外祖母逐漸冷去的遺體就在床上，劉藻再是不願她忽然就沒了，也不得不信。她悲痛欲絕，連日來的鬱積也都在此刻一並發泄了出來，在謝漪懷中號啕痛哭，全然沒了往日克制的儀態。

　謝漪輕輕地拍著她的背，微微仰了仰頭，眼中也是淚光閃爍。

　直至劉藻發泄過了，止了哭聲，隻木然流淚，謝漪方勸慰道：“陛下悲慟至此，老夫人倘若見了，必會心疼。”

　劉藻不說話，她靠在謝漪的肩，目光落在老夫人再也不會睜眼的面容上，眼淚無聲地流淌。

　失去至親，何其痛心，謝漪說罷，也覺什麽話此時說來，都是輕飄飄的，不能有半點安慰，乾脆也就不說了，隻陪著劉藻，一下一下輕撫她的背，示意她在，有人陪著她。

　如此，直坐到了天明，劉藻仍是悲痛，可到底緩過來了，啞著聲，令人準備後事。謝漪見她緩過來，會開口說話了，也稍稍安心，與她道：“陛下且先梳洗一番。老夫人無子，陛下乃是外親，何人主持喪儀，還得陛下安排。”

　生死哀榮，並非小事，陛下侍奉老夫人至孝，老夫人溘然長逝，樁樁件件都需安置起來，陛下必是親力親為。

　劉藻像是沒聽進去，她又望向老夫人的遺容，輕聲說道：“仆婦稱外祖母病了多時，不願我擔心，方令人瞞下。我不信，上回來時，外祖母還親自為了煨了餅餌。”

　她頓了頓，淚水自眼角滑下：“餅餌很好吃，與小時的味道一模一樣，外祖母精神也不錯，與我說了許久的話，怎麽看都不像染恙之人。我已使人拿下仆婦拷問。可若是當真為人所害，這府中的使喚之人全是我選的，豈不是我害死了她，我又有何面目立於外祖母身前。若不是，她病了這樣久，我卻不知，又豈非不孝。”

　她將錯都攬到自己身上，謝漪聽得難受，正要安慰她，便見她回過頭來，與她道：“多謝謝相昨夜陪我，使我不那麽無助，你也一夜未眠，回去歇一歇。”

　她這般情形，謝漪又如何放心得下，隻道：“不忙，府中無人主事，陛下一人難免有顧不得之處，臣給陛下搭把手。”

　劉藻一聽，也不固執了，只是很真誠地道了一句：“有勞謝相。”

　接下去諸事，當真是劉藻親力親為。那幾名仆婦也禁住了拷問，又有為老夫人視疾的醫者作證，的確是病逝。

　劉藻其實也猜到，多半是病逝，可她當時暴怒，不願相信老夫人無聲無息地去了，不免尋了她們出氣，可她心中其實是怨自己更多的。

　查明以後，劉藻想到這幾人侍奉外祖母多年，也有苦勞，便多有頒賜，既是嘉獎，也是補償。

　漢文帝有過遺詔，明令“服大功十五日，小功十四日，纖七日，釋服”，為外祖父母服喪，要服小功，是五服之中的第四等，小功之期僅十四日。劉藻覺得不夠，欲以漢文帝之前的舊儀行事。

　漢文帝前，小功是要服五個月的。

　除此之外，其余細節，她也安排得極為周致，因她這一番用心，上門致奠之人，源源不絕，三公九卿無人不至，已非盛況二字所能概括。

　然而劉藻仍無半點釋懷，她整夜整夜地睡不著覺，連強撐出一個笑容，都辦不到，仿佛一瞬間，整個人都垮了。

　她也知這樣不好，欲尋人說話，可能讓她說一說貼心話的，就只有謝漪了。

　靈堂中來的人多了，不免雜吵，至夜間，人皆散盡，又不免寂靜。劉藻是外親，守靈之事，輪不到她，可外祖母無子無孫，匆忙自旁支過繼了一名侄兒來，記在外祖父名下，延續祭祀。劉藻又覺那侄兒與外祖母並不親近，未必真心祭奠，便要親自守靈。

