兩日後，南宮卻非殿。

　清苦藥香彌了滿殿，劉肇躺在禦榻上，剛剛用完了一碗湯藥，那熱意熏得原本蒼白的面龐有些病態的暈紅。

　“咳咳，今日，今日怎的不見鄭醫工與吳醫工？”天子微微有些意外地問，平日裡，幾個闔宮的醫者都湧在這兒，今日卻平白少了兩個。

　“稟陛下，兩位醫工……自昨日裡，便一直在嘉德宮。”禦榻畔，一名侍立的青衣寺人忙恭聲稟道。

　“嘉德宮出了何事？！”劉肇驀地揪著錦褥自榻上勉力半坐了起來，緊凝了眸光，質問道。

　“這……是鄧貴人誤服了湯藥，幸得身邊的宮人發現得早，醫工又及時趕到，所以……才脫了險。”寺人答得有些磕絆，言語間遮遮掩掩。

　劉肇心下一警——她是何等謹小慎微的性子，怎麽可能誤服了藥。

　所以，這……其實是飲鴆自盡！

　他面色更蒼白了幾分，他病重這幾日，究竟是出了什麽事，到底是什麽情境能逼得她如此？！

　“喚嘉德宮內殿侍奉的宮婢過來，給朕細察究竟！”他語聲帶出了幾分厲色，聽得周遭宮人一陣心驚。

　幾個時辰之後，長秋宮皇后身邊的心腹宮人們也跪在了這卻非殿中，驚惶一片，身子俱都瑟瑟發顫。

　“‘我得意，不令鄧氏複有遺類’，這話……果真是出自皇后之口麽？”病榻上，二十四歲的天子凝著聲，一字一頓問。

　“陛下恕罪，陛下恕罪。”一眾宮婢寺人叩頭不止，卻無一字辨白。

　——看來，是真的了。

　“呵……”劉肇幾乎是慘笑出聲，原來，她竟真的這般巴不得他早死啊。

　記憶裡，昔年那個衷情書法、文靜秀質的女子呢？

　究竟是她騙了他，還是他一直在用初見時的那個影子騙著自己？

　（永元）十四年夏，陰後以巫蠱事廢。——《後漢書·皇后紀》

　…………

　“皇后之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠□□，乃可當之。”內侍清亮的語聲抑揚頓挫地一字字響起在嘉德宮中，滿殿跪拜的宮人面上皆是掩不住的喜色。

　——陰後被廢不足百日，聖上便為自家貴人正了名，可見寵愛之盛。

　甚至，早先聖上起意時，自家貴人都推拒了過去，這回，聖上可是鐵了心了。

　鄧綏神色安然地跪領了旨，神色間卻並未有多少喜色。

　幾日前，陰皇后死在了冷寂的桐宮裡，草草收斂，葬於臨平亭部，甚至沒引起多大動靜。

　令整個京師震動的，是陰皇后與其外祖母鄧朱和謀，行巫蠱之行，天子驚怒，責令中常侍張慎與尚書陳曪查實。之後，陰氏族人經嚴刑拷問，陰奉、陰毅、陰奉等皆死於獄中，而另有人認罪。陰皇后之父陰綱自盡，其實家屬流徒，宗親外內昆弟皆免官。

　整個陰氏一族，連根拔起，陡然敗落。

　所以，桐宮裡的那位廢後……又如何還活得下去？

　二十三歲的鄧綏，一遍遍自問，若是在朝堂上，為父兄運籌計畫，一旦到了這樣不死不休的境地，置對方於死地，她定是不會猶疑的罷？

　她垂眸看著自己纖皙如玉的十指，這雙手已染血沾腥。

　或許，自從十三歲那年，決定聽從祖母的安排入宮為妃之時，這條路便已選定。所謂善良、所以道義、所謂仁心，在絕境之中，都幼稚得可笑。

　…………

　半年之後，長秋宮。

　“咳，咳咳……”雖是在睡夢中，仍不時聽得一陣陣低弱的清咳，使得那張秀鬱的面容有些痛苦地糾緊，看得人心下不忍。

　十四年那一場大病之後，天子雖愈，但終究身子虧得厲害。

　鄧綏靜靜守在榻邊，輕輕撫著他的脊背順著氣息，直到天子的吐息漸漸緩和了下來，方才又替他掖了掖被角，重新跽坐在榻邊小竹幾邊，看起來了那一卷《龍樹菩薩藥方》。

　明帝永平七年，天子因夜夢金人，遣使西域拜求佛法。三次之後，漢使及天竺二高僧迦葉摩騰、竺法蘭以白馬馱載佛經、佛像抵洛，明帝劉莊躬親迎奉。次年，漢明帝敕令在洛陽雍門外建僧院，為銘記白馬馱經之功，故名該僧院為白馬寺。

