謝漪出宮之時，劉藻已在宣室召見眾臣了。

　共有將士十三人，由謝文領著來覲見。劉藻也是下過功夫的，自是知曉這十三人中，五人在謝文麾下，六人各有陣營，余下二人各方不靠。

　她正與他們言談，摸著他們底細，想著要將他們任用到何處去，胡敖便來了。

　他戰戰兢兢地上前，瞧上去乍手乍腳的，仿佛極不願來，又不得不來。劉藻一見他這模樣，便知是何事。方才還隱有笑意的容色已徹底沉了下去。

　胡敖暗自抹了把汗，硬著頭皮，附到皇帝耳邊，壓低聲，恭敬道“稟陛下，丞相出宮去了。”

　劉藻垂眸聽罷，揮了下手，胡敖好似逃出生天一般，忙退至一旁。

　也不知怎地，昨夜還好端端的，今早陛下便似壓著一股陰鬱，渾身都散發著隱忍的暴躁，仿佛有一股氣悶在胸口，怎麽都發不出來。

　胡敖便猜想興許是與丞相又起爭執了，且還落了下風。可見過丞相，又不大像。謝相離去時，容色如常，並無分毫不悅。

　胡敖又猜想，應當是陛下獨自作怪，不知又在計較些什麽，而丞相猶自不知。那便麻煩了，丞相若知，還能哄得好她，丞相都不知，陛下的暴躁怕是只能自由生長，無人可撲滅。

　果然，胡敖便親眼看到陛下連面上的平靜都敷衍不住，語氣都淡了下去。幸而她還忍耐住了躁意，將該說的都說了，對上汾陰侯時，還格外和善了幾分，問了他好幾句邊關情形。

　故而幾位將士雖忐忑，覺得陛下不大好侍候，卻也領會了陛下的招攬之意，到退下時，十三人中除卻本就在謝文麾下的五人，已有四人十分心動。

　劉藻點到即止，話畢，與眾人道“諸君昨日回京，便上朝陛見，夜間又有行宴，今日一早又入宮來，想還未與家人團聚。今日便早些歸去，享團聚之樂。”

　這是貼心之語，將士們自跪地稱諾，拜別君王。

　外臣一退下。劉藻便再遮掩不住焦躁，她取過一卷竹簡攤開了讀。坐了約莫有一個時辰，整個人都似被定住了一般，一動不動，十分安靜。可看在胡敖眼中，卻隻覺陛下心中有鬱氣，仿佛隨時都會站起身，暴怒一場。

　他膽戰心驚地站著，一動也不敢動，時時都留意著皇帝，以便變故之時，能及時應對。

　足足一個時辰，皇帝方讀完一卷竹簡，之後她便未再另取一卷，在書案後呆愣了半晌，又站起身在殿中來回踱步。胡敖隻覺陛下形如困獸，囚於樊籠之中，掙脫不得。

　走了數圈，劉藻在胡敖身前停下步子，道“召太醫令。”

　太醫令常駐相府，每隔半月會入宮一回，向皇帝稟報謝相境況。起初大臣們以為，此舉形同監視，丞相勢必忍不得，不想丞相竟無半句怨言，還特在府中打點出了一間房舍，與太醫令長住。此事人人稱奇，但眼下已過了二年有余，帝相相安無事，仿佛太醫令的用處當真只是皇帝關心丞相身子一般，大臣們倒也不再議論了。

　今日並非太醫令入宮的日子。胡敖不敢耽擱，選了兩名最得力的宮衛與他同行，親往相府，將太醫令接了來。

　劉藻坐立不滿，整顆心都為謝相的兩根白發所困。相府與宣室殿仿佛隔了千山萬水，她左盼右盼，太醫令皆不至，短短一個時辰，竟是如此難熬。

　待劉藻總算將太醫令盼來，望著他跪在階前行禮的身形時，她迫不及待地要發問，可一張口，她竟發覺，不知從何問起。謝相並非有恙，她不過是歲數到了。此非病，而是……人之常情。但凡是人，都脫不開去。

