“確有一事。”見女兒心思剔透，已窺見了端倪，鄧訓索性不再隱瞞，神色沉凝了下來，緊皺了眉峰，語聲頗有些沉重：“今日，竇景尋父相商，說有幾個做商賈的下人，欲往西羌行商，希望為父批幾份符信。”

　——若是正經的生意，為何不走尋常門路，要他這個校尉特批符信？恐怕，做的是些見不得光的買賣。

　朝廷對隴西之地，管治向來嚴格，斷容不得丁點兒舛錯。若是此事暴露，難免落一個瀆職之罪。

　“那，竇家許了怎樣的報酬？”鄧綏聞言，眸光也沉凝了許多，思忖了一瞬後，問父親道。

　“京畿良田九十傾。”鄧訓眉峰皺得愈加緊了幾分。

　好大的手筆！——鄧綏心下微微一驚，而後，神色更凝重了許多。

　她勉力平定了心神，凝目細細思索……這般重酬，想必這生意賺頭頗大，極有可能是竊國之資，貪公自肥。

　“此事，鄧氏應不得。”十二歲的少女，語聲明潤入耳，字字清晰“既行犯禁之事，又從中牟取暴利，一旦沾了手，自此便算是與竇氏同流合汙了。”

　——甚至，竇家特意尋上阿父，又借機許出這般厚的報酬，恐怕原本就意在拉攏鄧氏一族為其所用。

　“為父自不會應，只是……此事恐怕頗難處置。”鄧訓眉間皺痕有如刀刻，眸子裡盡是沉凝之色--他自然不會行此瀆職之事，但若因此開罪了竇氏，後果亦是堪虞。

　鄧氏闔府數十余口的身家性命，他豈能不顧慮？

　鄧綏垂了睫，似是思索，久久未有言語。

　“兒有一計，或可一試。”半晌沉默後，鄧綏終於開了口，輕聲道。

　鄧訓萬分意外地看向對面安靜地跽坐於葦席上的女兒……有計可施？不過是個孩子呢，當真能有什麽可行的法子麽？

　“阿父您不願與竇氏媾和，但這天底下多的是一心想著阿附竇家的肖小。”稚氣尚未褪盡的少女，神色凝定，語聲清晰“批幾張符信，朝中有這樣職權的人物並不在少數，您只需將竇家求幾份特批符信的消息私下透與個有意之人……此人想必會迫不及待地去攀附效力，竇家的事也就成了。”

　“而我鄧氏，也不必因此汙了手”

　“只是，這麽一來，雖勉強全了情面。但到底算駁了竇氏的意……日後阿父的仁途，恐難再有進益。”說到這兒，鄧綏神色並未輕松下來。

　鄧訓聽罷，心底裡已是訝異不已……昨夜裡，他同府上幕僚計畫了良久，那些個智囊們亦首推這個法子。

　但，府上的幕僚皆是諳於朝政，老於事故的人物，而阿綏她……卻隻十二歲的稚齡。

　以往，看來仍是小覷了這個女兒呵。

　至於阿綏所擔心的，於他根本不值一提……無非是日後不受竇氏提撥罷了。他原本便無心於此，如今這般境地，能保得鄧氏一族安隱便已是極好，那裡還能苛求其他？

　“為父並不稀罕那些，只是……”鄧訓似是想到了其他事情，微微皺了眉峰，仿佛有些猶豫道“這法子，終究不夠磊落。”

　鄧綏聞言，一時有些語凝。

　她家祖父乃是開國名宿，雲台二十八將之首的鄧禹，而阿父也是一脈相承的武將性子。當初原本因著父蔭，得封郎官，歷任謁者、護烏桓校尉，政績出眾，卻在八年前，因私下接濟獲罪的友人梁扈而被免官，直到今上登基，才又重新起複。

　多年下來，阿父的性子仍是同當初一般的耿直呢。

　“那些人既原有附驥之心，能借此攀上竇氏只怕求之不得，心底裡只會感激阿父。”鄧綏語聲柔和地道“至於往後如何，便端看他們自已的行事造化了。”

　“怎樣，也怪累不到我鄧氏的。”

　這些道理，鄧訓何嘗不明白，可他性子梗直了一輩子，終究不屑於這些手段罷了。但如今的情勢，若不如此……還能如何？

　“至於仁途，阿父能這般朗然便好。”鄧綏見父親神色已緩和了些，便轉開了話頭“其實，這於阿父，未必便無益處。”

