蟬搖頭：“今早老人可沒強調必須按照個人的心意做軀殼。”停了下又叮囑一句：“昨夜女鬼輕易被斷臂，和她沒有完全恢復力量也有關，往後的每一日，她的力量都會數倍增長。”

　言下之意是要做好心理準備。

　木屑亂飄，空氣也不好，粗糙地雕刻好兩個作品至少也要三四個小時。

　白蟬讓他回屋休息或者就近轉轉，現在是白天，只要不作死，知道遠離剛剛那片小樹林，不大可能觸發死亡規則。

　祈天河感覺對方字裡行間像是在隱隱暗示著什麽。

　見他站在原地不動，白蟬索性把話說開：“白日裡女鬼還在虛弱期，之前被打傷對你又存了一份畏懼。”

　祈天河明白了：“讓我去惡心她？跟阿槐講講道理。”

　想來確實到了該升級嗶嗶技能的時候。

　白蟬：“要知道女鬼和朱殊瑟之間的聯系，還有你身上的謎題，阿槐會是一個很好的突破口。”

　一條全新的思路擺在面前，祈天河眸光微亮：“有道理。”

　他朝小土坡那邊走時，白蟬忽然道：“鬼的忍耐也是有限度的，別一味硬著來。”

　祈天河擺擺手，表示會注意分寸。

　小土坡周圍一個人都沒有，他靠近的時候，原本隨風搖曳的槐樹枝突然停了下來，死氣沉沉的就差沒把厭惡寫在枝頭。

　“我想和你談談人生。”

　祈天河挑了一個相對安全的距離坐下：“古人說病樹前頭萬木春，雖說新事物必將取代舊事物，但那是泛指有正面意義的新生命，你這種不行……”

　長篇大論說了一堆，樹枝微微晃動，樹洞內響起細碎古怪的聲音，過長的指甲不知何時從洞內伸出，死死抓著外面的樹皮，他適時停止，知道快要踩到對方的底線。

　祈天河並沒有就此放棄，而是拿出副本裡得來就一直沒派上用途的【口香糖】。他還清楚記得這東西的介紹：清新一整天，可讓npc心生好感。

　簡介沒有任何欺詐，時效一欄特地備注了‘一整天’三個字。

　祈天河打開包裝，沒嚼兩下這東西突然在口中變得堅硬無比，像是一顆水果硬糖，到最後只能含著。

　清清嗓子開始繼續像個詩人般吟唱：“陰霾的天氣遮不住你純真的笑顏，越是至暗時刻，越要喚醒內心的真善美……”

　讚歎中滲透著道理，強行提高npc好感的基礎上發揮嗶嗶技能，用冰火兩重天形容這種感受都算是輕的。

　一直持續到中午，天空中下起小雨，祈天河才站起身：“我先回去吃個飯，下午再來找你。”

　快到旅館門口，正巧柳天明也剛進門，習慣性地望了眼土坡那邊：“我記得昨天那棵樹抽了幾枝新芽。”

　這會兒好像全沒了。

　祈天河面色不變：“說不準是營養不良。”

　他早早坐在圓桌邊，白蟬洗乾淨手走過來：“溝通的怎麽樣？”

　“都按你說的做了，”祈天河：“但沒談到重點，剛完成準備工作。”

　白蟬點點頭，也沒多問。

　毫無新意的一碗清湯面條，祈天河要小心不把糖咽下去，總共也沒吃幾口。

　趙南貴自從早上把樹撞倒後神情一直比較恍惚，總認為有股無名的力量在拖拽自己，這會兒情況變好了一些，剛放松沒多久吃飯時碗突然從桌面掉下來，湯灑了一身。

　趙南貴連忙站起來，罵罵咧咧說：“要殺要剮隨意，何必惡心人？”

　前兩天也不見有玩家像他這麽倒霉。

　祈天河遞過去張紙：“也許鬼現在心情不大好，多點理解。”