　劉藻像是被人狠狠敲了一棍。

　太醫令跪了許久，不聞叫起之聲，他大著膽子，悄悄抬頭望去，便見皇帝竟出起神來，面上猶帶茫然。

　“陛下。”太醫令喚了一聲。

　劉藻回神，她抬手扶著禦案，強自鎮定道“卿且起。”

　太醫令從地上爬起。他也老了，劉藻第一回 見他是登基那年，過去了十年，太醫令也是滿頭白發，起身時雙腿還有些發顫。劉藻忙移開目光，她現在最見不得的，便是老邁。

　太醫令站直了身，疑惑問道“陛下召臣來，可是有什麽吩咐？”

　“卿……”劉藻的話語含在口中，轉了一圈，問道“可有延齡增壽之法？”

　太醫令聞言，不禁納罕，天子不過二十來歲，體質雖弱，卻調養得當，近來連小恙都不曾染過，何以憂心起壽數來？

　只是主上既有垂詢，為人臣者便不可不答。太醫令尋思著，回道:“《高唐賦》有載，‘思萬方，憂國害。開聖賢，輔不逮。九竅通鬱，精神察滯。延年益壽千萬歲。’臣以為，為君者，掛念萬方百姓，為國家禍患而憂思。選賢舉能，彌補過失，便可九竅通泰，精神清明，與天同壽。”

　這是端方之語，若是平日聽聞，劉藻許會奉為良諫，讚上兩句，然而此時，這等言辭卻被她視為空話，漂亮卻無用。

　劉藻忍住了煩躁，又問“若是尋常人，如何延壽？”

　太醫令回道“常人則重在養氣。”

　劉藻道“何為養氣？”

　太醫令緩緩回道“鬼谷子有雲……”

　他還未說下去，便聞一聲重擊，皇帝拍案怒斥“休再引經據典！”

　太醫令嚇得腿軟，砰地一聲跪下了，語速飛快道“欲多則心散，心散則神衰，神衰則仿佛，仿佛則參會不一。故而多思不如養志，多慮不如養氣，多勞不如養神。多思多慮多勞，皆壽之敵也。心平則氣和，氣和則壽達。常人需心平氣和，少思少慮，不操勞，不憂憤，起居飲食，皆在規律之中，則延壽可期。”

　他一口氣說完，幾要喘不上氣。劉藻陰沉的神色這才稍有舒展，道“只需少思少慮，不操勞，不憂憤，起居飲食，皆在規律，便可延壽了？”

　人之壽數，皆有定數，太醫令所言是延壽之法，卻不敢說如此行事，必可延壽。他戰戰兢兢道“或、或可延壽。”

　或可。劉藻怒意又上來了。太醫令察覺氛圍不對，忙補上一句“但憂思過甚，辛勞無度，必傷及壽數。”

　劉藻聚起的怒氣頃刻間又散了去，無力彎曲了脊梁，揮揮手，道“退下。”

　太醫令忙不迭地下去了，仿佛躲過一劫，逃出生天。

　劉藻則抬手捂住了額頭，不可憂思，不可辛勞。可偌大一個天下，丞相哪能不憂思，不辛勞。若去謝相相位，藏於后宮之中，劉藻卻是舍不得。謝相不該如那等依附帝寵，甘願將自己拘束在一道宮牆之中的女子一般，草草度一生。

　接下去數日，劉藻皆在想此事。

　時下之人，能到五十，便不算短壽。能到七十，則寥寥無幾，稱之為古來稀，便是說，自古就很稀少。

　劉藻算著年數，隻覺時光緊迫，每過一日都萬分不舍。她常欲召見謝相，又或是她去相府。但眼下正是關鍵時候，她不能自亂陣腳，必得一擊即中方好。

　政事再忙，都顯得沒滋沒味。劉藻並未將希望寄托在謝文一人身上，她還有備選之人，若謝文挑不起重任，她便會換人頂上。此事雖未與謝相說起，但謝相多半也知。故而近些日子，謝相處也在著手，為謝文鋪平道路，好使他盡快上手。

