劉藻說罷，涕泗橫流，她也不敢回頭，快步而去，像是逃離。

　她的身影很快就自門前，自庭中消失，唯余秋風颯颯，與堂上的一株血紅的珊瑚樹。珊瑚樹紅得純粹，仿佛能滴血一般。時值黃昏，照入堂內的光線有限，血紅的珊瑚樹蒙上了一層晦暗的陰翳，沒了美輪美奐的華麗，反倒使人覺得哀傷。

　謝漪也不知坐了多久，直至日影西斜，月上東山。有婢女登堂來點燈，不知堂上有人，點了燈，見了珊瑚，眼中浮現驚歎，上前欲撫摸，便聞得一聲：“別碰它。”

　那語氣甚急，全然不似謝相平日的行止溫緩，婢女嚇了一跳，方知堂上有人，她忙欲請罪，便見謝相合上雙眸，低聲道了一句“退下”，那形容，仿佛倦累到了極致。婢女也不敢多言，連忙退下了。

　謝漪站起身，緩步至珊瑚前，她的眼神有些疲憊，漸漸地又充滿溫情，她抬手仿佛試探一般，輕輕地觸碰。觸手便是珊瑚的冰涼與堅硬。謝漪碰了一下，仿佛尋到了依靠，手心貼上去，輕柔地撫摸。

　珊瑚很美，是世間少有的品相，謝漪卻只能想到劉藻落荒而逃的背影，與她離去前的那番話。

　今夜是來不及了，明日那道詔書便會加印，而後經一清貴高官，來相府宣讀。詔書一旦宣讀，她去了相位，便要離京。

　不知那孩子會否來送行，多半是不會，也多半會遣使厚賜，讓她風光離去。

　謝漪細細地端詳著這株珊瑚，她潛藏心底的眷戀與不舍，也唯有獨自一人時，方敢有少許流露。

　忽然，她看到珊瑚底下的一處小角落，有一點小小的紅，與別處不同。這極為細微的不同，若非仔細凝視，是斷斷發現不了的。

　她伸手觸碰，發現是紅繩的末端，她捏住這點末端，小心地抽出，不必多用力，便掉出一枚玉佩。

　那玉佩很眼熟，謝漪抬至眼前細觀。是一枚青魚佩。陛下還是嬰兒時，武帝親賜，之後便一直帶在她身上，十八年來，從未離身，因她登基當日，還以玉佩自證身份，這玉佩在眾人眼中，幾乎便是陛下的化身了。

　謝漪將玉佩捂在心口，感受到玉佩上陛下沉重而克制的愛。倘若她沒有發現，這玉佩便永遠在珊瑚中了，不會知道陛下將自己悄悄地藏在她的行囊中，伴隨她遠去。

　謝漪抬手，緩緩地捂住臉頰，不一會兒，淚水無聲地順著指縫留下。

　怎麽會是拖累？陛下於她，分明是上蒼的恩賜。

　可她卻生生將陛下推開，使她連來生的來生都不敢再奢求。

　劉藻回到宮中，便未出一步殿門，也未令擺膳。胡敖想到陛下昨夜在椒房殿中鎖了一晚，白日雖草草補過一覺，到底傷身，何況整日來，她也只在出宮前，隨意對付了塊餅餌。這樣下去，身子如何禁得住？

　可他又不敢勸。陛下這幾年威嚴加重，登基之初，偶爾還流露少年人的荒誕，這兩年卻是一日比一日端方，行事作風都端正得很。胡敖離得近，能看出陛下這份端方是超脫歲數外，強撐出來的，仿佛她心中存著恐懼，唯恐行事稍有偏移，便會受什麽懲罰。

　正因這份端方，宣室殿的宮人格外警醒，亦半點不敢違背聖意。

　胡敖又等了半個時辰，見皇帝悶在殿中，仍未要用膳的跡象，思來想去，還是壯起膽子，入內去稟一聲。

　“陛下，當用膳了，空著肚子，處理起政務來，也力不從心啊。”

　劉藻正自出神，聞言，面上便有些恍惚，說了一句：“我往後，也只剩處理政務了。”

　胡敖聽她語氣並不嚴厲，又大著膽子勸了一句：“陛下是天子，怎會只剩處理政務？朝政之余，還可遊獵，行宴，武帝時還辦過一場蹴鞠賽，令外邦與諸侯王同觀的，很是熱鬧。”

　豈止這些，天子享樂，形式繁多，隻他也不敢說來，教壞了陛下。

　劉藻搖了搖頭：“耽於玩樂不好，傳出京去，讓人聽到了，會不高興。何況，不能與她同樂的樂，又如何快活得起來呢？”

　胡敖還不知謝相請辭之事，隻他不知為何，望著眼前陛下面容間的茫然與無助，就想起當年陛下初入長樂宮時的情景。

　那時昌邑王還在位，陛下一入宮就被幽禁在一處小宮室中。他是最早到陛下身邊侍奉的那批宮人。每日都暗自觀察這位小皇孫。知道她是個十分沉靜的小女孩，話不多，時常在思考，也時常觀察四周，伺機而動。看起來算是很沉穩了，可她無意中還是會流露出無助與害怕，與眼下的陛下一模一樣。

　胡敖侍奉了她四年，看著她從一個佯裝沉穩的小皇孫，變成如今君威赫赫的皇帝，到底是有些感情。他不免心軟，勸道：“陛下偶爾歇一歇，誰敢不高興？陛下若想與人同樂，召見便是，誰敢不奉召？”