　十二歲的孩子，若有所思地垂了眸，靜靜看著案上自己面前那一盞滿斟的清茶，清聲道：”自古，日中則仄，水滿則溢。”

　“而自前漢開國至今，掌權的外戚又都下場如何？開國高祖時的呂氏、宣帝時的霍氏，哪一個不是被誅了闔族，子孫斷絕？”

　她的語聲清澈入耳，也極平靜：“前車既覆，後車當鑒。而如今的竇氏，可沒有半點取法先賢的意思呢。”

　這樣不知收斂，一意妄行的外戚……又能張狂到幾時？

　鄧訓聞言，深深吸了口氣，看向女兒的目光，已是更深了許多……這個的孩子，他從未有哪一刻像現在這般心底裡深切地歎息--

　為何偏偏不是兒郎？

　阿騭那個孩子，純孝敦厚，友愛姊妹，實在是個好孩子，好兄長……但，天資平平，待自己百年之後，何以支撐鄧氏門庭？

　…………

　永元四年七月，京師巨變。

　大將軍竇憲謀逆不臣，十四歲的少年天子，以迅雷不及掩耳之勢，拘捕叛臣，收符削官，而後將一乾人等紛紛處置。

　竇憲與其弟竇固、竇景等各回封地，後自盡。其心腹郭璜、郭舉、鄧疊等皆下獄死。

　曾經炙手可熱的竇氏一族，徹底衰敗——禦座上那個十四歲的少年天子，就這樣以雷霆之勢，將整個竇氏連根撥起，畢其功於一役。

　當真是，不鳴則矣，一鳴驚人。

　外戚之亂平定之後，終於繼掌大權的少年天子開始著手肅清朝廷，而後拔擢賢能，遴選才俊，朝野上下漸趨清明。

　而於閨閣之中的鄧綏而言，見竇氏失勢，心中自然是替父親高興的。而後，細細每日自阿緹那裡聽著近日京中的趣聞，從中推敲朝局變動，只希望日後能對父兄的仕途有所助益。

　不知不覺間，半載辰光荏苒而過，已到了次年仲春，鄧綏年將十三歲。

　這日，她正跽坐在書房中，捧著一卷《淮南子》看得正酣，卻見祖母身邊的侍婢嘉平規行矩步進了屋，執禮下拜後，道老夫人喚她過去敘話。

　父親早已回了西羌任上，如今家中一應事務都是祖母主理，今日令她過去……莫非是有什麽要事？

　鄧綏心下有些疑惑地到了祖母所居的永寧居，雅靜的房屋掩映於幾株古桑之間，枝柯蔭簷，初春天氣，桑枝上才隻發了一粒粒帶著乳白薄絨的細小葉苞兒，但已見春意漸侵。

　十三歲的少女，沿著石青的磚階拾步而上，碧玉為綴的宮絛壓著裙裾，行不露足，姿態嫻雅而淑靜——祖母一向喜歡端莊的女兒家，所以她便分外留心些，老人家已年愈七旬，闔府上下都一慣變著法子討她喜歡。

　待進了門，鄧綏才發現，母親陰氏竟就坐在祖母右下首，她心下的疑惑不由更重了幾分——看樣子，定然是有什麽要事，且……與她有關。

　“阿綏，過來。”古稀之年的老婦人，鶴發蒼顏，但卻是精神矍鑠，語聲雖微帶了蒼老，卻並不低沉。

　“是。”鄧綏聞言上前，走到室中東面那張鶴紋鳥足漆案前，先向祖母、母親各施了一禮，而後才姿態恭謹地斂衽坐在了祖母坐下首的沉青色繡絹褥席上。

　老夫人滿意地打量著眼前出落得愈發麗色照人的孫女，眸光不由得更溫和了幾分：“下月初六，便是阿綏的生辰了。”

　“是呢，過了這個生辰，便滿十三了。”身為母親的陰氏，亦帶笑看著這個品貌出眾的女兒——早幾年的時候，這孩子不肯在女紅下功夫，她暗地裡不知操了多少心。

　近二年以來，到底是長大懂事了，針黹烹飪，樣樣進益飛快，幾乎趕得上自己的手藝……畢竟是個聰靈極了的孩子。

　如今這般的樣貌，這等的婦工，再及鄧氏嫡長女的身份，定能在京中議一門好親。老夫人方才提及阿綏的生辰，是終於打算提這茬兒罷？