白芍院的下人眼睜睜看著他們的主子一天比一天火氣大，就連管家的管事來有時候都會落了秋白芍的責罵。

　尉遲礪以為她看出了自己要重寵清瑩的心思，所以才在鬧脾氣，於是隻得把清瑩的事往後推延。

　秋白芍的不爽確實有清瑩的一份原因在，她氣清瑩把梅姐姐勾上了歪路，天下之大，她從沒見過這麽不要臉的人，眼看著被王爺冷落，居然把主意打到了王妃頭上。

　梅姐姐心善，又喜歡講和氣，她想都想得到清瑩哭兩聲、梅姐姐就不忍心的場面了。

　可最讓她氣得不是清瑩，而是她自己。

　自從上次梅洛來白芍院跑空一趟後，她就等著後日的請安。當日她天不亮就起來收拾打扮，在心裡打了十幾遍的腹稿，盤算著怎麽跟梅洛解釋。

　但她連解釋什麽都不知道。

　解釋自己沒有陷害清瑩？扯謊怕是讓梅洛更加厭煩。

　解釋自己為什麽能進書房？這話還是不提為好。

　解釋自己這些日子為什麽沒去看梅洛？她說不出口。

　一大股麻繩在心裡抽舞著，糾結成團，勒得秋白芍幾近無法呼吸。

　她焦躁地來回踱步，等著天一亮就去請安，時不時喊一聲薏兒，問她時辰。

　在這樣煎熬地等待之中，秋白芍沒等到天亮，先等到了梅洛的丫鬟。

　海棠閣派人傳話，王妃身子不爽，這次的請安就免了。

　膝蓋一軟，秋白芍跌坐回了位子上。

　梅姐姐不想見她。

　“那、那我去看望姐姐……”她結結巴巴地開口，被海棠閣的丫鬟攔下，“王妃病著，沒精神見人，她說等身子好了，一定請各院的主子們去賞楓。”丫鬟欠身，疏遠客氣，“奴婢告退。”

　秋白芍坐在椅子上，她倏地感覺回到了四歲那年，父親接她回家。

　她坐在門檻上，撐著下巴等父親來看娘，但她沒有等到，娘親也沒有等到。

　“我老了，不好看了。”娘說。第一回 沒能在女兒面前撐出笑，她哭了。

　秋白芍抬頭，她拉了拉娘親的袖子，“我不老，我好看，娘你看我。”

　女人果真看了一眼她，然後將秋白芍緊緊摟進了懷中，哭得撕心肺裂幾近斷息。

　歌妓所出的女兒，又不得父親的寵愛，她哭得不只是自己，更是女兒未來的多舛。

　那些伴隨著眼淚的日子恍若隔日，秋白芍搬了把矮凳，對著敞開的大門坐著，矮凳不及腿高，她蜷縮著，抱著小腿，下巴擱在膝上，衝門外望了一天，也不知道在看什麽。

　她做錯了嗎，她都不知道自己做了什麽。

　她就這樣縮成一團，從天亮望到了黃昏，可什麽也沒等到，這白芍院冷得連蟲鳴都被人粘去了。

　月亮即出，秋白芍終於累了，她進了裡屋，上床睡覺。

　薏兒從秋府看望姨娘回來後，便聽說了自家主子一天沒有進食，嚇得她連忙去看秋白芍。

　“主子、主子。”她坐在床畔，輕輕推了推秋白芍。

　“什麽事。”秋白芍閉著眼沒有動彈。

　“奴婢剛從姨娘那裡回來，太醫說，姨娘的身子已經大好了。”薏兒小聲地報喜，“不過王妃前天派人送去的山參血燕就都用不著了，咱們是退給院判還是還禮呀？”

　“你自己看著辦。”她閉著眼，“出去，我要休息。”

　薏兒愣了，她還以為主子聽見姨娘大好的消息會很高興，然後打氣精神來呢。怎麽還是這樣死氣沉沉的。

　“是，那奴婢就在門口守著。”

