十七歲的少年，褪去了錦衣華服，一身盛飾後，便全然減了原先的端凝氣度，仿佛一個最尋常不過的溫文孱弱少年……他靜靜平躺在床榻上，闔著眸子，神色安恬。一挽長長的烏發披散下來，迤邐於雪青色的床褥上，泛著柔和潤澤的光華，更襯得少年原本秀鬱沉靜的面容多了幾分孩子氣的青澀。膚色是病態的剔白，這樣靜靜躺在這兒，幾乎隱約可見他眉額側細細的淡青色脈絡……孱弱得簡直令人心憐。

　鄧綏在床畔的褥席上斂衽跽坐了下來，而後抬了手--少女十指纖纖，皙如蘭筍，細潤頎長的漂亮。

　此時的按蹺之術，除了需藥物輔助的摩按之外，大抵分按、靡、中騷指、括四種指法，而鄧綏皆是嫻熟。

　她清了清心緒，沉定神思，而後終於開始了動作。

　她先舒然伸手，探指輕輕落到了他額頭……躺在床榻上後，少年便已暗自調理了內息，此時呼吸平舒，周身都已松懈了下來。但被略帶了涼意的溫膩指尖，以輕柔的力道觸上的一瞬，仍是略略一僵，但幸而，她舒緩和宜的動作，讓他漸漸又重新放松了下來。

　鄧綏以靡指輕輕地柔按，動作舒緩，屈伸有節，聽著他一分分勻靜下來的呼吸，她不變延伸著手上的穴位，一路自眼旁睛明穴到頸間人迎穴……

　直至胸前風池穴時，天子已恬然入夢，勻細的呼吸中帶著微微清酣，顯然已睡沉了。

　鄧綏這才頓了手，已近定昏時分，殿室中全然籠了夜色，不見多少光亮……外間的宮人們自是不敢入內掌燈的，方才見天子進了內寢，一眾宮婢寺人便已識趣地止了步。

　現下這個時候，誰敢進來攪擾？

　鄧綏靜靜在床畔跽坐了會兒，舒緩了下自己的雙臂指掌，而後自己起身，一盞盞點亮了室中的青銅朱雀燈。

　瑩瑩燈盞漸次而亮，照澈廳堂，而素漆床上靜靜沉眠的天子，一張秀鬱沉靜的面容，在燈火中竟顯出幾分孩童般恬靜安然來。

　鄧綏立在床畔，看著十七歲少年安然的睡顏，神思一深——

　剛剛逼死了自己的族兄，他心底裡想必頗不安寧罷？

　北海王劉威，乃是當今天子的同宗兄長，因謗議獲罪，兩日，在押送入洛陽的途中自盡身亡，消息今日剛剛傳入京中。

　所以，她方才條分樓析，同他評議淮南厲王與漢文帝之事……看樣子，應當是勸解奏效了。如今按蹺之後，又一夜好眠，明日應當就能緩和上許多。

　※※※※※※※※※※※※

　翌日，平旦時分，嘉德宮。

　劉肇醒時，發現自己躺在有些陌生的殿室中，神思微微恍了一瞬，才重拾起昨日的種種來——

　因聽了族兄自盡的消息，心底裡悶窒難言，是以在宮中四處隨意走動，權作散心，走到嘉德宮前便頭次進了來。然後就見了此間主人……

　長到一十七歲，他從不知原來世上還有這般的女子。

　昨日心下窒悶，神思也有些恍惚，而今回想起來……隻十五六歲年紀的少女，熟閱經史，穎悟解語，且傾城國色，簡直都不真實似的。

　且，若沒有記錯，昨日是因她妙手按蹺他才得以熟睡……這樣一想，便更似做夢了。

　正想著，便見一抹素淡的雪青色衣袂映入了眼簾，那少女綰著最簡單不過的螺髻，一襲白緣雪青色曲裾深衣，行止幽嫻地掀簾進了內寢。

　見他已然醒了，少女恭謹施禮，詢道：“陛下，已近卯時了，需妾服侍您更衣麽？”

　——再過一個時辰便是早朝，天子是時候洗漱更衣了。

　劉肇微微一怔，而後才推枕坐了起來，微微頷首：“嗯。”

　昨晚天子宿在嘉德宮後，早朝的衣冠便送了過來，鄧綏同一眾宮人服侍天子穿戴洗漱完畢，便花了整整小半個時辰。

　而待劉肇出了內寢，外殿居中的蕉葉紋髹漆食案上已擺好了今日的朝食——

　雲氣紋青銅鼎中是鹿羹，玉盂中盛了羊膾與脯炙，另有蟹醢和葵菹佐餐……配了乳酪和桃濫為飲。

　飲食皆是以小食案分作了兩份兒，此時一雙身份貴重的少年少女分東西落座，而後便各自靜靜用起了飯食。

　似乎飲饌十分合口味，劉肇著匕未頓，各樣兒都用了不少，神色間可見滿意。

　“新進的庖人分來了嘉德宮？”天子有些意外地問，宮人的飲食他皆是嘗過的，不過這回的品味並非素日慣吃的，手藝出眾自是當然，更難得口味鮮香，竟極合他心意。

　鄧綏聞言，一時間怔了怔，而後默然了下來。

　劉肇見她神色，略一思忖，心下大為意外——“今日的朝食，是你親自下廚？”

