“是，是是……”

　謝琅接道：“小七的生母的丈夫，或者說以前的丈夫更為合適。你氣不過，就沒問問他為何斷子絕孫？”

　“他運氣不好，先娶一個不能生，後娶一個生下小七傷了身體，也不能生。三年娶倆，家底掏空，無力再娶，就想收養小七。

　“你攔著不讓，還叫你們村的人去他們村大鬧，說他生不出來，讓他在村裡抬不起頭。這事擱誰誰都氣的想殺人。”

　劉徹嗤笑一聲。

　東方朔忍不住問，“陛下知道？”

　“一個沒用的男人，生不出孩子先怪女人，後怪別人。竟然還有人深信不疑。”劉徹瞥一眼牛行小吏，“一個比一個蠢。”

　牛行小吏猛然轉向劉徹，不敢置信地問：“是他？！”

　“當然是他。真是小七的生母不能生，那女人可不敢跟你妻弟和離。”謝琅道，“有些男人雖未被閹割，卻天生和閹人無異。”

　東方朔讚歎，“三公子懂得真多。”

　“是呀。我還懂得讓老虎吃人。”謝琅瞥他一眼。

　東方朔移到劉徹身後。

　劉徹回頭看他一眼，“想讓虎子咬你，我立刻命人去養蠶裡把虎子帶過來。”

　“微臣不敢。”東方朔低下頭，“微臣從現在開始閉嘴。”

　謝琅轉向張湯，“事情明了，沒我什麽事了吧？”

　衙役從東方朔家裡出來的時候，東方朔家的仆人去的未央宮。謝琅到他廷尉衙門，皇帝也趕到了。從這一點張湯就能看出皇帝很在意謝琅。

　兩人說話時，謝琅自稱草民，態度卻不像草民。東方朔調侃謝琅一句，皇帝就出面維護他。張湯想說，等他把主謀抓來再走也沒敢說，“沒有。多謝三公子配合本官辦案。”

　“應該的。”謝琅轉向劉徹，“家中只有小七一人，草民想現在就回去。”

　劉徹站起來道，“走吧。”停頓一下，“張湯，三郎如今幫吾辦事，那些事在民間頗為惹眼，嫉妒他的人多不勝數，下次再遇到類似的事，查清楚再去找三郎。”

　“微臣遵命。”張湯連忙說。

　謝琅笑道：“張大人查清楚了，也無需命人去找草民。陛下放心便是。”

　張湯心中一凜，“此次事關耕牛，微臣辦案心切，陛下恕罪。”

　“隻此一次。”劉徹道。

　張湯：“絕無下次。”

　劉徹衝謝琅使個眼色，一行人到外面，劉徹才說：“一個人回去，還是吾命人送你？”

　“陛下應該相信草民的身手。”謝琅道。

　東方朔不禁問：“謝三公子身懷絕技？”

　“你猜。”謝琅話音落下，人到東方朔面前。

　東方朔下意識問：“三——啊！”

　“猜出來沒？”謝琅居高臨下看著被他別倒在地的人，“現在還怕不怕我家虎子？”

　東方朔想摸後腦杓，又想安慰他的屁股，可肩胛骨也痛，以致於不知如何是好的人想哭，“有其主必有其虎。古人誠不欺我。”

　隨後跟出來的張湯看到這一幕，不禁想笑，惡人自有惡人磨，古人也不欺我。

　“別丟人現眼了。”劉徹眉頭微皺。

　東方朔慌忙爬起來。

　劉徹轉向謝琅，“這一路先經過小七的生母家，後經過你前大嫂，再經過你姑，最後還有一個山黃裡，小心點。”

　“三公子這麽多仇人？”東方朔忍不住問。

　謝琅佯裝思考，“多嗎？他日你位列三公會發現那些不過是九牛一毛。”

　東方朔頓時口不能言。

　張湯都忍不住同情他，明知對方有陛下護著，什麽話都敢說，身手還不錯，還招惹對方，也不知他是真傻還是裝傻。

　陛下不愛用他，果然是有原因的。

　“別跟他掰扯了。”劉徹道，“小七等不到你，真會領著虎子過來咬東方朔。”

　謝琅立即說，“草民告退。”

　騎著小毛驢，熱鬧的長安城拋在身後，四周安靜下來，謝琅的心跟著靜下來，就忍不住歎氣，他遇到的都是些什麽事啊。

　轉念一想，劉徹身邊有個混不吝的東方朔，還有個出口就想讓人去死一死的汲黯，白天愁怎麽收拾匈奴，晚上愁何時能生出兒子，日子比他還糟心，心情瞬間舒暢了。

　搖搖晃晃到養蠶裡，謝琅看到他家門口又坐滿人，笑意直達眼底，“擔心我一去不回？”

　“三爺！”