　腳步遠去，門扉將將合上，床上的女子便縮進了被子裡。她把自己從頭到腳嚴嚴實實地蓋住，把天地日月都與自己隔離。

　她說過她勤勉討喜的，她說她長得好看，她說誰都比不上她，她還說過……她隻喜歡她。

　憑什麽、憑什麽要為了這點子虛烏有的小事和她生分！

　她那麽喜歡她，謀劃隱忍三年的王妃位子她都不要了，又怕梅洛多心，連孩子她都可以舍棄，為什麽還不肯見自己。

　梅洛……梅姐姐……

　秋白芍把自己蜷成一團，她臉上不知是悶出來的汗還是淚，亂糟糟地鹹濕成團。

　一股從未有過的強烈情緒撐滿她的胸腔，她像是第一次出海的漁夫，撐著一葉扁舟卻遇上了風暴。這四周皆是苦海，波濤洶湧，暗無天日，她地死死扒住木舟，在肆虐的海浪上顛簸沉浮。

　天地間水色無際，落下來的雨混雜著翻卷上來的海水，衝入口鼻，全是一樣的鹹辛苦澀。

　被子包裹著抽泣聲，籠罩下了一片無人的黑暗，令這份抽泣能安心地在裡面發泄、發酵，醞釀成痛哭。

　這張床從未承載過那麽多的淚，它有些受不住了。

　……

　海棠閣

　翌日一早，梅洛還未梳好妝便聽見外頭秋白芍求見。

　“主子不想見她，奴婢去回了她？”秋石問。

　“來都來了。”梅洛將剛挑好的簪子扔回了奩中，歎了口氣，“讓她進來吧。”

　“親姐妹還拌嘴呢，說開了就好了。”秋石笑道，“不過從前主子都能忍她踩在您的頭上，怎麽到了清瑩這裡反倒堵心了？”

　“從前她是王爺的女人，在我眼裡，她和後院的姨娘們是一樣的，我不在乎她。”梅洛瞌眸，眼睫低落了三分，“現在多少有些不同了。”

　“主子……”秋石臉上的笑收了，她小聲提醒道，“到底您和她不是親姐妹啊。”

　“我知道。”梅洛頷首，臉上懨懨的，“你別說了，請她進來吧。”

　“是。”秋石出門，迎了秋白芍進來。她知道兩人這回有體己話要說，於是給屋裡的下人們使了眼色，自己關上門後，也在外頭守著。涉及清瑩一事，可不能有一點兒被人聽到。

　身後很快響起了腳步聲，梅洛深吸了口氣，平複了下心緒，她是要準備給秋白芍道歉的。

　然而她剛一回頭，便被女子的臉色嚇了一跳。

　來人雙眼紅腫，面容慘白，唇上未塗口脂，明晃晃地可以看見皸裂的血色。不止未塗口脂，秋白芍一絲妝容都沒有上，鬢上的珠翠也少得可憐，全然素色。

　“白芍？”梅洛簡直不敢相信這是每日需要宮廷嬤嬤伺候打扮的秋白芍，“你怎麽這樣了？”

　“我……”秋白芍別過臉，露出了瘦得骨線突出的下顎，“梅姐姐不願意見我，我這幾日心裡難受。”

　梅洛沒料到她會這麽直白，於是一時語塞。

　“姐姐讓秋石來送茶的第二日我便來看過姐姐，見你熟睡，於是先走了。後來一直有事纏身，”她抿了抿唇，眸中透露出一股出忐忑，“我不是故意不見你的。”

　“我知道。”梅洛扶著她坐下，“整個王府都要你管著，你還要伺候王爺，不得空是正常的，是我不好，不該同你置氣。”

　秋白芍一顫，她猛地反握住梅林的手，那雙眼睛凝聚著灼熱的亮光，直直地打在梅洛臉上，“梅姐姐說的是，這些日子是我逞強了，所以我來前求了王爺，日後管家的事情就都勞煩梅姐姐了。”

