“別以為叫幫手我就會怕。我今天來，就沒想過活著回去！”

　謝琅打開門，“那你死吧。虎子，小狼，上！”

　“啊！”

　一聲尖叫，響徹寰宇。

　虎子和小狼嚇得定住，回過神來扭頭找謝琅，還上不？

　“撲哧！”

　養蠶裡眾人笑噴。

　謝琅只有一種感覺，那便是無語。

　“誰能跟我說說到底怎麽回事？”今天聚在謝琅家門口的人不比昨日少。若不是謝琅都習慣了一開門一群人，他得被自己人嚇暈過去，“這人是誰？”指著倒在他家門口做紙的石槽裡的老婦人。

　姚桂芝：“還能有誰。小七他娘的前婆母。”

　“怪不得兒子心術不正。合著是上梁不正下梁歪。”謝琅看著也不知是真暈還是裝暈，躺在裡面一動不動的婦人，“你兒子是被廷尉抓走的，你來找我鬧沒用。我不知道誰給你出的主意，我數三個數，你不起來，我就叫我家的虎和狼撲上去。”

　倒在石槽裡的婦人猛然坐起來，“你，謝三郎，你不得好死！”

　“你才不得好死！你們全家都不得好死！”小七嗖一下越過謝琅，“猴哥，給我打！”

　金猴掄起胳膊就朝婦人身上招呼。

　“啊——”

　金猴嚇得哆嗦了一下，爪子僵在半空中。

　“你，你不是人，謝三郎！”老婦人慌忙爬起來。

　“你才不是人！”小七抬手指著她，“猴哥，打！”

　一切發生的太快，養蠶裡的眾人和謝琅都愣住了。

　謝琅回過神，抓住小七的胳膊，“猴哥，過來！”

　“三爺！”小孩扭頭瞪著眼睛看著謝琅，“你在說什麽？”

　謝琅摸摸他的小腦袋，“你還小，不懂對於有些人來說，活著比死了更痛苦。她兒子被廷尉抓走，她一定在想我不如死了算了。這麽死了又覺得不值得，所以來咱家鬧。

　“鬧的我受不了，把她送去廷尉衙門，她臨死前還能對看著她砍頭的人說，是我害死她的。也有可能我受不了她，去找廷尉給她兒子減刑。或者鬧得咱倆在養蠶裡待不下去。不論哪種對一個一心求死的人來說都不虧。”

　“她剛才躲什麽？”謝廣疑惑不解。

　謝琅笑道：“本能而已。”看向老婦人，“不走是不是？伯娘，大哥和二哥還沒去城裡？”

　“沒呢。”姚桂芝道，“我們剛起來就聽到有人在哭，循著哭聲找到你家門口，問她哭什麽，她說叫你賠她兒子。出了這麽大的事哪敢走。”

　謝琅往四周看看，見謝大郎和謝二郎被村裡的女人擠到路上，“大哥，去廷尉衙門找張大人，就說犯人的母親在我家門口大哭大鬧，叫他派衙役把人帶走。”轉向老婦人，“你認為犯到廷尉手裡就會被斬首？錯了！我讓你無聲無息病死在監獄裡。”

　老婦人渾身一震，養蠶裡一眾不禁打個哆嗦。

　謝建業忍不住開口，“三郎，你……”

　“我沒嚇唬她。咱們村的人之前說我把犁、耙和耬車獻給朝廷，朝廷按理說該免了我的兵役。我暫時不知道能不能免，但我知道在陛下眼中，我比她有用。憑朝廷每年來咱們村拉棉花，陛下也不許我出事。”謝琅說著，嘴角露出一絲嘲諷，“知道昨天誰陪我去的廷尉府？休沐在家的東方朔，陛下的近侍官。”

　老婦人臉色微變，張嘴嚎啕大哭，“我的娘啊，我的老天爺啊，世上還有沒有天理啊。我的親娘啊，讓我可怎麽活啊。兒啊，帶娘走吧……”

