祈天河很苦惱。

　從柳天明到園丁這裡交任務時， 他便知道自己走入了一個思想誤區。

　當時園丁十分滿意柳天明帶來的蛋糕，咬了一口後直接給了對方一顆珍珠。

　“那天她們爭吵完我去打理被踐踏的玫瑰，意外發現了這顆血色珍珠， 覺得好看就私藏起來。”

　祈天河旁觀這一幕忍不住問：“你一共撿了幾顆？”

　園丁不說話了。

　如果在不能說慌這個前提下，他的沉默就很值得推敲， 而園丁先前那句話本身就存在歧義， 他確實可以指出伯爵和老婦人爭吵的地點， 但並不負責售後，譬如那裡能不能挖出珍珠這種關鍵問題。

　而另外一名玩家……陳點水是從伯爵那裡得到的珍珠，照著園丁這邊的案例分析， 三顆珍珠多半是在不同的地方。

　女仆那裡陳點水已經碰過壁，現在只剩一個管家。先前陳點水拜托他領自己去找伯爵， 必然打過交道，再加上管家似乎對伯爵忠心耿耿， 私藏珍珠的可能性不大。

　最後一顆珍珠究竟去了哪裡？

　就在祈天河思考的功夫，遠遠地走來兩道修長的身影， 陳點水和柳天明一前一後站在他面前。

　陳點水開門見山：“單純靠碰運氣尋找，這麽大片的玫瑰花地顯然不切實際，線索必然要從其他人口中獲取。”

　自進遊戲以來，他基本沒和人交流過， 這會兒一次性說了很多，卻是幫忙分析劇情：“母女關系差是個切入點，你覺得伯爵為什麽要私藏血色珍珠？”

　祈天河是很聰明，但論遊戲經驗是比不上真正的高級玩家的， 陳點水輕描淡寫的一句話立時讓他茅塞頓開。

　“因為她認為老婦人會去撿那串手鏈，所以扔的時候故意留下一顆珍珠，讓她心中不是滋味。”

　比起找不到， 僅僅只差一顆珍珠就能複原，顯然更折磨人。

　柳天明在旁做淡淡補充：“那婦人一看便是個極好面子的，不可能當時就來找，多半要等到個沒人的時候，比方說入夜後。”

　說完看了眼園丁：“沒想到又被另外一人提前截胡。”

　園丁表情不太自然。

　柳天明繼續說道：“若是兩顆珍珠都沒找到，肯定會生疑，所以你隻取走了一顆。”

　事到如今，祈天河哪裡還能不明白，最後一顆珍珠就在老婦人手上。

　“去吧。”陳點水側頭望向老婦人的方向：“若是別人，她可能還會為難一下，對你則會寬容幾分。”

　語畢突然走到牆後，一把抓出在那裡偷聽的李連。

　原本準備一個百米衝刺先去老婦人那裡交任務，這會兒被抓個正著，李連尷尬地訕笑了兩聲。

　祈天河見狀微怔，陳點水道：“別耽誤時間。”

　李連也擺出舉手投降的姿勢，衝祈天河點點頭：“不用顧慮我。”

　祈天河朝老婦人走去的時候，有點把握不住事態發展的方向，副本中竟然還存在如此友愛的互幫互助，簡直令人匪夷所思。

　實際柳天明和陳點水是因為老婦人的暗示，雖然在柳天明看來，這種程度根本難不倒祈天河，礙於陳點水有了動作，他不好站在原地什麽也不表示，避免引起老婦人不滿。

　至於李連，本來偷聽抄答案就不佔理，被陳點水攔著也無法動作，考慮到後續還可能要從祈天河那裡買花瓣，自然不會因為這種事死磕。

　老婦人見祈天河走來笑容慈祥。

　祈天河眼神有些異樣：“您這裡是不是有一顆珍珠？”

　老婦人很爽快地點頭，從被蕾絲花邊巧妙掩蓋住的口袋裡取出一枚小巧的珍珠，慷慨道：“給未來女婿的見面禮。”

　祈天河深刻意識到不說謊不代表無法傳遞謊言，老婦人的舉動像是在表示這枚珍珠收集起來僅僅是為了做見面禮一般，渾然不提適才利用言語讓他們陷入思想誤區。

　手指觸摸到珍珠的刹那，一行提示出現在腦海中：

　【血珍珠：羅斯特夫人的陪嫁，佩戴後可鑒別NPC一句話內容的真假。

　技能冷卻時間：兩天。】

　“謝謝您。”

　得了好處，此刻祈天河看老婦人眼角的皺紋都覺得無比美麗。

　眼看他收東西的姿勢和微翹的嘴角，後面的幾位玩家哪還不清楚發生了什麽。

　李連喉頭一動，忍不住說：“確定這位不是NPC流落在外的私生子？”

