清瑩自然也看見了秋白芍，她沒氣好氣地翻了個白眼，小聲嘟囔：晦氣。

　“稀客呀，秋側妃不陪著王爺，怎麽來我這破院子了？”她不似梅洛好脾氣，說話尖銳得很。

　秋白芍袖中的手松開又攥緊，修剪得宜的指甲陷入肉裡，留下了印記。

　她走了過去，欠了欠身，“見過王妃。”

　喊的是王妃，不是梅姐姐。

　梅洛一愣，她意識到了什麽，連忙擱下了手裡的羊毫筆，從桌後走了出來，牽住了秋白芍。

　“她是來找我的。”梅洛扭頭，對著清瑩解釋，“是我忘了時辰，今早約了和白芍有事，咱們下回再玩兒罷。”

　她以前鮮少在外面叫白芍，一貫顧著禮數喚她側妃。

　秋白芍一言不發，她由著梅洛牽自己的手，目光瞥了眼桌上的字跡。

　那字靈動清雋，與她雲泥之別，最重要的是——她看不懂那上面寫的是什麽。

　“二姐姐和秋側妃有約？”清瑩挑眉，“約的是什麽，帶上我一起可好？”她並沒有放過秋白芍的打算。

　“約了…”梅洛快要出口的“學箏”二字到了嘴邊又咽下，改口道，“約了去花園采露。”

　清瑩怔了下，接著噗嗤一聲笑了出來，她抬頭看天，“這會兒子露水早就幹了。天熱，去花園走一趟那真叫白受罪，不如留下來，咱們一塊兒玩飛花令吧。”

　她盯著秋白芍，饒有興味地不放過她每一抹神色。

　梅洛感覺牽著的那隻手變得冰涼滑膩，掌心處濡濕一片。她重了幾分力道，把人牽得更緊了，一邊衝清瑩笑笑，“改天吧，我先和白芍走了。”

　“那也好，下回二姐姐有什麽想玩的，記得要捎上我呀。”清瑩揮了揮帕子，笑得恣意。到底梅洛在場，她得顧著幾分梅洛的面子。

　梅洛點了點頭，嘴裡應著一定，腳上一步不停地朝外走去。

　她知道這些話秋白芍聽了不舒服。她那般要強，每日點燈熬油努力得像是要考狀元，就是怕別人拿她的身世和淺薄說事。

　“方才清瑩那些話……”她扯著秋白芍到了花園，小心地開口，“你不要介懷，她是尚書之女，總是有點脾氣的。”

　“妾身明白。”秋白芍斂著眉，她用了敬語。

　梅洛睜眸，她無措地扶著秋白芍的肩膀，“白芍，你要與我生分了麽，就因為清瑩的一句話？”

　秋白芍低頭。

　方才桌上那張紙上呈著兩種字跡，一是梅洛寫得行書，一是清瑩的小楷，二者截然不同，可落在一張紙上，又是那般的融洽和諧。因為它們是一樣的，盡管字體不同，可它們是一樣的由名師教導、一樣的打小練出來的，字裡的筋骨皆是一樣的雍容優雅。

　秋白芍看不懂，甚至有幾個字她都不知道該怎麽念。

　“王妃多心了。”她別過臉，一張口就想扇自己一巴掌。

　她在鬧什麽脾氣，梅姐姐和清瑩是舊識，她該慶幸才對，難不成她希望看見梅姐姐被清瑩欺負的場景麽。

　她們一個是光祿寺之女，一個是戶部尚書的女兒，京城裡的名門世家總共就那麽幾個，同齡的女孩兒有過交際是再正常不過的事情。

　她好不容易遇見了除了娘親以外對自己好的人，這張冷臉她是擺給誰看？

　秋白芍咬牙，她知道自己在自卑，在琴棋書畫樣樣精通的才女們面前，她被濃濃的自卑壓得無法喘息。

　這份自卑從前對梅洛有過，被梅洛用溫和的態度巧妙地避了過去，逐漸化為仰慕。但在清瑩刻意地嘲弄之下，則變成了滔天的嫉妒。

　她嫉妒清瑩生來就千金富貴，嫉妒清瑩能夠讀書學藝，嫉妒清瑩剛一入王府就與她平起平坐，嫉妒清瑩……和梅洛如此親密。

　在她們說話的時候，秋白芍插不上話。一種無形的牆將她隔開，哪怕沉默無言，可真正名門千金站在一起，她就只剩下了望塵莫及。

　她知道自己是遷怒，她又在拿梅洛撒氣了。

　“時候不早了，妾身告退。”自始至終她沒有看一眼梅洛，“王妃也回去歇著吧。”

　望著面前冷淡的女子，梅洛張了張唇，發出了一聲介於低吟與嗚咽之間的悲語，“你不願意喚我梅姐姐了……我還以為，前日你說願意永遠陪著我，是真心的。”

