“和我走。”

葉安破開籠子， 示意裡面的人快出來。

老人們十分謹慎，卻沒有在此時發生疑問，更沒有出聲質疑葉安的身份和目的。等到籠門打開，迅速抱起身邊的孩子，抱不動就背在身上，緊跟在葉安身後，準備沖出火海。

他們不想死，哪怕有一點可能， 都希望活下去。

葉安是他們唯一的機會。

哪怕他來自營地中傳言的奴隸船， 他們也認了。

狂風平地而起， 火焰熊熊。

風助火勢， 火隨風舞， 燒斷的木頭帶著火苗被送到營地的每一個角落。

房屋、帳篷和圍欄都在燃燒。

整片營地陷入火海， 如一個巨大的火球， 盤踞在高地之上， 在黑夜中無比醒目。

尚未死去的聚居者倒在地上哀嚎， 在痛苦中翻滾， 想要壓滅身上的火焰。面孔和四肢已經漆黑，不知是留下的傷痕還是煙氣。

葉安一行人經過，哀嚎的人眼底浮現凶光，不顧一切伸出手，不是為了求救， 而是要抓住他們的腳踝， 拖延他們的速度， 企圖將他們全部留在火海之中。

老人們認出襲擊者是誰，臉上浮現憤怒和憎恨，想起這些人都做過什麼，接連抬起腳，狠狠踩了下去，將伸過來的手掌踩碎。

“啊！”

襲擊者發出慘叫，赤紅雙眼，滿臉焦黑，仿佛地獄爬出來的惡鬼。

老人們一不做二不休，從地上撿起斷裂的武器、木頭和石塊，對著襲擊者劈砍過去。

葉安沒有阻止他們，而是提醒他們動作快一些，必須趕在火焰圍攏之前沖出去。

營地外，紫荊等人焦急等待，不停踱著步子。即使知道葉安的能力，面對眼前大火，也不免心生擔憂。

一片燃燒的圍欄忽然傾倒，火焰分成數道，沿著碎裂的木頭躥過草地，被一條小溪攔截，無法繼續前行，只能在原地燃燒。

蒸發的水汽大片躥升，帶著灼人的熱浪，迫使紫荊等人後退，並拖走被俘虜的狩獵隊員。

圍欄之後，葉安帶著二十多個老人孩子沖了出來。

在彌漫的煙氣中困了太久，老人們的視力受到損傷，眼前的一切都變得模糊，只能由孩子們引路，緊緊跟上葉安的腳步，不至於被落得太遠。

“大人！”

看到沖出營地的葉安，紫荊馬上松了一口氣，隔著蒸發的水汽揮舞手臂，朝葉安迎了上去。

火勢實在太大，葉安已經十分小心，仍不免被熱焰燎了幾下。身上的外套出現破洞，右耳邊的頭髮被火星燎得卷起，散發出一種奇怪的味道。

越過小溪，葉安帶著眾人繼續前行，直至完全脫離火焰覆蓋的範圍，才接過紫荊遞來的水袋，仰頭灌下幾大口。

抹去嘴邊的水漬，葉安將水袋交給紫荊，示意她分給救出來的老人和孩子。

“謝謝。”

老人們道謝之後，沒有自己喝，而是先遞到孩子們嘴邊。孩子們十分懂事，沾了沾嘴唇就將水推給老人，等到他們滋潤過喉嚨，才捧起水袋大口暢飲。

這些孩子年齡不一，臉上被火焰燻黑，看不太清楚長相。從個頭和體型判斷，大部分和小微小竹的年齡差不多，甚至可能更小。

環境殘酷，身為流浪者，生存的條件更為艱苦。

葉安很想知道，這些老人是如何養大這些孩子。除了他們，是否還有其他人流浪在附近。

只是現在不是說話的時候。

等老人和孩子補充過水分，大部分恢復力氣，葉安準備返回戰船，離開這片高地。

狩獵隊員倒在地上，盡量蜷縮起身體，一是頭痛尚未恢復，讓他無法自如行動；二來，看到被救出來的老人和孩子，看到他們手中染血的武器，心中生出不妙的預感。依靠本能，盡量降低自己的存在感。