　鄧綏並不居功，隻神色柔和地微微頷首：“妾在家中時隨母親習過烹飪，所以慣於自己入廚。”

　天子的想法被證實之後，幾乎是怔了瞬——他這些年間，經見不少，當真是頭一回遇到這樣的女子。

　簡直讓人好奇，她身上還有多少令人驚異之處。

　早朝將至，劉肇飯後以水蘇漱了口，含了香，而後在一眾宮人隨侍下離了嘉德宮。

　…………

　自此之後，天子每隔些幾日總會來一趟……且是來得愈來愈頻了起來。

　每回到了嘉德宮，劉肇與鄧綏論經說史，閑談佚聞，莫論提到多生僻的掌故，她總能旁征博引，暢談如流……這個從容淡靜的少女，直是博學得令他刮目相看。

　甚至幾次令得劉肇起過惜才之心——鄧綏若為男子，若悉心栽培，異日必是國之楨乾，堪為大漢社稷之砥柱。

　回想起來，又暗自失笑——怎會對自己的宮妃起了這般無稽的心思？

　這一日，天子來時，卻見庭中一眾宮人們正在采柿果。柿果成熟於深秋，但在宮中，因為食用豐裕，所以常常並不急於摘下，而是一直在枝頭留到冬日。待天寒之後凍成了冰柿，吃起來別有一番滋味。

　此時已是末冬臘月，該是將最後一茬兒柿果摘下來的時候了。

　嘉德宮中庭雜植了幾株高大的柿樹，皆有四五十年的齒齡了，高約七八丈。此際，身量偏高些的寺人們正在將手中四五丈長的竹竿緩緩收回來，而樹上一眾宮婢則忙碌地撿拾落在地上的果子。

　劉肇並未令身邊的心腹內侍宣駕，而靜靜站在遠處看了會兒，這才徑自進了中庭，向內殿走去，庭中後知後覺的宮人們這才惶惶然在天子身後稽首而拜，跪了一地。

　時值午後，鄧綏午憩方起，正坐在那面全素鏡前梳妝，甚至還散著一挽長發，未及梳理，便看到了天子掀簾而入。

　“拜見陛下。”她隻好放下了手中梳篦，任長發披散著，斂衽為禮，拜倒下來——形容不整地見天子算是失儀，只是，他來的時候也太不巧了些。

　“才睡醒？”天子倒也不為意，淡淡笑著免了禮——她是醉心書卷，若有喜愛的書，廢寢忘食是尋常，晚上時常睡得晚。所以，日日午間都會小憩上半個時辰來補眠。

　“妾失儀了。”鄧綏姿態恭謹，斂衽再拜。

　“無事。”劉肇看著眼前少女，一挽如緞烏澤的長發披散於肩背，幾絡柔柔地垂於鬢側，不綰不髻，反倒是異樣的清逸出塵……

　“朕方才見宮人們在摘柿果，已是要收工的模樣，但樹上卻還留了三成……是打算留到正月開春麽？”莫名地，他想多看看她這副模樣，於是便一邊說著話，一邊徑自走到了窗下竹木幾畔坐了下來，而鄧綏見狀，也隻好走了過去，在他身邊斂衽跽坐了下來。

　“不是，余下的，便不打算摘了。”她坐定之後，清聲應道。

　“噢？”劉肇聞言微微有些疑惑，垂眸思量了片時，道“是擔心有宮人因此墮樹受傷？”

　年年宮人采果時，因許多樹木高愈數丈，單靠竹竿並不濟事，所以往往便是宮人們攀上樹枝去采摘，所以因此致傷之事是時有聽聞的。

　而她一慣善待身邊的宮婢寺人，只怕是不忍罷。

　“倒不單是因為這個緣由，”鄧綏淡淡笑了笑，目光落向窗外那幾株尚掛著許多柿果的大樹，道“雀兒們冬日總要尋些食物果腹的，否則只怕便會凍餒而死。”

　“宮中飲食豐裕，嘉德宮少了幾枚果子吃並不是甚麽大事，但那些鳥雀……卻是許多條性命呢。”

　——這些柿果，竟是留給雀兒們過冬的？

　劉肇聞言一怔，雖說自幼被太傅教導仁義之道，但卻也從未見人對鳥獸都這般憐惜過。

　“是妾愚癡，倒教陛下見笑了。”見他微愣的模樣，鄧綏自失一笑，道。

　聽了這話，天子倒是真有幾分忍俊不禁，笑歎：“論起來，朕長到一十七歲，還未見過穎悟如阿綏的女子。”