　她的吐字輕微，顫著傷痛的意味。秋白芍一怔，莫名得眼圈泛紅泛酸。

　她比梅洛更委屈。

　“有清側妃陪著梅姐姐，我在了，惹人嫌。”她說。

　她所處的階梯，本就和梅洛隔著千丈之遠，任她再如何努力，也無法企及，而清瑩，早就站在了梅洛身邊。

　“我與她不過是泛泛之交，怎麽能同你相比！”梅洛攥住了秋白芍的手，急切道，“只是從前見過幾面，自她入府以來，你何時見我去看她？”

　秋白芍愣了愣，她想起來了，盛暑天熱，王妃免去了兩個月的請安，隻消半月一次。清瑩入府半月裡只有頭一日給梅洛敬過茶，連請安都還沒有過，至於梅洛更是日日待在海棠閣，根本沒有踏足過清瑩的院子。

　若是交好，怎麽會那麽久都不相見。果如梅洛所言，不過是點頭之交罷了。

　這一句話讓嫉妒酸澀與委屈忽地散去，像是光束照散了濃霧，天下大白。秋白芍又能聞見那溫潤的紅茶香了。那雙柳眸恢復了往昔的神采，她嘴角有了弧度。

　“是、是我誤會姐姐了。”她低聲道歉，偏偏眼角眉梢不見歉意，全是竊喜，還捎帶了兩分羞怯。

　怎麽能同你相比。

　她反覆咀嚼這句話，將其嚼爛了吞入腹中，藏在身體最隱匿的寶匣裡。像是吃了什麽滋補的補品，那張臉上浮現了一層鮮活的紅潤。

　梅洛見她這幅小女兒的神態，忍不住跟著笑了。她拉著秋白芍的手往海棠閣去，“走，今日接著教你學箏。”

　“嗯。”秋白芍點頭，她從沒這麽開心過，明明根本沒什麽可值得高興的，可她就是歡喜，歡喜得心臟飄飄忽忽，仿佛浮於彩雲的雲端，絢麗燦爛、輕盈無比，許久都沒法落地。

　怎麽能與你相比……

　一路上她不知偷偷把這句話拿出來回味了多少遍，每想一次眼角的歡欣就濃鬱幾分。

　戶部尚書的嫡女、才貌雙全的清瑩在梅洛眼裡，竟然不能與她相比。

　從未有人對秋白芍說過這樣好聽的話，尉遲礪嘴裡的情話她不會當真，因為秋白芍知道，那是她一步步設計得來的愛情，但梅洛不同，她從沒在梅洛跟前裝過賢良懂事，反而在她露出過囂張的獠牙之後，梅洛還視她如玉。

　秋白芍用力地抿著唇，她努力控制自己不要高興得太過分。

　她怎麽能與你相比。

　但她抑製得不太嚴實，總有雀躍從眼角眉梢或是唇畔見縫插針地溢出來。

　秋白芍又不覺得冷了，現在陽光正好，溫溫柔柔、和和氣氣，照得人通體舒泰，暖和精神。

　兩人一道回去，梅洛看著秋白芍複習指法，練了一會兒後她才想起來問，“對了，昨晚你不是侍寢麽，怎麽這麽早就過來了，王爺用過早膳了嗎？”

　“王爺今日有事走得早，我隨便用了點就過來了。”秋白芍沒告訴她自己其實還沒吃。

　梅洛點了點頭，目光又凝在了弦上的纖纖十指。

　“你平日裡好像不愛染指甲。”她問。

　秋白芍停下了手上的動作，也去看自己的指甲，她解釋道，“梅姐姐有所不知，民間的女兒家，除非是大財主大富商，否則不會打扮得那麽精細的。我在秋府的時候，就算是嫡姐都不曾染過指甲。”

　她能在臉上下功夫，可若是連指甲都染上，就太過惹眼了，必然會招來麻煩。

　“那正好，我今日要染，你同我一道吧。”梅洛拉過她的手仔細觀賞，“你手指纖細，染起來肯定好看。”

　秋白芍猶豫道，“我撐不起豔色，還是姐姐染吧。”雖然沒有染過，但她也知道染花無非是無論是用豆蔻牡丹月季海棠之類，她清楚自己只能算是小家碧玉，突然把指甲染得血紅，看起來會顯得妖媚突兀。

　“誰說一定要豔色了。”梅洛起了興致，她也不教秋白芍彈箏了，拉著她起來，“方才在花園，我瞥見池裡一池的粉綠，芙蕖開得正好，咱們去采兩朵回來，搗成泥再加點香粉，敷在指甲上就成薄薄的粉色了。”

