梔子的傷勢刻不容緩。

確定老人沒有說謊，葉安親自到泥潭抓來一條蚯蚓， 利落切成數段， 擠乾腥臭的血液， 按照老人所言撕成碎塊， 混合泥漿， 用葉片托著， 準備敷在梔子腿上。

在毒素的作用下， 梔子變得神志不清， 眼神渙散，嘴角流出白沫，喉嚨裡發出野獸一樣的吼聲。

在敷藥時， 傷口被刺激到， 產生劇烈的疼痛， 梔子奮力掙扎，差點咬傷抓住她的紫荊。

實在沒辦法，只能先將她捆起來， 使她動彈不得，才好繼續療傷。

變異蚯蚓的碎塊混合泥漿， 散發出一股讓人作嘔的味道。治療的效果卻相當不錯，幾乎是立竿見影。熬過最初的劇痛， 傷口處流出的血開始變得正常。

梔子的眼神逐漸恢復清明， 只是人變得十分虛弱。看到紫荊手臂上的牙印， 表情十分愧疚。

“沒事， 皮都沒破。”

紫荊安慰梔子， 將獸皮裹在她身上，不方便背，交由兩個女人將她抬起來，避免在行走的時候擦掉傷藥。

“走吧。”

處理完梔子的傷，眾人繼續前行。

為免類似的情況再次發生，隊伍眾人都十分小心，尤其是穿過泥坑遍布的道路時，盡量排成一列，踩著同伴的腳印行動，最大程度避開危險。

雨一直在下，漸成瓢潑之勢。

一行人抵達聚居者狩獵野豬的地點，殘留的血痕都被沖走，野豬的屍體也少掉數頭，從留在地上的痕跡推斷，很像是被某種變異獸拖走。

葉安蹲-下--身，查看被雨水覆蓋的爪印，伸開五指對比，估算出變異獸的體型，立刻警覺起來。

“帶上兩頭野豬，快走！”

女人們就地取材，找到合適的樹枝，砍斷作為抬桿。再用繩子綁住野豬的四條腿，將抬桿穿過去，兩頭搭在肩上，利落抬了起來。

地上有三頭野豬，葉安仔細觀察後，留下身上帶著抓痕的一頭。

“快！”

雨水越來越大，隊伍繼續加快速度。

老人們互相攙扶，孩子也盡量不使自己成為負擔，盡最大可能跟上葉安一行的腳步。

他們離開不久，一只花豹從樹上爬下，落地時悄無聲息，尾巴尖動了動，確認附近沒有其他捕食者，才向地上的野豬走去。

葉安發現的爪印和抓痕都屬於這頭花豹，消失的幾頭野豬也是被它拖走，藏在不同的樹上。

它有兩個孩子要養，需要大量的食物。

如果葉安沒有果斷作出決定，難保雙方不會發生沖突。

花豹拖走了最後一頭野豬，由於實在太重，不得不在樹下取出內髒，減輕重量。

野豬的心和肝髒被花豹吃掉，其余部分散落在雨水中，引來藏在附近的小獸，為填飽肚子，發生激烈爭搶。

小獸的吼叫聲淹沒在雨中，距離稍遠就聽得不十分真切。

葉安一行人抵達高地邊緣，留在船上的人聽到召喚聲，透過雨幕看到歸來的隊伍，立即從船頭放下繩子，幫助眾人登上甲板。

野豬分量不輕，必須捆上三條繩子，才順利拖到船上。

老人和孩子堅持一路，已經又累又餓，筋疲力盡。看到停泊在高地邊緣的戰船，心中的不安開始擴散。但他們已經沒有去處，上船或許能有活路，除此之外，只有死路一條。

“大人，快擦擦。”

紫荊上船之後，顧不得自己，迅速奔回船艙，找出乾淨的獸皮，一股腦遞給葉安。

葉安擺擺手，單手梳過額前的濕發，觸踫到被燒焦的部分，抽-出匕首全部削掉。

離開孤島日久，葉安的頭髮已經長到肩頭，單削去一部分顯得不倫不類，索性讓紫荊幫忙，將頭髮全部剪短。

“大人，這樣行嗎？”