　如此一來，不免逾製，有違禮法。大臣們少不得勸諫，禦史大夫楊敞為首，諫得甚為疾言厲色。

　劉藻本就自責，隻覺不論如何盡孝，都難恕己罪，大臣們竟連這個都要製止。她不免盛怒，撿起筆來，欲親自寫詔書斥罵，奪其官位，令他歸家省過，楊敞高齡，一旦奪官，多半是回不了朝了。謝漪在旁看著，便要勸諫，如此硬爭，怕是要釀成大事，陛下眼下心煩，不妨將此事交與她去處置。

　不想，勸諫之語還未出口，劉藻便又停了筆，深深地吸了口氣，神色十分沮喪，與謝漪道：“從前桓師欲循序漸進，隻教儒術，我欲習治國之道而無門，是楊敞獻了太史公書來，使我自古人前鑒之中，得少許啟發。”

　勸諫的話便統統咽了回去，謝漪心下歎了口氣，陛下行事，並非仁懦之君，但有主見，多半堅持，然而卻記得當初一個小小善舉，也不計較那時楊敞獻書為的是自身，隻記得她自其中得了好處，要回報他。

　劉藻的臉色很蒼白，氣色也不好，老夫人逝去三日，她中間合眼的時候都少，或徘徊靈前，或端詳靈位，面上時常有恍惚之色，似乎總也無法相信老夫人當真亡故了。

　故而她開口說話，也開始理事，仍是使謝漪極為憂心。

　“陛下不妨下詔，先斥責，而後令楊敞提一章程來，問他要如何既守禮法，又使陛下能盡孝心。此詔一下，朝中必會議論喪期過短，也必有大臣提出恢復古禮，他們爭論去了，自也顧不上陛下。”待爭論出結果，這邊喪儀也當畢了。

　劉藻一聽，覺得可以，與謝漪感激地點了點頭，令人擬詔去了。

　擬詔用印，又使人頒布，劉藻便去堂中守靈。

　謝漪除有事要忙，多數時候都陪著她。劉藻累得很，可合上眼卻怎麽也睡不著，她又滿腹的話想說，便忍不住與謝漪說了起來，說的都是小時候的事。

　“年幼時，知曉了身世，也十分怨憤過，尤其此事還不是什麽秘密，鄰舍與家人總以或輕蔑或憐憫的眼神看我，就極怨憤。覺得同是劉氏血脈，武帝之孫，何以落魄至此，畏畏縮縮地活著。都是外祖母勸的我。”

　她記憶中就是與外祖母相依為命的，自是有許多往事可說。從前劉藻也不會與人說起，這些事，都是她落魄時發生，說了倒像是求人可憐。

　可對著謝漪，她就不會有這顧忌了。她有什麽事，是謝相不知的呢？她隻恐自己過於絮叨，致使謝相煩她。

　於是說不幾句，她便有些窘迫，草草說了結語：“多虧外祖母，否則，我必是一個憤世嫉俗的性子。”

　謝漪哪裡會煩她，她隻擔憂陛下熬壞了身子，與她接話道：“老夫人待陛下有恩。”

　靈堂縞素肅穆，燈燭不時晃動，又因是夏日，恐屍身腐爛，堂上放了許多冰，其實是有些陰森的，可劉藻一點也不怕，她看了許久靈位，神色越發恍惚起來。

　謝漪恐她又陷入悲傷中去，與她道：“老夫人在臣家居住之時，也曾數度提起陛下年幼時事。”

　劉藻聞言，果真望向她。

　謝漪將聲音放得急緩，一字一字，如說故事一般與她說了起來：“陛下年幼時，有一年踏青，陛下不留神，與家人走散了……”

