老人們面有難色。

關於出身的秘密， 他們已經隱瞞了三十年， 從不曾對人提起。即便是收養的孩子， 也從未被透露過隻言片語。

葉安能從魚紋聯想到他們的出身， 顯然是對海城有所了解。

從他的年紀判斷， 不會是當年參與陰謀的人。就態度而言， 也不像是那群人的後代。

最重要的是，葉安救了他們的命。

想到自己的處境， 老人們嘆息一聲，互相看了看， 決定不做隱瞞， 將自己的來歷告知葉安。

“我們的確來自海城。”手臂帶著魚紋的老人道。

從老人口中， 葉安獲悉他叫強伯， 三十年前曾是海城一支狩獵隊的隊長。

和大多數城池不同， 海城人有大量的狩獵隊，部分隸屬城主府，部分源於民間。後者受城主府管轄， 但有大量的行動自由， 他們可以自行駕船出海， 也可以聯合其他隊伍在陸地捕獵。

“當年海城出事時，我們在遠洋。”

強伯回憶當年舊事，聲音低沉， 語氣蒼涼， 遍布溝壑的臉上湧現憤怒和悔恨。

他們發現了磷蝦群， 一路追到遠海， 不想走得太遠，遇到專門捕食磷蝦的藍鯨。變異藍鯨體長超過五十米，是真正的海洋巨獸。嘴巴張開，能將整艘船吞入腹中。

好在藍鯨的目標是磷蝦群，並未將捕魚船放在眼裡。

強伯等人放棄之前的計劃，全力開動船隻，遠離捕食的藍鯨和陷入慌亂的蝦群。

不料想，他們剛剛脫離藍鯨的獵食場，就遇到一場恐怖的暴風雨。船在風雨中迷失方向，足足在海上徘徊一個多月，近乎彈盡糧絕，才重新看到陸地。

“我們死裡逃生，迫不及待想見家人，哪想到……”

強伯的聲音變得哽咽，老人們也是面現戚色。

孩子們不了解老人的過往，卻能察覺到他們的痛苦。主動靠在老人身邊，擦去他們的眼淚，盡己所能的安慰養大自己的人。

“我們回到海城，迎接我們的不是親人，不是朋友，而是一片廢墟。”

他們回來時，海城經歷背叛，遭海嘯和巨獸肆虐，早成一片廢墟。城牆倒塌，殘余的部分上留著清晰的齒痕和爪印。

城內房屋傾倒，道路損毀，還有不少火焚的痕跡。

強伯幾人面對慘狀，無不怒發沖冠，心如刀割。哪怕知道希望渺茫，他們仍不顧一切地在城內尋找，可惜找遍廢墟，也沒能找到一個活著的人。

所有的努力徒勞無功，他們只能收斂城民的屍骨，不使其繼續-暴-露-在殘垣斷壁間，遭受變異獸和禽鳥的破壞。

屍骨破損得十分厲害，無法拚湊完整，更無法辨認。

強伯等人壘起柴堆，將其全部焚燒，再將骨灰掩埋。

面對升騰的火焰，想到城內慘狀，他們憤恨、痛苦，卻無從發泄。

他們回來得太晚，不知道參與陰謀的都有誰。但他們十分清楚，能覆滅海城，絕不是一般勢力能夠做到。

“我們掩埋過屍骨，開始隱姓埋名，在荒原中流浪。”