　待遇就快要趕上內定了。

　陳點水手插在口袋，瞄了他一眼：“你現在該擔心的是自己。”

　聞言李連面色微變，照管家早上的話來說，失敗者要被驅逐出去。

　正想著，一道毒辣的目光刺過來，老婦人竟然起身往這個方向走，氣勢咄咄逼人，李連下意識後退了一步。

　“只有你失敗了。”老婦人視線像是要將他刺穿一般。

　下一刻發了瘋般的用枯瘦的手指掐住李連的脖子。

　年齡懸殊，正常情況下李連完全可以掙脫，然而老婦人力氣奇大，指甲竟然在一點點地生長，直接戳進了肉裡。

　李連吃痛，正要屈膝攻擊對方腹部，管家突然現身來阻止，別看他年邁，輕而易舉就掰開老婦人的手指。

　“您在做什麽？”

　老婦人冷笑一聲。

　顧不得聽他們說什麽，李連劇烈地咳嗽好幾聲，臉色還殘存著憋氣留下的紅紫，強忍身體上的不適，第一時間朝口袋摸索，果然玫瑰花瓣又少了一片。

　管家走到他面前：“很抱歉，你沒有通過考驗。”

　李連皺眉，自己還有一片玫瑰花瓣，或許有回旋的余地。

　這時又聽管家道：“遺憾的是早上的信件也沒能夠打動伯爵，所以你必須在晚餐前離開。”

　李連一咬牙，無比堅定道：“我非伯爵不娶，需要做什麽才能留下來？”

　管家盯著他不說話，就在李連被看得頭皮發麻時，他終於開口：“真心，獻上你的真心即可。”

　雙方間一時無話。

　管家臉上的笑容漸漸變得寡淡，李連下意識看向近處的柳天明，後者還不算絕情，用口型提醒他不要遲疑。

　眼下也沒有更好的一條路可以走，李連最終點了點頭。

　管家只要了他一句承諾，並未當場來個血腥的剜心儀式。

　接下來的時間玩家依舊被迫跟在老婦人身邊，聽了數個小時老人對女兒的抱怨和數落，想插句話都很困難。

　臨近太陽落山時，玫瑰花突然開始搖曳，打出一片神奇的花浪。

　美景最易吸引人駐足，老太太卻像是看到了什麽惡心至極的畫面，不再抱怨，猛地推搡開身邊的玩家，像是逃難一樣走進古堡。

　祈天河盯著花海看了一會兒，發現花浪翻卷的方向和風的方向並不一致，甚至是背離。

　異常不止他一個人發現，柳天明不知從哪裡搞到一雙皮手套，表面繡著一隻眼睛，十分逼真，好像還眨了一下，祈天河判斷可能是道具。

　他的想法沒錯，柳天明戴上後沒怎麽用力，輕松連著完整的根拔出了一整株玫瑰。

　祈天河本以為隨之拽出的還會是先前看到的變異蛇尾蝙蝠，鐵鏟都準備好以備不時之需，然而僅僅是一大坨土，只不過這土在劇烈地抖動。

　柳天明給了一個眼神暗示，祈天河會意找了塊擰乾的抹布對土進行擦拭。

　過程並不好受，這玩意就跟充了氣的皮球似的，仿佛一不小心多用點力氣就會爆炸。最先暴露的是頂部的一小片微微泛紫的紅皮，內裡為蔓延的筋脈，起初他覺得像是掛在烤架上的生肉，等全部擦拭完，這個神秘生物的真面目終於全部顯現。

　……一顆正生機勃勃跳動的心臟。

　“你看這裡。”柳天明指著中間那一圈。

　祈天河定睛望去，發現一張蝙蝠的臉，心臟周圍的脈絡仔細看竟由蝙蝠細長的尾巴偽裝。

　柳天明將根莖重新插進土裡，玫瑰很快自動跟土壤融合。

　“原來不是花在動，”祈天河凝眸說：“是底下的東西。”

　兩人並肩往古堡走時，祈天河抬頭看了眼上方的鐵窗，從構造來講那裡靠近伯爵的房間：“但願這不是一場跨種族婚姻。”

　他對伯爵沒什麽要求，是個人就行。

　“古堡，女伯爵，蝙蝠……”柳天明淡淡道：“放在一般的恐怖故事副本裡，通常是吸血鬼的標配。”

　他的話讓祈天河打開一層新思路，想了想那些變異的蝙蝠，又說：“為什麽吸血鬼會開口閉口把《聖經》當做信仰？”