　劉藻跟著謝漪的話語追憶起來，謝漪的聲音漸漸輕下去，劉藻逐漸與她靠近，不知何時就靠在了她肩上。

　“好不容易尋回，老夫人喜極而泣，又後怕不已，陛下卻只顧著笑，一點都不知闖下了多大的禍事。”謝漪輕輕地說完，劉藻的呼吸已沉下來了。

　熬了三日三夜，縱是鐵打的人都撐不住。謝漪松了口氣，又等了許久，確定劉藻睡熟了，方防著她躺下，讓她的頭，枕在她的腿上，好睡得舒服些。

　在靈前熟睡的確失禮，但謝漪恐怕轉移，會驚醒陛下，且老夫人那般疼愛陛下，泉下之靈有知，也不會怪罪陛下的。

　距天亮還有三個時辰，謝漪卻是無半點困意，她就著燭光，看劉藻熟睡的容顏，隻覺怎麽都看不膩。劉藻睡著睡著，便將身子蜷起來，到天明，她已在不知不覺間靠近了謝漪的小腹，不知是夢見了什麽，腦袋還在謝漪的腹上蹭了一下，很是親密。

　謝漪抿了下唇，低頭看她，劉藻的皮膚很白，頭髮卻如鴉羽一般濃黑茂密。謝漪晃了神，抬手輕觸劉藻額發與肌膚的交界處。發絲柔滑，肌膚卻有些涼，謝漪的指腹緩緩往下，輕撫她的臉頰，慢慢地到了唇角。

　劉藻動了一下，抬手環住了謝漪的腰。謝漪如夢初醒，連忙收手，胸口不住地起伏。

　劉藻醒來，已過了辰時，她睜開眼，入目便是謝漪的下巴，她怔了一怔，有些遲鈍地眨了下眼，忙坐了起來。

　“陛下醒了。”謝漪說道。

　劉藻臉上都紅透了，點了點頭，又忍不住去看謝漪的腿，她枕著謝相，睡了一夜。

　“陛下且去梳洗。”謝漪聲音平穩。

　劉藻忙答應，站起身，暗自留意謝漪的容色，卻見她的神色極為鎮定，堪稱波瀾不驚。劉藻紅著臉，也努力讓自己看起來鎮定些，沉穩道：“謝相也快去歇一歇，補個覺。”

　謝漪便道：“好。”

　劉藻著實待不下去了，她的心臟都快從嗓子口跳出來了，臉燙得像是發燒，快步走了。

　待她離去，謝漪方扶著幾案站起，讓劉藻枕了一夜，她的腿早已麻了，一站直，膝蓋處如無數針扎一般疼。謝漪微不可見地皺了下眉，並未張揚，隻靜靜站著，待好些了，為老夫人上了柱香，方緩步離去。