　“三郎，這，這……”秦紅移到謝琅身邊，小聲說，“這是真不打算活了？”

　謝琅搖了搖頭，女人的心思他猜不透，老女人的心思更沒法猜。剛剛那番話不過是他推斷出來的。因為那婦人確實一副悲痛欲絕的模樣。

　“不管她。大哥，去找張大人。張大人連老鼠都能審，收拾她簡直易於反掌。”

　謝大郎擔憂，“我去行嗎？你跟我一起去吧。”

　“張大人昨日同我說過，有事直接去找他。”謝琅道，“盡管去吧。”

　謝伯文開口道：“我和你一起去。”

　“他若不想出面，就說我是王孟達和王仲卿的好友。”謝琅道，“一定要說姓王。城裡叫孟達和仲卿的特別多。”

　謝伯文點頭：“我們知道了。就讓她哭？”

　“讓她哭。”謝琅瞥一眼哭聲漸小的婦人，“撒潑打滾在我這裡不好使。一哭二鬧三上吊也沒用。有能耐到了廷尉衙門也這樣橫。”

　老婦人抹一把淚，“以為這樣就能嚇唬住我？呸！廷尉衙門不是你家開的！”

　“我能幫到陛下，廷尉衙門就是我家的。”謝琅轉向村裡人，“留兩個年齡大閑著沒事的盯著她別亂走動。其他人該幹嘛幹嘛去。”

　前裡正謝建康道，“我今天沒事，我在這邊盯著吧。”

　“那你盯著。我送小七去學堂。”謝琅低頭看向小七，“把你的包拿過來。”

　小七巋然不動，指著老婦人，“我也看著她。”

　“用不著你。”謝琅道，“我也不看她。送你回來我帶虎子、猴哥和小狼上山。”

　謝建康不禁問，“這時候上山做什麽？”

　“家裡的肉被它仨吃光了。本來我想去城裡買。出了這檔子事，現在只能上山。”謝琅道，“一頓不吃還行。一天不吃狼嚎虎嘯，人畜都不得安生。”

　謝建康以前聽人說過，老虎扯開嗓子嚎起來能傳四五裡，“那你快去吧。”

　謝琅看向小七，“還不去？”

　小孩轉身往屋裡跑。謝琅跟進去，把糞和髒水倒糞坑裡，鎖上門，領著小孩去學堂。

　小七進去，謝琅也沒回來，領著猴哥、小狼和虎子從南邊直接往東南方向去。

　一個時辰後，收獲滿滿的一人三只動物回來，那個老婦人還在門口坐著。

　謝琅叫那三隻把東西放下，就開門去屋裡拿刀。

　“三爺，這些都是虎子和小狼抓的？”

　謝琅出來看到小七，想問你怎麽回來了。抬頭一看，午時了，“最小的那隻麅子是你猴哥一巴掌拍死的。”說著，瞥一眼老婦人。

　老婦人抖了一下，謝琅輕哼一聲，“包送屋裡，幫我扯一下麅子的腿。”

　“好！”小孩抬手就想扔，對上謝琅的視線，老老實實把書包送屋裡。

　謝琅把麅子綁在正對著老婦人的桃樹上，等小七出來，就讓小七幫他扯住麅子的兩條後腿，他剝皮。

　猴哥、虎子和小狼或趴或坐或站在一旁等，等著吃肉。

　六名衙役過來看到這一幕好險嚇暈過去，立刻收回鄙視東方朔的話。

　“你們來了？”謝琅笑著問。

　老婦人轉過頭，哆嗦了一下，指著謝琅就說，“官差大人快把他抓起來。他不是人！”

　“我看你才不是人。養個兒子想害死人家沒害死，你又過來。”打頭的衙役開口道。

　老婦人急吼吼道，“他真不是人！他是妖怪！”