　小七飛奔過來，謝琅跳下來，伸手接住他，“也就是你三爺我下盤穩，換個人非被你撞倒不可。”

　“三爺，你你沒事吧？”小七退開就扯他的胳膊，拽他的衣裳，“有沒有打你？告訴我，我幫你報仇。”

　謝琅掰開他的手，朝他腦袋上呼嚕一把，“報什麽仇。有東方朔幫我作證，啥事沒有。你們，都回去吧。”

　“怎麽回事？”姚桂芝沒走，還上前一步問。

　謝琅找到錢小花，視線停在她身上。

　錢小花慌忙說：“我不知道。跟我沒關系。”

　“我說什麽了？”謝琅白了她一眼，“跟你有關，你覺得你還能好生生站在那兒？”

　錢小花松了一口氣，“你看我幹什麽？有事你，您吩咐就好了。”

　“你跟你前弟媳打架那天，她是說過她和她男人和離了？”那天幾個女人吵得不可開交，謝琅聽得不甚仔細，後來又沒擱在心上，過去這麽久，很擔心自己記錯了。

　錢小花點頭，隨即反應過來，“是她？”

　“那個說是我娘的女人？”小七忙問。

　謝琅摟著他的腦袋，“不是你娘。是那個生不出孩子的男人乾的。你去他們村胡說一通，他認為是我指使的。錢小花，你說我這次算不算代你受過？”

　“這，我，不能這樣說。我也是為了你和小七。對了，當時還是你叫我去的。你不講，我吃飽了撐的，閑著沒事幹了，也不會去他們村。”錢小花道。

　謝琅嗤笑一聲，“我就知道你會這樣說。這次算了。下次再敢自作主張胡扯一通，我就讓廷尉的人把你帶走。”

　錢小花打了個哆嗦，“我，我才不會！”

　“大家都在，她說的話你們都聽見了吧。”謝琅道。

　秦紅率先開口，“聽見了。”

　“三郎，剛才說東方朔幫你作證，那他能不能幫你把兵役免了？”謝伯文冷不丁開口。謝琅愣住，好一會兒才反應過來。

　“我能回來是因為牛行小吏搞的鬼。東方朔只是盯著廷尉秉公辦案。兵役這麽大的事，他敢摻和，陛下能殺了他。”謝琅道。

　謝伯文皺眉道，“那個王公子怎麽說？”

　“我還沒問。”謝琅拍拍小七的腦袋，提醒他別亂開口，現在還沒到時候，“東方朔說最近有點實權的官員都忙得團團轉，我也沒好意思去找王公子。畢竟離我滿二十歲還有些日子。”

　謝伯文：“難道我今天上午在城裡聽到的都是真的？”

　“你聽到什麽了？”秦紅忙問。

　謝伯文看向謝琅，叫他先說。

　謝琅笑道：“是真的，你跟他們說吧。我餓得前胸貼後背，得去做點吃的。”

　“我也沒吃。”小七開口。

　謝琅扭頭找姚桂芝。姚桂芝連忙說，“他非要等你回來才吃。還說要吃雞腿。”

　“那咱們去吃雞腿。”謝琅把毛驢拴在門口，就拉著小七回屋。

　謝琅灶房裡是一口鐵鍋，一個陶甕。鐵鍋燒水熱饅頭。陶甕燉雞。謝琅燒火的時候叫小七出去玩，小孩不願意，謝琅就讓他燒鐵鍋熱饅頭。

　小孩坐下就問，“三爺，謝廣叔的爹說什麽是真的啊？”

　“打仗。和匈奴打仗。你仲卿爺爺也得去。”謝琅道。

　小七霍然起身，“仲卿爺爺？！”

　“小點聲。你仲卿爺爺厲害，不會有事的。但不能讓村裡人知道。”謝琅連忙說。

　小七忙問：“三爺去不去？”

　“三爺不去，你孟達爺爺也不去。你仲卿爺爺把壞人趕跑，小七長大了，小七也不用去。”謝琅道。

　小孩松了一口氣，坐下就問，“仲卿爺爺不可以不去嗎？”

　“你仲卿爺爺想去，因為他擔心壞人來抓小七，三爺一個人保護不了小七。”謝琅道。

　小七指著南邊，“我們有虎子、猴哥和小狼。”

　“那壞人就會去抓小馬和小牛。”謝琅道，“你是想看到他們被壞人抓走，還是希望你仲卿爺爺把壞人趕跑？”

　小七陷入糾結，“仲卿爺爺真不會有事嗎？”

　“不會的。你仲卿爺爺比我還厲害。”謝琅道。

　小七扭頭望著謝琅，“仲卿爺爺還來嗎？”

　這點謝琅說不準，“明年這個時候就回來了。”