　朝中總得有一人主事，劉藻在舊宅，謝漪少不得要為她撐起朝政，顧不上補眠，便去了衙署。皇帝詔書一下，朝中果真便去議喪服。大漢以孝治天下，然而服喪之期卻著實短了些。

　文帝的《短喪詔》定下以日易月，最高的三年之期，縮為三十六日。服喪當應哀情輕重而界定時日，區區三十六日哀痛追念，遠遠不夠。子路就嫌三年之期太久，孔子為此批評了他。

　大臣中有不少便以為當複三年之期，隻這是文帝定下的，皇帝為文帝子孫，推翻不免不孝。謝漪也不開口，隻令他們去議，好讓陛下安安心心地送老夫人最後一程。

　等到他們議完，得出不可更改先王舊詔的結論，都已到了初冬了，老夫人葬入陵寢，舊宅依舊還在，只是劉藻不愛去了。

　老夫人故去，於朝中而言，微不足道，葬禮之後，舊宅冷清，也無人提起，仿佛喪禮之時的盛況都是假的一般。

　劉藻倒不大在意這個，她只要她記著外祖母，也就夠了，旁人本就不識得外祖母，提不提又有何分別？她也重新振作了，恢復了先前的作息。

　天冷得很，才是初冬，便這般寒意侵骨，不知數九之時要如何熬。劉藻擱下筆，搓了搓手，胡敖見此，往邊上使了個眼色，令往火盆中多加些碳。

　劉藻站起身，將手在火盆上烤了烤，而後又繼續看奏疏，待看完了，謝漪恰好過來，與她稟些要事。

　劉藻一見她就高興，說了正事，又留了她多時，直至外頭飄雪，再晚道上便不好走了，方將她一路送到宮門外。謝漪也未顯出任何不悅，竟是事事都依她。

　雪越下越大，不過半個時辰，道兒上便積了一層，劉藻坐在宮車上，望著一路裹了雪的樹，積了雪的瓦，往來的宮人，素白的飄雪，心中卻覺孤寂。

　老夫人去後，劉藻時常覺得很孤單，宮中人再多，也無法緩解，只有謝漪在時，才會好一些，謝漪一走，她又會陷入孤寂之中。

　只是此事，她誰都未提起，自己藏在心中罷了。

　回了宣室殿，劉藻自書架上取下一隻匣子，打開，是一道詔書。她取出詔書翻開，儼然便是當日她親筆寫，準謝漪辭官的詔書。

　老夫人故去後，謝相便沒有提過要走，劉藻自也不會主動去提，只是她心中總懷著一個擔憂，擔憂謝相哪日便要離去，那時，恐怕誰都攔不住。

　劉藻將詔書卷起，輕輕地籲了口氣，放回匣中收起。

　謝漪出了宮，卻遇上一件事。

　她日常忙於朝中，家中由一幕僚管著，幕僚也頗具才能，許多年都未出過錯。今日她一回府，那幕僚便等在門上，見她回來，先與她行禮，而後道，有要事要稟。

　既是要事，自不可不聽的。

　謝漪與他去了書房，一聽神色便沉了下來。

　幕僚很是為難，又不得不說，便很斟酌言辭，他從頭說來，甚是詳盡，可想而知，是派人去查了的。

　“是那位郎君五日前，與幾位侯家子在教坊飲酒之時所言。那位郎君醉了，幾位侯家子又以言辭相逼，郎君便嚷嚷著君侯早已與他定下，不日便要下聘。如今京中處處流傳著君侯將下嫁那位郎君的謠言。”

　幕僚是心腹，哪會不知這是假的。只是事關君侯名節之事，還得與她稟過再做論處。

　這世道本就與女子極難，哪怕有了出仕的機會，又有幾人能得居高位？但是京中，二千石以上大員的女子，僅隻兩人，一是謝相，還有一位白發蒼蒼的老者，那老者早幾年，不知經了多少閑言議論，直至如今，還有人在酒酣耳熱後，極不尊重地揣測老人家的私德。

　幕僚跟在謝漪身邊，見她如何費盡心機，又是如何勤勉克己，自知她有今日都是自己一點一點拚來的。對那陳四就很瞧不上，別說是假，哪怕是真，婚姻之事，豈能如此輕浮地在那脂粉地，與一群狐朋狗友炫耀。

　謝漪想了想，道：“此事我自有處置。”

　幕僚聞言便安心退下了。

　謝漪在書房中看完了案牘，直至天黑透，方起身往母親處去。

　她們母女，半月都未必見一回，衛老夫人見她來，也知是何事，竟也不慌，隻道：“你四兄既已放出話去，你不如就應了。能等你這麽多年的男子，這世間再尋不出第二個了，你當惜福才是。”

　她口中四兄，便是陳牧，她肖想二人結親多年，總覺謝漪一時不應，也撐不過太久，女子哪有不嫁的。然而到了如今，謝漪都無半點松口的意思，老夫人這才急了。陳牧在教坊說了大話，老夫人也不生氣，反倒覺得正好以此逼一逼謝漪。

　“話已傳得滿長安都是，你不應名節也毀了，又何必倔強。”

　謝漪一笑：“我的名節是區區幾句瘋話毀得的？”