紫荊動作利落，葉安腳邊很快落下一圈碎發。

葉安撥兩下頭髮，抓了抓後頸，感覺十分清爽，對紫荊豎起大拇指。

紫荊笑了，將匕首收回刀鞘，清理掉甲板上的頭髮，按照葉安之前的吩咐，組織眾人開船，準備離開這片高地。

船行河上，從船尾向後望，已經看不到任何火光，只有濃煙揮之不去，仿佛一團黑雲，沉甸甸壓在高地上方。

老人和孩子忐忑不安，不知道等待自己的將會是什麼命運。

葉安看出他們的緊張，示意紫荊先把梔子送入船艙，安排一個人照顧她，再燒一些熱水，讓船上的人痛快洗個澡。

“等洗過澡，再給他們安排艙室。”葉安道。

老人和孩子長期流浪，又被關在籠子裡多日，身上不可避免生有虱子。必須仔細清理一下。葉安可不想把這些小東西帶回島上。

紫荊安排好人手，從倉庫中抬出大桶，盛接乾淨的雨水。

葉安移來趙翁留下的藤傘，示意老人和孩子到傘下避雨，隨即去往廚房，親自取來大塊的燻肉和儲存的麥餅。

燻肉是冷的，麥餅也沒來得及烤，卻足以讓老人孩子不停咽口水，腹中陣陣轟鳴。

葉安將燻肉切成片，分別夾到餅裡，每個人分半個。並非是他吝嗇，而是他能夠看出這些人餓了許久，若是讓他們敞開肚子吃，很可能活活撐死。

麥餅遞到面前，香味飄入鼻端，孩子們不停咽著口水，卻意外能控制住自己，沒有立即去取，而是抬頭看向老人，等待老人的許可。

葉安表情中閃過詫異，視線迎上對面的老人，清楚感知到他們此刻所想，解釋道道︰“不用擔心，這不是奴隸船，我也不是商人，更不打算做人口買賣。”

說話間，葉安拿起一塊麥餅，當著老人的面咬下一口，嚼了幾下咽進肚子裡。

老人們將信將疑，很快又覺得葉安沒有欺騙自己的必要，當即對孩子們點點頭。孩子們得到允許，各自抓起半個麥餅，開始狼吞虎咽。

“大人，我們不明白，您為什麼要救我們？”手臂上帶著魚紋的老人開口。

“順手。”葉安沒有給出全部答案，但也不算是欺騙他們。遇到那群聚居者是意外，救下這批人也是順勢而為。

老人點點頭，沒有繼續詢問。

這讓葉安有些好奇，他是真的信了自己，還是看出自己不打算多說，才沒有繼續追問？

麥餅吃完，熱水也已經燒好。

女人們輪換進到艙室，老人和孩子則被安排在甲板上。

孩子們從懂事開始，就跟著老人們在荒原流浪。雨季之外，洗澡的次數屈指可數。大部分時間，為避免被凶猛的變異獸襲擊，他們還要想方設法改變自己身上的氣味，在身上塗抹各種奇怪的東西，味道自然不會多好。

毫不誇張地說，這是他們人生中第一個熱水澡。

剛剛踫到熱水，孩子還會發出驚叫。老人們一邊拍著他們的背，一邊將熱水潑在他們身上，舒適感壓過緊張，才讓他們安靜下來。

在洗澡之前，葉安獲得老人的許可，將這些孩子的頭髮盡數剃掉。老人們則是自己動手，互相幫忙，同樣給自己剃了光頭。

換下來的獸皮不能再穿，全部丟進火裡燒掉。

藏在裡面的虱子被燒得劈啪作響，像是放了一串串爆竹。

葉安讓人取來乾淨的衣物，交給老人們換上。沒有適合孩子的大小，先讓他們裹上獸皮，將衣服改成合適的尺寸再換。

過程中，葉安驚訝發現，不只一個老人身上帶著魚紋，有的在胳膊，有的在背上，還有的在腰間和腿上。大部分被衣物遮擋，之前才沒有發現。

老人們留意到他的視線，互相看看，其中一人抬起胳膊，開口道︰“大人，您見過這個？”

“見過。”葉安點點頭，索性開門見山，“我有一個問題，希望你們能誠實回答。”

“您請問。”

“你們和海城是什麼關系？”

聽到“海城”兩字，老人們同時僵住，神情為之一變。，，..，...︰