　“一年啊？”小七皺著小眉頭嘟囔，“三百多天。”

　謝琅：“你怪你仲卿爺爺嗎？”

　小孩不理解，怪什麽？

　“一年不來看你。”謝琅道，“雖然他是為了保護像你這麽大的小孩才去打壞人。你會怪他嗎？”

　小孩使勁搖搖頭，“不怪仲卿爺爺。我長大了，我，我也要打壞人。”

　“等你長大再說。”如果那時霍去病還在，謝琅不會阻止小七。將軍變成李廣利，小七敢去，謝琅會毫不猶豫地打斷他的腿，“饅頭該好了，別燒了。”

　小孩把搭在外面的柴火塞進去，就轉向陶甕，“雞也快了？”

　“雞還早。”謝琅道，“你看著火，我洗洗手，拿一個饅頭出來，咱倆一人一半先吃著？”

　小孩連連點頭。

　謝琅把一個饅頭掰兩半，在上面抹一點豬油，又灑一點碾碎的鹽就遞給小七。

　小孩一口下肚，大聲驚呼，“好香啊，三爺。”

　“以後不做菜了，就這樣吃？”謝琅笑著問。

　小七不假思索道：“好！”

　謝琅樂了，摸摸他的頭，一手燒火，一手吃饅頭。

　晌午吃的太晚，傍晚又吃許多桑葚，謝琅煮一鍋雞蛋湯，和小七一人喝半碗，剩下盛給那三隻，洗漱一番，就領著小七去休息。

　離長安城八裡的一個小村莊的農戶家裡燈火通明，哭聲驚天動地，卻沒有一個人前去勸阻，甚至安慰。

　月上中天，哭聲漸止。

　旭日東升，謝琅坐起來揉揉額角，又朝自己腦門上拍兩把下。

　“三爺，幹什麽打自己？”小七坐起來就拽他的胳膊，“三爺，你做噩夢了嗎？別怕，三爺，我幫你。”

　謝琅拿下他的小手，“你戲真多。我沒事。”

　“你幹嘛打自己？”小孩不解，“三爺，我餓了。”

　謝琅看過去，小孩臉上不見一絲睡意，“你什麽時候醒的？”

　“早就醒啦。我都穿好衣裳了。”

　謝琅：“那你有沒有聽見有人在哭？”

　“聽見了啊。”小七抬手指著南邊，“在咱們門口。”

　謝琅霍然坐直，“誰家？”

　“咱家啊。”小七道，“肯定是我伯娘，不理她。三爺，我們去做飯。”

　謝琅張張嘴，想說錢小花人生字典裡就沒“哭”這個字，她把人家打哭還差不多，“在屋裡別出來，我去看看。”

　“先做飯啊，三爺。”小七拽著他的胳膊，“猴哥、虎子和小狼也餓了。你大孫子等一下還要去學堂。”

　謝琅停下來。“我真是欠你們的。”點了點他的額頭，“跟我去灶房。”

　謝廣叔交代的事他辦妥啦。小七望著謝琅的側臉抿嘴笑笑，謝小七，你真是太厲害啦。等你長大一定會像三爺一樣厲害。

　謝琅眉頭一皺，轉過來，“笑什麽呢？”

　“三爺真好。”小孩露出八顆牙齒。

　謝琅輕笑一聲，“給你做頓飯而已。瞧你這沒出息的樣兒。不過，你得幫我燒火。我得把葡萄架下面的肉全煮了。再不煮就臭了。”

　“煮吧，煮吧。我燒火煮咱們的，你燒火做猴哥的。”小七道。

　四月初還有點涼，謝琅燒點熱水洗洗臉，就去蒸雞蛋熱饅頭。隨後小七看著火，謝琅去葡萄樹下拿肉。

　走到大門邊，謝琅眉頭緊鎖，這聲音不像是錢小花。抬手想開門，謝琅猛然縮回來，此門打開，他今天早上也不用吃飯了。

　謝琅乾脆裝作沒聽見，肉放大陶甕裡，就在院裡給猴哥、虎子和小狼煮飯。

　陶甕裡冒煙，灶房裡的飯菜就好了。

　謝琅和小七在院子裡吃飽，那三隻的肉還沒好。謝琅把驢喂飽，把糞盛到糞筐裡，刷鍋水倒髒水桶裡就去看門。

　“三爺，不行！”

　謝琅嚇一跳，“什麽不行？”

　“謝三郎，我聽見你的聲音了，你開門。你有種害人，你有種出來啊。”

　謝琅轉向小七，“你是不是知道？”

　小孩慌忙捂住嘴巴，使勁搖了搖頭，“我不知道，我什麽都不知道，三爺。”

　“回頭我再收拾你。”謝琅指著他，“猴哥，虎子，小狼，給我過來！用你們的時候到了！”