　老夫人容色一滯，怒視著她。

　謝漪眼底已有怒意，唇邊那笑卻仍掛著，老夫人看得心底發寒，卻也篤定她不敢做什麽。朝廷方才議過一場複舊禮，正是重視孝道的時候，她若不孝，必有人攻訐。

　謝漪道：“大兄不必回京了。”

　她說的大兄便是老夫人長子。老夫人除謝漪還有二子，二子皆在郡縣為官，原定長子來年能回京的。

　她一開口便抓住了老夫人的命脈，老夫人顫著聲道：“不必回京了？”

　“今生今世。”

　老夫人大怒：“你怎敢如此！”

　“母親再說一句，二兄也同此。”

　老夫人頓時像被扼住了咽喉，憤恨地盯著她。

　謝漪見她消停了，便也轉身離去。

　她平日忙碌，且也無意與她針鋒相對，到底是母親，談不到一處，便疏遠些就是。不想如此，倒助長了她的氣焰。

　謝漪回去，見已無事，便早早地歇了。她躺在床上，合上眼，卻是陛下送她出宮時不舍卻克制的目光。

　陳牧胡言，算不得大事。謝漪處置過家中，余下的自有幕僚操持。然而消息，卻傳入宮，到了劉藻耳中。

　劉藻是聽兩名大臣私底下嘴碎說的。

　她在宮牆拐角處撞上了這二人，那二人沒想到竟與陛下迎面撞上了，口中還在交談。劉藻隱約聽到丞相、成婚四字，心中咯噔了一下，問了那二人道：“卿家所言，可是丞相的婚事？”

　二人心想陳牧敢與人言，多半是當真定下了，否則哪來這樣大的膽子，造謠丞相可是要問罪的。便笑回道：“陛下也耳聞了？便看謝相何時明言，臣等也好恭賀一番。”

　劉藻一陣暈眩，久不能言，那二人不明所以，但也不敢就走了。劉藻穩住心神，問了一句：“誰家郎君？”

　“陳家子，名牧的。”

　陳牧。劉藻默念一句，心慌意亂，她忙又默念一句謝相，卻無靜心之效，連著又默念三回，仍是心亂如麻。

　她抬步就走，欲去尋謝漪問一問。謝相她昨日才見過，她不提要走了，在京中陪著她，外祖母喪儀時，還縱容她在腿上睡了一夜，因這種種，她雖不敢再提心意，可每回見謝相，心中都是甜的。

　謝相高潔坦蕩，對她尤其坦誠，從無欺瞞。以她的為人，真有此事，當會親口告訴她，而非由她自別處聽聞，猜疑不定。以她的為人，真有此事，又怎會留在京中，必是走得遠遠的，更不必說常來宮中與她相見了。

　劉藻想了許多個以謝相的為人，篤定謝相真定下姻緣，是不會瞞著她的。可那兩名大臣也是謹慎之人，能在道上邊走邊談的事，多半是人盡皆知的，何況他們又怎敢當著皇帝的面造丞相的謠。

　劉藻心緒不定，腳下就快了，還未等她反應過來，就到了衙署外。謝漪恰好自其中走出，一見劉藻，便看到她眼中的慌亂。謝漪的步子便頓住了。

　她就在眼前，一問即知。劉藻卻開不了口，她忽然想到，她憑什麽干涉謝相的婚事呢。她們隔著三五步的距離，劉藻的驚慌都在眼中了，可她的雙唇卻抿得緊緊的，她望著謝漪，欲鎮定下來，眼中的慌亂消下去了，卻成了一抹極力隱忍的委屈。

　來的路上，她怕、慌，隻想弄個明白，可見了謝相，她才猛然間發覺，她其實連過問的資格都沒有。

　謝漪的目光和軟下來，輕輕地搖了下頭。

　劉藻一呆，委屈退去，頃刻間喜不自勝。

　謝相什麽話都沒說，可她明白了。

　她是告訴她，沒有，是假的。

　謝漪見她喜上眉梢，不由也彎下下唇。