最初的幾年，他們心中一直燃燒著復仇的火焰，被憤怒驅使，不能很好的隱藏行跡和身份，為此損失不少人手。

慘痛的教訓之後，他們學會如何隱藏，學會更好的動腦子，不放過任何蛛絲馬跡，逐漸找出當年參與陰謀的主要對象。

“黑城。”強伯咬牙切齒。

這是他們第一個確認，也是最為肯定的一股勢力。

當年的黑城城主是變異者，只有他才有能力在反常的季節引來海嘯。

除此之外，岩城、紅城、千城都有份！

他們想要報仇，奈何實力不濟，吃過虧，經歷同伴的死傷，只能蟄伏下來。

年復一年，年輕的面孔變得衰老。

他們從能輕松捕獵大型變異獸，到只能依靠捕捉地鼠、挖掘植物的根睫生存。

他們不再孔武有力，但始終沒有放棄復仇。只要有機會，哪怕是搭上性命，也要讓當年的凶手血債血償！

收養這些孩子完全是機緣巧合，並無更深層次的目的，更沒想過將仇恨灌輸給他們，讓他們為自己報仇。

“可惜我們都老了，太老了。”強伯聲音愈發沙啞，蒼涼中透出更多不甘。

三十年前，狩獵隊有一百多人，如今只剩下他們幾個，兩隻手都能數得過來，連一群聚居者都對付不了。

他們撐著一口氣，不是留戀世間，而是不敢死。

如果他們就這麼死了，黃泉之下如何對早去的同伴交代？又怎能告訴他們，耗費三十年，他們竟不能手刃一個仇人！

強伯的話說得斷斷續續，被傷痛和仇恨籠罩，偶爾還會變得失去邏輯。

葉安一直沒有打斷他，盤膝坐在甲板上，認真聽對方講述。即使不催動異能，也能清楚感知到對方此刻的沉痛。

這些老人經歷得太多，心懷仇恨蹉跎三十年，如今落到這般田地，如何不令人唏噓。

強伯的話說完了，甲板上陷入沉默，只有風卷過藤傘，雨水敲打傘蓋的清脆聲響。

“大人，事情過去三十年，海城仍是禁忌，如果我們的身份泄露，很可能給你帶來麻煩。”強伯說道。

“這點不用擔心。”葉安微微一笑，道，“我能應付，而且我的仇人未必比你們少。”

聽到葉安的話，老人們面現詫異。

葉安沒有進一步解釋。即使他知道老人們沒有說謊，還是決定不透露蕭的身份。先把這些老人帶回三角洲，具體如何，等蕭解決掉岩城和黑城的事，兩人當面再做商議。

老人和孩子們留了下來，他們被安排在戰船的二層艙室。

大概是常年流浪，時刻要面對危險，孩子們不願意和老人離得太遠。葉安特地交代過紫荊，分配給他們的艙室挨在一起。

這種照顧讓老人們十分感激。

作為回報，他們主動承擔起船隻檢修的工作，並將多年的航海經驗告知紫荊等人。除此之外，他們還告知葉安不少稀奇古怪的海洋陸地生物和變異植物。

葉安很佩服老人們的知識儲備。特別是關於有毒的動物和植物，他懷疑老人們知道的並不比鈴蘭少，甚至會更多。

提起毒和藥物，就不免想起那支神秘的商隊。

葉安抱著試試看的心態，詢問老人們是否知道這支隊伍。

“如果大人說的是扎姆的商隊，我想我們知道。”聽完葉安的描述，強伯回答道。

“扎姆？”葉安第一次聽到這個名字。

“沒錯。”強伯放下手中的繩子，神情變得晦暗不明，“我們年輕時遇到過他，他去過海城，還曾面見過城主。”

葉安瞪大雙眼，這樣算起來，這個人至少也有五六十歲了吧？

“他心狠手辣，是個擅長偽裝的變異者。”強伯語出驚人。

“變異者？”

“沒錯。”強伯沉聲道，“和他做生意的人都以為他是製藥師，掌握獨特的配方。事實上，他最擅長的藥劑，主要成分是他的血。”

強伯叫來一個老人，示意他轉過身，將背後的大片傷疤展示給葉安。

“當年，我們查到扎姆的隊伍很可能在海城下-毒，導致城內守衛力量減弱。可惜估算錯了他的實力，負責追蹤和探查的人中，只有他活著回來，而且是依靠跳崖裝死才能逃脫。”

那是相當沉痛的一次經歷。

只是扎姆絕不會想到，有人能從他的手底下活命，還知道了他最重要的秘密。

現如今，這個秘密袒露在葉安面前，讓他重新審視這支商隊，對其生出更大的戒心。，，..，...︰