　時代變了麽？

　柳天明沒有回答，也無法回答。

　·

　晚餐已經備好，一份七分熟的牛排，翻糖蛋糕，還有西藍花。

　祈天河本身不是很喜歡吃牛排，仿心臟的蛋糕也令人沒胃口，唯一能下口的也就是西藍花。

　飯後女仆又送來三杯果飲，乍一看像是西瓜汁，沒有李連的那份。

　“這是伯爵親手做得，”管家特別介紹了一番：“各位早上的信讓她感覺到了誠心，明天你們可以繼續跟伯爵通信。”

　他的語氣聽上去像是玩家獲得了什麽特殊殊榮似的。

　柳天明最先端起杯子喝完，皺眉說了句‘太甜了。’

　祈天河也沒有遲疑，無論如何，這算是早上信件的獎勵，喝了利大於弊。

　只能看著別人喝的李連幽怨道：“我還特意在信上畫了個卡通娃娃，居然沒有打動伯爵。”

　祈天河險些被嗆到。

　沒有信息網絡的世界，飯後唯一的娛樂活動便是散步看書。這兩樣在古堡都不適用，祈天河坐在房間等了一會兒，並未等來女仆送來睡前的‘安神水’。

　又過了十分鍾，他放棄等待躺到在床上。昨晚是喝過水後迷迷糊糊入睡，此刻意志相當清醒，這種狀態下很難入睡。

　祈天河翻了幾次身都覺得不太舒服。

　鐵床給人的感覺像是懸空的，手腳明明擱置在床上，卻如同墜在半空中。他試著換了個蜷縮的姿勢，用處不大，自始至終總有一部分身軀沒有著落感。

　鸚鵡：“你可以檢查一下床。”

　祈天河聞言爬起來，因為是張很普通的鐵床，他先前沒有太過留意。

　小心地看了眼床下，沒有東西，又掀開床單，同樣沒什麽。

　不知想到什麽，他點燃蠟燭重新朝床下探去，只不過這次仰著臉望了眼上面的床板，毫無預兆地……對上了一雙陰冷發直的眼睛。

　床下的位置有限，想躲都沒多余的空間，祈天河反射性地就想從床底抽身出來。過後深吸一口氣，忍住強烈的不適繼續看去。

　這雙眼睛屬於一隻蝙蝠，它目前已經喪失了生命力，瞳孔黯淡無光。

　翅膀，蛇尾，頭……三處各釘著一顆鏽跡斑斑的釘子，封印它的，是一個十字架。

　十字架的長和寬正好和床長寬等同，祈天河臉色微變，難怪無論怎麽睡，都有懸空感。確切說是超出十字架范圍的身軀就會有飄在半空的錯覺。

　那種強烈的違和感再次傳來，真要形容起來古堡裡的人個個像是惡魔，卻又口口聲聲強調不能說謊。

　他把蠟燭往上舉了一點，看到十字架末端用銀鍍著一個名字：安琪。

　正要細瞧，微弱的求救聲忽然在耳畔響起，祈天河豎起耳朵辯聽，聲源來自於門外，被結實的門阻擋後，只能隱約聽到一點點。

　出事的是李連。

　他差不多可以肯定這點。

　祈天河想了想，一手捏著符，小心把門打開一條縫隙，看到一道身影跌跌撞撞在奔跑。李連腳不停流血，不時還會被絨毯裡的釘子刺傷，他身後明明沒什麽東西，卻是一臉驚恐往前跑。

　看到祈天河開門，他驚訝到有一瞬間忘了疼痛。

　半夜聽到求救聲開門，除了新手，對一般玩家來說絕對可以排在最不可能的操作之一。

　祈天河衝他招招手，示意過來。

　李連一口氣衝到房間中，祈天河快速關門。

　“我玫瑰花瓣碎了。”李連氣喘籲籲說了句。

　祈天河給了他一瓣，李連當場轉過去五十遊戲幣。

　“謝了。”李連靠門坐在地上處理傷口。

　治療道具他有，只不過效果沒達到立竿見影的地步。

　噴了藥霧後，李連深深看了祈天河一眼：“謝謝你。”

　祈天河實話實說：“你活下來對我的好處更大。”

　一來李連不久前狠賺了一筆遊戲幣，情況允許他可以靠賣花瓣薅上一些羊毛；再者李連一旦死了，祈天河有預感自己會被盯上。

　伯爵對他的印象似乎不是很好，今晚的‘西瓜汁’柳天明說口感是甜的，自己的那份卻微微發苦。

　“時間不早，先休息吧。”祈天河給他緩解的時間，沒有直接詢問發生了什麽。

　誰知李連看到床的刹那，目光中閃過驚恐和抗拒。

　祈天河有了某種猜測，試著說：“蝙蝠？”