　皇帝做得久了，便會越來越順。長安城中暗流湧動，劉藻卻不覺得如何艱難，許多舉措行來，皆是得心應手。

　這日微雨，她在太液池畔信步而行，欲散散心。

　池畔飛花零落，被雨水打濕，落入塵埃之中。劉藻望著池面霧氣，忽而有些恍惚，仿佛有一年，也是如此落著雨，她登神明台卜了一回，卜算她的姻緣。

　這般想著，她抬首望去，便見神明台矗立前方，其高臨九闕，恢弘之氣，震懾寰宇。

　劉藻吩咐左右“備宮車，登神明台。”

　數年不曾臨此地，台上仍舊煙霧繚繞，又因下著雨，氣息清冽，猶如仙境，使人如在雲端。方相氏領著十余名巫祝出迎，見過禮後，他恭敬問道“陛下降臨，可是有事吩咐？”

　劉藻看了眼他身後的巫祝，道“都退下。”

　那十余名巫祝攝於天子威嚴，頭也不敢抬，無聲地下去了。

　方相氏大膽一些，望著皇帝的面容道“多年不見，陛下仿佛有了煩心事？”

　若是從前，劉藻多半隨意一笑，心下許還會嘲諷一番，方士總是喜愛故弄玄虛，好為自己招攬生意。然而此時，她連話都不願多說一句。隻負手在後，舉步往前。

　方相氏侍奉在側，看出皇帝心事重重，也不敢擅自開口了。二人走得十分靜默。行至那座銅鑄的仙人像前，劉藻停住了腳步，抬頭望去，擎傘的宮人極具機敏，恰到好處地將傘往後移了幾寸，既使陛下能望見仙人的頂部，又使雨水淋不到陛下身上。

　劉藻看到仙人手中托著的玉盤，語氣恍惚道“朕上回來，你說仙人所接仙露，乃天之瓊漿玉液，有延年益壽之奇效。”

　“是。”方相氏回道。

　劉藻將目光自仙人身上收回，轉而望向她身後的方相氏，語含希冀道“這可是真的？”

　這一回，方相氏便沒了上回的殷切，反倒退縮起來，含蓄回道“陛下，心誠則靈。”

　劉藻的目光黯淡下來，繼而自嘲一笑，舉步道“去歇室。”

　歇室與上回來時別無二致，室中焚香，使人清心靜氣，那用以佔卜的龜殼仍在高幾之上。

　劉藻尋一枰坐下，靜望窗外雨水與霧氣，沉靜道“上回卿為朕拆字，解得有些準頭。今朕有惑，仍要卿來卜一卦。”

　生老病死，既然是命定，她或可問一問上天。

　方相氏慎重道“不知陛下今次要卜何事？”

　劉藻張了張口，又合上，心下幾多變換，過了許久，方如下定了決心一般，斷然道“卜壽數。”

　方相氏眉心一跳，神色間清晰可見地緊張起來，但他很快便鎮定下來，顯出術士方有的絕塵飄逸，淡然問道“以何為卜？”

　劉藻思索許久，仿佛不能決，半晌，方遲疑道“便如上回一般，拆字罷。”

　其余卜法似乎更為正式，也更能上達神明。可劉藻不敢用，隻恐神明不憐憫。上回的拆字還算準，她便想，不如拆字，拆出來若是好，自然是好，若不祥，也可推稱方相氏學藝不精，測不準。

　還未開始，她便存了這樣的心思，隻願得一個好結果。

　“敢問陛下，卜何人之壽？”方相氏的聲音傳來。

　劉藻正色，十分嚴肅道“丞相。”

　皇帝親來問一人的壽數，此人自不會是無名之輩，聞丞相二字，他也未多意外，而是有條不紊地說了下去“請陛下賜字。”

　劉藻起身，至書案前提筆，想了許久，方在竹簡端端正正地落下一個“漢”字，大漢的漢。

　方相氏捧起竹簡，到眼前細觀。劉藻手中還執了筆，她側身看著他，身形因忐忑而僵直。方相氏容色幾多變化，越來越凝重。

　劉藻抬手，按在書案上，指尖因過於用勁而泛白。方相氏將竹簡雙手捧著，放歸案上。劉藻眉心一顫，她幾乎要退卻，說不必卜了，然而開口，卻是“如何？”