　“他是妖怪，你就是鬼怪。”連陛下的朋友都敢罵，怪不得世人娶妻都要娶賢。娶個這麽蠢的，一蠢蠢一窩，日子也不用過了。

　老婦人站起來，“他真是妖怪，你們信我。我活了一輩子，就沒見過畜生能聽懂人話。一定是他用妖術控制的。”

　“三爺，她是不是傻？”小七忍不住開口問。

　謝廣把書放屋裡，出來正好聽到這句，“是她見得太少。不知羞，還反怪別人特別。三郎叔不是人，那也是神仙下凡。”

　“聽到了沒。”衙役看向老婦人，“跟我們走吧。”

　老婦人連連後退，“我沒犯錯！”

　“你兒子和你女婿都說，陷害謝三郎的主意是你出的。你兒子還說，廷尉敢不放人，你就一頭撞死在謝三郎家門口。”打頭的衙役說著，衝身邊的衙役使個眼色。

　四個衙役上前把老婦人銬起來。領頭的衙役這才面向謝琅，“謝三公子，我們廷尉張大人說了，有事就直接去找他。他不在衙門裡，就去他家。”

　謝琅笑道：“替我謝謝張大人。”

　“三公子客氣了。”衙役一抱拳，轉身就走。

　謝廣不禁問：“這就完了？”

　“還要怎樣？”謝琅問。

　謝廣張了張嘴，不知道該怎樣。可他總覺得不爽，琢磨好一會兒，肯定道，“打一頓。”

　“親自打是挺解氣，可是也髒了自己的手。”謝琅道，“她身上帶傷，我就得隨她一起去廷尉衙門。折騰不折騰？”

　折騰！

　謝廣還是想打她一頓。

　“打不過來的。”謝琅道，“今天是她，明天如果是個孔武有力的人，還打不打？”見他面露遲疑，笑道，“兵法有雲，不戰而屈人之兵乃上策。”

　“三郎叔還懂兵法？”

　謝琅：“書上寫的。”

　“三郎——咦，人呢？”姚桂芝跑過來，“我聽小牛說來了六個衙役，衙役走了？”

　謝廣指著北面，“都出村了。”

　“怎麽這麽快？”姚桂芝說著就往北看。

　謝廣：“來到直接把人帶走，還能用多久啊。”

　“都沒問問三郎？”姚桂芝好奇地問。

　謝琅搖了搖頭，“她找事，不是我，沒必要問我。”

　“那，那衙役不會走半道上把她放了吧？”姚桂芝擔憂道。

　謝琅：“張大人手下的人不敢這麽做。好了，伯娘，忙你的去吧。我只找了東方朔，還沒找仲卿和孟達，你怕什麽啊。”

　經他提醒，姚桂芝想起來了，一個看起來不如王家兄弟的東方朔都能幫謝琅這麽大忙，王家公子出面，直達天聽啊。

　可是姚桂芝又想不明白，王家公子這麽厲害，三郎幹什麽不跟他們說兵役的事？難道臉皮薄不好意思？一定是這樣。

　姚桂芝心中有了主意，“那你忙吧。”轉身回家。

　謝琅松了一口氣。

　謝廣想笑，“三郎叔看起來怎麽比對付那個老婦人還累？”

　“你應付你娘不累？”謝琅反問。

　謝廣不禁吸溜一下嘴，“特累。跟外人還能發火，跟我娘，我有天大的怨氣都得忍著。”

　“你可以不忍。”

　謝廣渾身一震，轉過身，他娘在門口站著。謝廣臉色微變，就找謝琅，“你故意的？”

　“我沒看到。”謝琅道。

　秦紅：“你們聲音太大，我在院裡就聽見了。還不回來幫我燒火，想累死你娘。”

　謝廣連忙跑過去。

　小七咯咯笑出聲來，“謝廣叔膽子好小啊。”

　“你膽子大。所以都敢騙你三爺了。”

　小孩下意識搖頭，“我沒騙三爺。我最聽話。”

　“我早上問你誰在外面哭，你怎麽說的？”謝琅盯著他。

　小孩松開麅子的腿就往屋裡跑，“三爺，我不能幫你了，我得寫字。”