　梅洛吃驚地掩唇，她是知道秋白芍為了管好這個王府費了多少力氣的。

　“你好不容易上手，怎麽能說放棄就放棄。”她想到了什麽，遂安撫地拍了拍秋白芍的手，“我真沒有生你的氣，你不必為了我做到這份上。”

　“不！”熟料在她拒絕後，秋白芍開始變得焦躁不安，那雙眼睛睜大了一些，露出了更多的血絲，憔悴難掩。

　“掌管後院本來就是嫡妻的事，之前不過是梅姐姐病著，所以我才代勞，如今姐姐身子好了，理應姐姐來做。”她說著，生怕梅洛再次推辭，“我實在是□□乏術，求姐姐了。”

　梅洛望著她，秋白芍的神色極不對勁，她像是繃緊了的弦，只要梅洛稍一撥弄，就會崩斷毀壞。此時的她呈現出一種困獸的焦躁感，身陷絕境，渾身是傷，正滿眼猩紅地盲目轉圈，受不得一點刺激。

　“那……好吧。”她不敢再推辭，秋白芍的語氣絕不是客套，而是充滿了迫切，仿佛掌權是塊燒紅了的鐵塊，她避之不及地努力塞給了梅洛，梅洛動作慢一些就會把她燙傷。

　果然，在梅洛應下之後，秋白芍松了口氣，她面色平緩了許多，連唇角都有了一些笑意。

　“梅姐姐在梳妝嗎？”她站起來，活絡了幾分，搶一般地拿起了桌上的梳子，“許久不給姐姐梳妝了，今日趕巧，讓我來伺候姐姐吧。”

　梅洛被她這一連串的古怪看得錯愕，“那……那麻煩你了。”她呆愣地頷首，除了應下不知道還能說什麽。

　坐在妝鏡前，她透過鏡子時不時地去打量秋白芍的臉色。今日秋白芍看她的目光，總讓梅洛有些不安，她手裡牽著的仿佛不是自己的頭髮，而是別的某些東西。

　女子像在侍弄花草，拿著剪子對著每一處的細枝末節較真，臉上的神情愉悅，又凝著小心謹慎，因為手下的是盆獨一無二的名貴花卉，容不下一絲馬虎。

　梅洛眼眸微移，今天的秋白芍詭異得讓她下意識屏氣凝神。

　或許自己確實太過了，既然和白芍說了要扶持一生，她怎麽能因為一點小事就對她冷淡，白芍為了讓她心安，連避子湯都喝了，之前大抵是真的被瑣事纏身，不得空見自己。

　眼看著女子殷切地為自己梳妝打扮，梅洛愈發慚愧。白芍尚且如此，她怎麽能再不主動一些，感情之事，總是要雙方一起妥善經營的。

　“別光顧著我了，你看你，來得這麽匆忙，嘴唇破了都不知道，我給你塗點口脂潤一潤吧。”她起身，拉著秋白芍坐到自己的位子上，轉身去櫃子裡找東西，“去年玖太妃賞給我了一盒油胭脂，裡頭拌了金箔紙，抹在唇上看起來有東珠的光澤。”

　她找到了，打開盒子用小指挑了一點，轉身笑著對秋白芍道，“我還沒用過，先給你試試。”