　而鄧綏是不久前遊白馬寺之時，方知道三十五年前，二位高僧帶來漢地的書籍不止佛經，還有醫書。

　她令人將這些梵文醫書譯作了漢文，抄錄了許多冊，宮中的醫工們各人一份，自己亦留了冊來細細研讀——天子的病，中原的醫者沒有根治的良方，西域的或許有呢。

　那怕再微渺的希望，也總要試了才知道，才……不會後悔。

　她又看了一眼榻上病弱的青年，這個人，是她的丈夫，是她二十三年的生命中唯一的男人。她——要他好好的。

　這一晚，長秋宮的燈盞又是竟夜不滅。

　…………

　永元十七年七月，洛陽南宮，長秋宮。

　長者，久也；秋者，萬物成孰之初也，長秋宮為歷代皇后所居。

　而這宮中，也確是樹木蓊鬱，花草蔥籠，正值蘭秋七月，滿眼望去，一派繁鬱的綠意。

　“殿下，晏餔食材已備妥了……您親自下廚麽？”趙玉恭謹施禮，詢道。

　“嗯。”一襲素潔的白越襦裙，正坐在書案前閱著一卷章奏的鄧綏，聞言微微頷首。

　趙玉見狀，心下暗自歎了聲氣……這二三年間，殿下整日裡也是太過辛苦了些。

　之前聖上病篤之時，許多的章奏便令皇后殿下代為批閱，再呈天子禦覽。是著實讓聖上松緩了許多精神，而皇后的理政之能，除天子嘉許外，公卿百官亦是有目共睹。

　所以，後來便漸漸成了定例。

　而此外，殿下每日都會親自為聖上煎湯煨藥，烹飪飲食，也是因了這般悉心的照拂，兩年多下來，聖上的身子已是養回了一些元氣。

　兩個時辰後，鄧綏便坐在食案前，看著一席各色飲饌，眸光微帶了幾分不安。不時目光會落向外面已然漸深的夜色……他，是不是遇到了什麽事？

　不一會兒，有一個小侍婢急步進了殿內，跪稟道：“殿下……聖上、聖上他，今晚不會過來了。”

　出了何事？！她心下一陣憂急，目光迫向那婢子，有幾分凌厲地逼詢。

　“是、是……”那婢子咬了咬唇，面色發白，十二分為難，半晌才吐出幾個字來“是在、在馮貴人處。”

　室中，一時間靜寂下來，再無一絲聲響。

　那種令人幾乎窒息的靜，壓得跪在地上的小婢子幾乎喘不過氣來。

　不知過了多久，仿佛木雕泥塑似的鄧綏，面上才漸漸有了情緒。她開了口，語聲靜得不帶多少波動：“你，下去罷。”

　“喏。”小婢子急急退了出去。

　“殿下……”趙玉見她放在膝頭的雙手，十指緊緊糾住，有些擔心地輕聲道。

　“你，也下去罷。”鄧綏看了眼自己的心腹宮婢，而後目光又落向了外面已然籠進了暮色裡的庭院“本宮，在這兒等聖上過來。”

　趙玉唇角幾番翕動，最終，卻只是施禮褪了下去……自家主子，哪裡是勸得動的人？

　那一天，鄧綏就這麽靜靜坐在曠靜無人的殿室中，守著一席親手烹飪的各色飲饌，不言不動，目光凝在外面的院落，從暮色漸侵，守到更深人靜，再到月上中天，直至東方漸白，天□□曉……

　有時候，無望而固執的等待，並非為了守到哪個人的音信……而是想籍此消磨盡了自己所有的執念，徹底死心。