　劉藻連忙搖頭，道：“不可。”她下詔令謝相入京的話，謝相必是會奉詔的，可她不敢。山水迢迢，往來辛苦，太麻煩謝相了，且謝相也未必想見她。

　何況她心中存著一個心思，是她適才回宮途中想出來的。等過上二三十年，她就裝作當真放下了，那時謝相都老了，她便親去侯國，接她入京奉養，要真心實意地喚她姑母，謝相一高興，也許就能隨她入京了。

　她無子女，在侯國無人奉養，她當真放心不下。

　這樣一想，劉藻似乎找到了些盼頭。只要等上二三十年，就能接謝相回來了。只是到時，她一定要裝得很逼真才好。不能像這一年，被謝相識破了，她才會辭官離京的。

　不過不要緊，她好好地練上二三十年，就一定能演得很逼真了。

　劉藻想得入神，把在她身邊的胡敖忘了，胡敖見此，隻得在心中歎一口氣，退到一旁，不再言語。

　劉藻越想，越覺得找到了寄托，哪怕一絲絲能與謝漪扯上關系的念頭，都能使她無比蘊藉。她要更加勤政，她心中想道，要使百姓安居，使人人有衣穿，戶戶有余糧，謝相在外，見了如此盛景，就會在心中誇她。

　她還要時常厚賜，不然謝相在侯國忘了她可怎麽辦。她得做許多利國利民的事，使謝相不但誇她，還要時常想起她。

　這樣就很好了。劉藻想著，覺得見不到謝漪，也不那麽難熬了。畢竟她表現得好，只需過上二三十年，她們又可相見。

　她都快將自己安慰好了，卻有一個念頭，驟然閃入她的腦海？

　那思念怎麽辦？愛怎麽辦？就此一生，愛而不得了嗎？她真的很想謝相在她難過時抱一抱她，在她困於案牘時，勸慰一句，想每日醒來就看到，想每日睡前能與她相視一笑，想余生每一件事都與她相關。

　她真的很想很想聽謝相說一句，我心中也有你。

　一口甜腥湧上她的喉間，劉藻忙咽下了，趕緊將這些念頭驅散。

　都不重要，她忙與自己道。

　不知是昨夜未免累的，還是心病太甚，她忽覺一陣天旋地轉，太陽穴處劇痛無比，她抬手按住，深深地喘了口氣，一抬頭，卻見這大殿空空曠曠，這世間，無人能與她相依。

　不對，她還有外祖母。她想到了，頭疼都緩解了些。

　明日就去見一見外祖母。

　她很喜歡舊宅，每月都要去上兩回，她要與外祖母說說話。外祖母歲數大了，經得多了，心胸很曠達，與她言說，整個人都輕松下來。

　劉藻用力按住太陽穴，好再緩解一些痛意。

　門外忽然奔入一個宦官。他來得甚急，身形帶風，一入殿便伏在地上，高呼：“陛下！”

　劉藻的胸口猶如被一塊大石壓住了一般，她扶禦案，緩緩地撐著站起來，看著那宦官。

　那宦官說道：“方才宮外傳訊，老夫人大去了！”

　劉藻身形晃了晃，胡敖忙扶住她。

　劉藻的眼睛紅得像充了血，滿是不敢置信，她推開胡敖的手，往殿外走去。

　靈堂還未設起來，家中仆婦驚慌失措。劉藻匆忙趕來，只看到外祖母的遺容，很是安詳。

　她呆呆地看著，突然間，像是什麽都感受不到了，不懂得悲傷，也不懂得難過，像是成了一具空蕩蕩的軀殼。

　她似乎成了一名四五歲的稚子，不懂什麽是生死，只是目不轉睛地看著外祖母的容顏。她走到床前，想要碰一碰外祖母的臉，想著上回來還好好的，才幾日，竟就沒了。

　“老夫人病了多日了，一直不願告訴陛下，說是人老了，難免這一遭，不必攪擾陛下。”仆婦在旁稟道。

　劉藻輕輕搖了搖頭，啞著聲道：“不可能。朕上回來，還好端端的，怎會突然，人就沒了？必是你們害死了老人。”

　她心中升起一團怒火，熊熊燃燒，怎麽都不信老人久病的說辭。她指著這宅中的仆婦，道：“全部拿下，嚴刑訊問！”

　門外立即衝入數十名侍從，將所有仆婦全部鎖拿。

　劉藻一番暴怒，麻痹了失去至親的剜心之痛，然而人一拿下，全部拖出去，房中只剩下她與老夫人的遺體，她的心又空了下來，痛徹心扉地悲苦與不舍全部堵在了胸口，無處發泄。

　她走過去，在床前跪下，喚了一聲：“外祖母。”

　無人應她。

　她又喚了一聲：“外祖母，孫兒來看您了。”

　依舊無人應她。

　劉藻的心頭越發空茫，她不甘心，又道：“外祖母，我想吃竹筒飯了。”

　可老夫人的身體漸漸地變僵變冷，再也不會開導她，為她做竹筒飯了。

　劉藻不明白，為何一個個都要離她而去。

　她生來無父，不幾年又失母，祖父駕崩，叔父將她逐出宮門，好不容易，外祖母撫養，謝相鼎力相助，讓她長大了，又機緣巧合，得了大位，結果卻是謝相要離開她，外祖母也故去了。

　她就真的這麽壞，不值得人疼愛嗎？

　她想不通，跪在床前，神色木然而空洞。忽然她落入了一個懷抱中，那懷抱有她熟悉的香氣。她愣愣地抬頭，謝相不知何時來了。

　劉藻嘴唇顫抖，她看著謝漪，悲痛像是洪水，頃刻間從心中噴湧，她抱住謝漪，像是幼獸一般，在她懷中發出痛到極致的哭聲。

　那哭聲壓抑，埋藏著凡人最深遠地無奈與悲痛。