　**鬼覺得這話聽上去不太對勁，又說不上來。

　祈天河第一個吃完出門。

　他一人站在槐樹下，遠遠地看形影單隻，畫面違和又淒美。

　繃帶男瞥了一眼，掀起眼皮望向白蟬。

　後者倒是坦然：“我讓他去的。”

　白蟬在某方面出奇的殘酷真實，他覺得哪怕天塌下來也得先告訴祈天河，至少讓他清楚自己是因為什麽遭殃的，而不是在揣測和驚疑中，被旁人和命運推著往前走。

　……

　時而清風拂面，時而陰風陣陣。

　祈天河頭髮凌亂，坐在樹下繼續和樹洞裡的女鬼談人生談理想。

　【口香糖】和嗶嗶技能疊加，女鬼想吐的同時忍不住對外面的人心生好感，恍惚間突然想到對方曾經冷酷地站在自己面前，如同從地獄爬上來的惡魔。

　鬼本能地崇拜和畏懼更強大的力量，她也不例外。

　祈天河忽然道：“你和朱殊瑟是什麽關系？”

　怕女鬼不知道名字，特意補充道：“就是現在僅存的那名女性。”

　幾小時的精神折磨，女鬼隻想早早打發了他，涼颼颼的語調刺激的人頭皮發麻：“沒關系，不過好像在哪裡見過。”

　祈天河又試探性提問幾句，見實在問不出什麽，話鋒一轉：“那你見過我麽？”

　女鬼不明所以。

　祈天河在模糊部分信息的情況下說：“你應該能看出我偶爾會控制不住自己。”

　說著閉了閉眼，雨水從額頭滴落，顫抖的睫毛顯出一絲脆弱。

　詭異的撲通聲打斷他的傷感，祈天河連忙後退幾步，警惕地望著槐樹。

　“我的記憶和力量都還沒徹底恢復，”良久，槐樹內響起幽幽之音：“你可以在午夜後再來找我。”

　女鬼拋出了誘餌，祈天河卻還沒決定要不要上鉤。午夜後鬼的力量必然比現在強不少，或許女鬼本身什麽也不知道，只是為了讓他自尋死路。

　下午雨變大，老人在外面臨時支了一個大棚，扯著嘶啞的喉嚨去小樹林叫還在雕刻的玩家，等所有人到齊，提前開始評判眾人的作品。

　因為昨日之事，他對祈天河的印象很不好，先是毫不吝嗇地讚美秦讓朱殊瑟等人的作品，繼而用挑剔的眼光對祈天河作出刻薄評價：“過於窈窕，和石膏頭像不符……”

　誰都能猜到任由老人繼續說下去，祈天河會是今天的倒數。

　事實也是如此，在白蟬故意把自己作品粗製濫造的情況下，老人還是直接把倒數第一的名額給了祈天河。

　“你已經失去了冒險項目的參賽名額，”老人陰森森道：“請及時離開。”

　和昨晚不同，今天老人不知有了什麽依仗，語氣有恃無恐。

　屋外一片沉默，眾人心思各異。

　就在這時，遊戲提示音響了：

　[故事：難度s。

　降級原因：重要npc阿槐對某玩家產生好感。]

　緊接著遊戲提示音再次響起：

　[參數錯誤。

　此副本為難度自動升級副本，正在嘗試第一次重啟。]

　[故事：難度s-

　降級原因：重要npc阿槐對某玩家好感持續上升。]

　[參數錯誤。

　此副本為難度自動升級副本，正在嘗試第二次重啟。]

　……

　詭異的氣氛中，白蟬問：“你做了什麽？”

　祈天河怔了下：“就按你教的那樣，打一棒子給一顆棗。”

　轉念一想，莫非這就是傳說中的斯德哥爾摩綜合症？

　女鬼在想吐又控制不住好感的情況下，最終產生了愛恨交織的情緒？

　眾人聞言全部用一種難以言喻的目光注視著白蟬，趙南貴憋不住喃喃說了一句：“教唆犯罪。”

　而祈天河這時才反應過來先前樹乾內傳出的撲通響動，原來那是怦然心動的聲音。