　謝琅冷哼一聲，寫吧，寫吧，寫好下午給我放羊去！

　莊稼種下去，長得挺好，家裡沒有豬，雞鴨少了，只有四隻羊羔需要操心。謝琅打算領著小七去放羊，順便跟小孩說說朝堂有風險，入仕需謹慎。不可亂站隊，只能忠於君。

　這點衛青就做的極好。

　謝琅佩服衛青，除了他那些功績，便是身居高位，一人之下萬人之上，還能做到不結黨不營私，連個門客都沒有。

　換成謝琅，重活一世他也不能保證自己身為萬戶侯的時候不會飄。所以乾脆窩在養蠶裡不出去。

　話又說回來，小七最近有些皮，謝琅不舍得揍他，不代表就此揭過。

　下午，小七午睡醒來，謝琅就去喊小馬，叫他跟小馬一起去放羊。

　小孩正想去找別的小孩玩，聽到這話指著自己，“我去放羊？三爺，不是不叫我放羊嗎？”

　“你以前小，現在長大了，可以了。我問過我大伯，河邊有人，東南邊桑樹林裡也有人。你還擔心就叫猴哥陪你去。”謝琅道，“咱家地裡有草，我得去薅草。”

　小七：“我也可以薅草。”

　“我薅草喂驢。”謝琅道，“早上騙我，下午又不聽話，謝小七——”

　小孩慌忙說：“我去放羊。別說啦。猴哥，虎子，小狼，跟我去放羊。”

　“別叫它仨離羊太近。”

　小孩揮揮小手，“知道。”拽著四隻小羊羔就喊，“小壯，幫我一下。”

　“小壯，幫他牽到河邊就不準幫他。否則明天早上別想跟我學武。”謝琅道。

　謝大郎的繼子孫小壯慌忙說：“我知道的，三叔。不過，我們去桑樹林，那邊草多。”

　“去哪兒都行，就是不準幫小七看羊。”謝琅道。

　小孩哼一聲，“我才不要人幫。”

　“行，明天繼續。”謝琅沒同他開玩笑。

　翌日晌午，盯著小孩寫幾篇字，吃過飯，讓他睡兩刻，就把小孩喊起來去放羊。

　小七穿上鞋就去牽羊。

　謝琅納悶，今天怎麽這麽痛快？

　等他快到桑樹林，謝琅悄悄跟上去，見桑樹林裡有許多孩子，還有一些老人，熙熙攘攘跟菜市場似的，無奈地搖了搖頭，就轉身回家。

　四月十二日，休沐，吃過早飯，沒容謝琅開口，小孩就主動說：“三爺，我去放羊。”

　“午時回來，下午不準出去，在家寫字。”謝琅知道他想跟小孩玩，特意提醒一句。

　小七揮揮小手，“我知道的。書中有玉，書中有金，書中車馬多如羊毛。”

　謝琅噎了一下，“趕緊走！我掃羊圈。”

　“走啦。”小孩衝猴哥招招手，三隻跟上去。

　謝琅拎著糞筐鑽進羊圈，打掃乾淨，發現一堆衣服沒洗，把門關上，從江山圖裡放一盆水，就聽到敲門聲，“謝小七，你——仲卿？你怎麽來了？”

　衛青舉起手裡的東西，“攪子湯。”

　“別聽小七胡說。”謝琅苦笑道，“是餃子，我沒做成。”隨即同他解釋“餃子”是什麽意思。

　衛青笑道：“我猜到了。你剛才喊小七，要不要我喊他一聲？”

　“他不在，放羊去了。你先進來吧。”

　衛青腳步一頓，“放什麽？”

　“羊啊。我跟你說過啊。”

　衛青指著北邊，“可是，他就在後面路上，跟一群小孩在玩，我聽他嘴裡念叨著什麽‘大哥，你去找大人’，應該是在玩什麽遊戲。壓根沒有羊。”