　李連重重點頭：“剛才我好端端躺在床上，突然覺得四肢麻痹，好像有什麽東西從床板往上鑽。很快確定根本不是幻覺，那玩意在被褥中間掏了個洞，開始啃食我的後背。”

　說著轉過身，露出哪怕噴了藥依舊傷口猙獰的背部。

　祈天河目光定了定，受傷的那個位置正好對準了心臟。

　李連：“我靠著咬破舌尖勉強恢復了一點行動能力，跳下床發現居然是隻長嘴蝙蝠。”

　祈天河點頭：“這裡也有，不過是釘在十字架上。”

　“十字架？”李連當時倒沒有過多關注那一點，第一反應只是往外跑。

　祈天河略一沉吟：“看來你的那只是封印松動了。”

　一晚上李連再也沒敢靠近床，坐在冰冷的地板上小憩，天色剛有些微微亮，他立刻睜開眼，看到一點朦朧的太陽輪廓，才徹底松了口氣。

　難熬的一晚終於宣告過去。

　兩人一同下樓，柳天明和陳點水不知每天幾點起，永遠早他們一步坐在長桌邊。

　李連今早又給祈天河轉了三十遊戲幣，作為優質的合作客戶，祈天河溫柔地給他遞過去蜂蜜水：“喝點會舒服的多。”

　吃早餐時更可謂是無微不至，祈天河還包攬了女仆的活兒，幫著給柳天明和陳點水倒花茶，偶爾還說起一兩個民間流傳的故事活躍氣氛。

　他是個知恩圖報的性子，昨天這兩人幫忙完成了找珍珠的任務，祈天河意外獲得老婦人的饋贈，自然心底是有感激的。

　管家將這一切看在眼底。

　馬上又要到給伯爵寫信的時間，李連因為緊張，握著羽毛筆的手微微顫抖。

　祈天河輕輕拍了拍他的肩膀，作出無聲的安慰。

　李連心情逐漸平靜，扯了扯嘴角。

　管家收走信封上樓把東西交給伯爵。

　伯爵的房間就像一個小型種植園，牆縫裡怒放著大朵大朵的玫瑰，因為長著的位置都很陰暗潮濕，玫瑰的形狀有些畸形，部分未綻放的花苞色澤偏暗，就像是生命力旺盛的蘑菇。

　伯爵給玫瑰澆水，精心養護著。

　管家臨走前有些欲言又止。

　伯爵放下水壺，聲音輕輕柔柔地飄過來：“怎麽了？”

　管家猶豫了一下，說：“我懷疑有一位勇士在養魚。”

　“養魚？”

　管家點頭：“他對所有的競爭者都關懷備至，昨晚還冒著危險救了另一名勇士，並且讓人住進自己的房間。”

　聞言伯爵伸出手指撫摸著玫瑰花苞，過了一會兒說：“你指的是那位力不從心的男士？”

　管家稍微修飾了一下這句話：“或許他只是對女性力不從心。”

　實則對方真正感興趣的不是伯爵，而是伯爵的追求者，甚至趁著伯爵專心養花的這段時間，開始在勇士間普遍撒網，就等著看最後能不能撈走一兩條。

　纖細的手指微微一用力，玫瑰花苞顫了顫，差點腦袋被擰下來。

　伯爵視線移到信封上：“哪一封是他寫的？”

　管家挑出黃色信封。

　伯爵淡淡說：“念給我聽。”

　管家聽從她的吩咐——

　美麗的伯爵：

　又是想念你的一天。

　被那份神秘深深吸引住的我，隻想見證你的幸福。哪怕無法修成正果，也請允許我參加最後的訂婚宴。

　我認為其他人也是這麽想的，請相信你永遠是大家心目中的月光女神。

　虔誠的祈天河致上。

　肉麻的措辭沒有讓管家如古井般的心生出一絲波瀾，反而說：“他來得第一天，也曾委婉地稱呼過您是月亮，不介意所有人一起沐浴月光。”

　這是體面的說法。

　更直白的翻譯是大家從此不分你我，相親相愛共同生活。

　說到這裡，忠心的管家憂心忡忡：“如果您選定了夫婿，他最後卻帶著目標人選私奔，婚宴便無法如期舉行。”

　空氣一時間安靜得過於可怕了。

　良久，伯爵偏過頭望著管家，眸光幽深不可測。

　管家被望得有幾分忐忑。

　伯爵忽然發問：“另外幾名勇士是否回應了？”

　管家如實說：“有兩名勇士昨天自告奮勇幫助對方找到了夫人的珍珠，還有一個……您知道的，已經在他房裡過夜了。”

　作者有話要說：老夫人：準女婿。

　管家：養魚郎。

　女仆：海王。

　祈天河：能不能公正公平地來看待我？

　遲了一些，不過成功抓住周末的尾巴，粗長了！