　“梅姐姐，”秋白芍哭笑不得地拖住她，“現在都巳時了，往外一跑衣裳都得汗濕，而且一會兒用完膳是你午睡的時辰，咱們下午再去罷。”

　梅洛遲疑了一下，最終還是被外頭熱得有氣無力的蟬鳴攔住了腳。

　“好吧，那咱們還是先學箏。”她應了。

　兩人剛一坐下，秋石便過來說，薏兒要見側妃。

　秋白芍頓了頓，她才想起來自己早上派薏兒去取藥了。

　待薏兒進門，對著兩人行禮後，湊到了秋白芍耳邊提醒道，“主子，那藥得敷上三四個時辰才見效。”

　一個上午過去，秋白芍再不回去上藥，今晚侍寢時恐怕就會被三王爺瞧見了。

　“知道了。”她看了一眼梅洛，很快又收回了目光。

　她方才才答應梅姐姐用完膳後下午去染指甲。

　“怎麽了。”梅洛見她面露難色，也跟著擔憂了起來，“是出了什麽要緊的事麽。”

　“沒什麽，一點小事。”秋白芍坐著沒動，她知道自己可以找個理由離開一會兒，下午再回來就是。可她就不想動彈，就想在海棠閣多待一會兒。

　“你不必顧忌我，有什麽事情就去忙吧。”梅洛寬慰道，“我們明日再去蓮池就是了。”

　“那也好，”秋白芍還是站了起來，衝她笑著道，“不必明日，我去去就回，等姐姐午睡醒來，一準能看見我。”

　“嗯，你去吧。”

　梅洛送她出去，目送著人影后不見後，才徐徐轉身回了屋中。

　秋白芍說到做到，午睡剛醒，梅洛朦朧之間看見有誰坐在自己床邊，這身影眼熟得很，尉遲礪不在的那段時間，她病得厲害，秋白芍便是這般整日守著她。

　此時再看，叫人安心親切。

　“你來了。”初初睡醒，女子的聲音微啞，沒有平時的清悅，多了些許醇厚的甘甜。“怎麽不叫我，來多久了。”

　說話之間，她撐著想要起來，秋白芍扶她，“來了不久，剛坐下姐姐就醒了。”

　梅洛彎唇，鼻間倏地嗅到了一股刺鼻的藥味。

　“怎麽，你身子不適？”她傾身搭著秋白芍的肩探查，“哪裡受傷了？”

　秋白芍連忙安撫道，“沒事沒事，來之前整理院子裡的存藥，手上沾了點味道而已。”

　“你休要瞞我。”梅洛蹙眉，“從前我就總是在你身上聞到藥味，這段時間好不容易不見了，今天這個味道又出來了。你到底犯的是什麽病？”

　秋白芍被她的關切看得窘迫，這傷實在尷尬，況且梅洛到現在都還未承過恩，她若是說出來，不知道梅洛心裡會不會不舒坦。

　見她一直支支吾吾的沒個準話，梅洛急了起來，幾次催促，對方才低著頭小聲道，“我昨夜侍寢了。”

　“我當然知道你昨夜侍寢了，我是問……”梅洛語塞，她猛地反應過來這話的意味，也跟著發窘起來。

　“那你從前……”她試探地問道，見秋白芍點了點頭，眸中的幾分羞窘便全然化為了擔憂，脫口而出，“給我看看傷。”

　“什、”秋白芍睜大了眼睛，萬沒想到梅洛會說出這樣的話來。她連忙擺手，“一點淤青而已，不妨事的，塗了藥就好了。”

　“千萬別這麽說，”梅洛道，“你這藥怕是差人在街上買的，隔著衣物我都能聞到這麽濃的藥味，想來不是什麽好藥。我從前跟母親學過一點醫理，你讓我看看，回頭我讓丫鬟把藥給你送去。”

　“姐姐好意，可……”可傷在腰腹，叫她怎麽好意思脫衣給人看。

　“你別害羞，平常你沐浴不也是丫鬟們伺候的麽。”梅洛勸她，可自己兩頰上亦浮現了紅雲，她挽著帕子遮擋在唇前，像是這樣就能擋住波瀾著的羞澀。畢竟還未破身，論到實處，此時的梅洛和閨中小姐一般無二。

　這理由太過充分，秋白芍一下子便說不出拒絕的話來。況且私心裡，她也不想拒絕梅洛。

　她拒絕不了這份生來頭一回嘗到的姐妹之情。

　歌妓所出的庶女，活得太孤單了。

　“那就，麻煩梅姐姐了。”她說著，膝蓋點上了王妃的床榻，這張向來只有王妃一人躺過的床被另一人覆上。

　女子微微抬起了下顎，她對著王妃，雙手主動解開了自己的衣襟。美麗得像是獻祭。