可惜他的願望未能實現。

老人和孩子們恢復力氣，第一時間就朝他撲了上來。

紫荊皺眉，正準備開口，葉安搖搖頭，示意她不必阻攔。

“由他們去。”

和火場中的男人一樣，狩獵隊員是被活活打死的。至死都沒能發出一聲慘叫，全因他的下巴第一時間就被砸碎，舌頭也被當場拽掉。

這樣的行為看似殘酷，可比起他曾經做過的惡行，遭到的報復不及萬分之一。等老人們散開，地上隻留下一片狼藉，碎裂的骨頭散落，根本拚不出完整的人形。

“走，回船。”

葉安眺望營地，那裡完全被火焰吞噬，沒有一個人能逃出來。即使頂著烈焰沖出來，也會被盤踞在山脊的水蛭覆蓋，淪為一具具枯骨，很快沉入水下。

老人們誤會葉安的身份，以為逃出營地，自己就會被綁起來，也接受了可能的命運，還暗中叮囑孩子不要反抗。

完全沒有想到，葉安壓根沒打算綁他們，更是等他們恢復體力，才帶著他們上路。

葉安所行出乎預料，脫離險境之後，老人們不由得心生猜測，對他的身份生出疑問。

他們能在危機四伏的荒原中活到現在，還養活不少撿來的孩子，身體逐漸衰弱的情況下，多年累積的生存經驗必不可少。

他們聽說過奴隸船，早在三十年前，還有人遠遠看到過。

葉安太過年輕，對人的態度過於溫和，跟在他身邊的紫荊等人雖然強悍，卻同凶神惡煞的奴隸船打手有極大區別。

疑點越來越多，老人紛紛生出懷疑︰那些逃回來的聚居者說的到底是不是真的？還是從一開始他們就認錯了這個年輕人的身份？

從營地返回戰船的路不算好走，中途又遇到大雨，道路變得泥濘，需要彼此攙扶，加倍小心才不會跌倒。

經過一片灌木林，梔子不小心踩進一個泥坑，坑底瞬間沸騰，一條條手臂粗的蚯蚓忽然出現，纏繞上她的小腿，頭頂的吸盤狠狠叮咬，引起一陣劇痛。

“梔子！”

紫荊迅速沖上前，抓住梔子的胳膊，和兩個女人一同將她從泥潭中拽出來，同時帶出數條變異蚯蚓。

蚯蚓盤結在地上，被紫荊連砍數刀，斷口處流淌出腥臭的血液。

梔子的腿被咬得血肉模糊，流出的血不是鮮紅，而是帶著綠色的斑點，明顯是中了毒。

隨著時間過去，她的意識逐漸不清醒，雙手亂抓，眼神不能聚焦，開始出現幻覺。

葉安和紫荊曾遇到過巨型蚯蚓，該種蚯蚓體型更大，卻沒有這麼強的毒素。葉安取出鈴蘭配置的解毒劑，仍無法緩解梔子的癥狀。

梔子的情況越來越嚴重，眾人無計可施，紫荊艱難道︰“大人，梔子怕是……實在不行，先把她綁起來，不能讓她傷人。”

短短時間內，梔子變得癲狂，開始無差別攻擊身邊的人。

葉安正準備同化她，一個老人忽然道︰“大人，把蚯蚓的血放乾，徒手撕碎，混著少量泥漿敷在傷口上，可以解毒。”

老人的嗓子受過傷，聲音沙啞，吐字不是那麼清晰。

聲音傳入耳中，葉安當即望過去，發現說話的老人身材高大，背有些傴僂，身上的獸皮破破爛爛，露出的右前臂上，覆蓋一截醒目的魚紋。，，..，...︰