　見梅洛對她的態度轉暖，秋白芍的眼神明顯地恢復了光彩，她坐在凳子上，立刻仰著頭一動不動，等著梅洛給她點脂。

　梅姐姐還是她的梅姐姐，一如既往地疼愛她。

　梅洛微微俯身，她一手捏著秋白芍的下巴固定，一手的小指在她的唇上將口脂抹勻，那玫色渲染鋪開，帶著珠光，將女子乾白的嘴唇變得柔軟鮮活。

　在男人眼裡千篇一律的胭脂，於這世上許多女子而言，卻是起死回生的良藥，是在壓抑痛苦的一生中，短暫盛開的花卉。

　每一種香味、每一種顏色都是不同的，或是淡雅如桃梨，或是妖嬈如山茶月季，或是華麗如牡丹芍藥，日子太暗，總得自己給自己開些花來添彩。

　秋白芍睜眼，在口脂一點點覆蓋嘴唇的同時，她望著為自己上色的梅洛，感覺冷了半月的身子，也隨著嘴唇一點點變得鮮紅溫暖。

　兩櫻桃，如生並蒂，互羨口脂香。

　恍惚間，她又想起了那首詞。

　“好了，你看看。”梅洛收手，拿了銅鏡給她看。

　她卻還只是一動不動地仰頭望著。

　梅洛懶怠，今日不出門，只是用了紅紙抿了一下敷衍了事。可秋白芍看著，想著那句詞，卻覺得廉價的紅紙染在梅洛的唇上，芬香馥鬱，華貴慵懶。

　梅姐姐看那首詞時，想的是誰呢，若是在想清瑩，那清瑩可以，她也可以；若是在想她……

　“梅姐姐……”秋白芍伸手，怔怔地撫上了女子的下顎。

　“怎麽了？”她聲音輕，於是梅洛彎腰湊近了問。

　下一瞬，銅鏡落地，摔出了裂痕。破碎的鏡子躺在地上，倒映著上方緊緊相依的香影，那倒影在裂痕之中，支離破碎，模糊不清。

　“你、你放開！”梅洛震驚地推搡著覆在身上的女子，“白芍，你瘋了？快放開我！”

　“噓——”秋白芍低頭，她將梅洛抵在妝台上，同她鼻尖相觸，呼吸相纏。

　“下人們就在門外，梅姐姐再喊兩聲，他們就會進來。王爺縱使再寵愛我，出了這麽一檔子事，我也會被逐出王府。”她幾乎貼在女子的唇上，攝取著她唇上的胭脂香甜，呢喃低歎，“梅姐姐……”

　梅洛聞言，安靜了下來。

　她確實不能喊，若是被人聽見了傳出去，逐出王府都是輕的，一個不好秋白芍會被宮裡的幾位判處死刑。

　“那你放開我。”她小聲地哀求，從小養尊處優的梅洛在力氣上比不得秋白芍，她被死死地禁錮在妝台之前，進退不得。

　秋白芍沒有接話，她歪著頭，半瞌著眼眸，專心地啄吻舔舐。

　原來這就是口脂的滋味，她雙手撐在台面上，夾著梅洛的腰側，像是抱了一抔暖春桃花，輕柔、溫暖，且花香融融，沁人心脾。

　梅洛驚慌失措地扭頭躲避，她央求著蹙眉，急得眼睫沾了淚，又顧忌著被人聽見，只能小聲疾語，“白芍，我把你當做親妹妹，你不能這樣。你是王爺最心愛的妃子，為了你自己，為了秋家，你不要犯了糊塗。”

　“我也把梅姐姐當做親姐姐。”她一把抓住了梅洛的皓腕，“你說過的，王爺不是我們的親人，只有你我，才能相伴一生。”

　“我確實說過，但不是這個意思。”

　“既然你我比夫妻還親近，那相互藉慰又有什麽關系。”

　“這有悖綱常。”梅洛搖頭，努力往後回避，“王爺這樣愛你，你不能負了他！”

　“王爺？”女子笑了一聲，似嘲帶諷。

　可轉她臉上那股癡狂褪去了一些，變得蒼白淒然、變得痛不欲生。

　“這三年裡，我那樣全心全意侍奉著王爺。為了讓他喜歡我，我裝得不食人間煙火，戒了葷腥；為了讓他傾心我，再難的日子裡我也不敢對他開口，只能回家坐在院子裡，對著月光做點織物。

　自及笄以來，我好像就全然屬於了他一般，我想著他，我念著他，我的所作所為一切都繞著他轉，我差點忘了我叫什麽，我只知道，我會是三王妃。

　她說著，眼裡的血絲愈紅，每一絲都擰出淚來，霧蒙蒙地在眼裡凝結成片，匯聚成了苦海。

　“可他今日納妾，明日娶妻，每一次我見我的男人都像是在偷情。他說我委屈了，說總有一日要給我全天下最尊貴的一切，他總是讓我等，我就這樣等啊等，等得花開花謝，等得春去秋來，好不容易，我終於進了王府，縱使是個側室，我多少算是有了安慰。可是……”

　她抬眸，眸中淚光盈盈，含著觸目驚心的蒼涼，那本不該是個十八歲少女有的蒼涼。

　“可我才知道，原來他所說的愛那麽寡淡，像是杯水，喝完了，都嘗不出滋味。”

　“梅姐姐，你知道我是如何侍寢的麽？”她說著，咧了咧嘴角，笑出了兩行清淚，“我要先跪下脫了白姨娘給他納的鞋，再取下他腰帶上柳氏繡的荷包，接著脫下王氏裁的衣裳。等到上了床榻，我聞見了他身上有薛姨娘院中的香薰味，末了他還要摟著我跟我說，‘委屈你了芍兒，下個月我要迎尚書之女入府’，於是等白日送他上朝之後，我又翻出了擬單，一遍遍地算他和別的女人大婚需要幾尺紅綢。”

　“白芍……”梅洛低呼，“別說了。”她背過去，撐著妝台低頭掩唇。

　她又何嘗不是如此，六月大婚，連喜服都還未脫，她便聽見新婚丈夫對她說，“出去，這龍鳳喜床你也配？”

　“梅姐姐，我們已經是王爺的女人了，這一生除了耗在王府裡等死、除了戰戰兢兢地祈禱不要連累家人，我們還有什麽盼頭。”她欺身上前，從後摟住了梅洛的腰肢，覆在她耳畔輕語，“梅姐姐，和我作伴不好麽，只有我才是真正屬於你的，只有我才是真正愛你的。”

　這一回，梅洛沒有掙扎。

　她低垂著頭，一動不動，半晌不語。

　見她沒有動作，秋白芍收緊了手臂，偏頭靠在了她的後肩，“一味嬌癡，全無忌憚，鄰家姊妹雙雙。碧欄杆外，有意學鴛鴦。梅姐姐，你想的是誰。”

　手下的身子顫了一下，半晌，終於響起了女子啜泣的聲音，“你……看到了？”

　“是，我看見了。”秋白芍咬著唇，將珠光的口脂咬出斷痕，“梅姐姐，你是想清瑩了麽，所以這麽久都不願意見我。”

　“我沒有想她。”梅洛閉上了眼睛，她能感受到抱著自己的女子，有多麽僵硬緊張。

　一時間，屋內安靜了下來，兩人皆是不語，只是靜靜地相依著。

　寂靜不知持續了多久，終於，梅洛打破了這份冷境。

　她轉身，緩緩回抱住了緊貼自己的女子。

　秋白芍一愣，接著眸中爆發出奪目的喜悅，“梅姐姐…”

　“噓，別說。”梅洛抬手，指尖點在了她被糟蹋得口脂凌亂的唇上，沾了她的紅。

　就著那點紅，她的手徐徐後移，攀過下顎、覆過耳根，最後勾住了女子的脖頸。

　梅洛閉著眼睛，然後是唇齒相依，是口脂相融。

　這不是一場如魚得水，這是春雨落入了湖畔，蕩起漣漪，泛開波紋，然後融為一體，再也看不出誰是雨，誰又是湖。

　凡有余力，女兒家總是希望自己的胭脂越多越好。

　萬紫千紅，各有姿態，園子裡的花朵也總是越多越好。

　“梅姐姐……”

　羅裙墜地，床帳鋪落，隔絕了這九月冷秋。紅床暖人，春景得以不散。