秦子遊望著父親蒼老許多的容顏，暫且壓下心頭思緒。他離開南地之後，練劍之外，便是打腹稿。這會兒，心下有數個開頭。不過在那之前，還惦記著師尊的話。

　　秦子遊：“爹爹，我既然回來了，便是有要事與你相商。但師尊方才提醒……”

　　秦老爺心道：看來這位仙師果然教子遊敬慕。

　　他說：“我買了下人，只是為讓他們與我同住。再過一盞茶功夫，他們便要來做活兒了。”不必擔心沒東西吃。

　　秦子遊放下心，這才開始娓娓訴說。

　　秦老爺神情漸漸凝重。

　　這場父子談話，進行了很久。

　　久到楚慎行將整個金華縣轉了一圈，遺憾地發覺，自己從前與唐遲棠等人買黃酒的地方，這會兒還在賣豆腐。

　　他隻好轉去別家，將身上道袍化作書生長衫，彬彬有禮，笑道：“你家這酒，也是用金井水釀的吧？給我來兩斤。”

　　那賣酒人聽了，抬起眼皮打量他，不急著打酒賺錢，反倒問：“聽先生這口音，不是我們縣裡人吧？”

　　楚慎行一怔，心中轉過些思緒，面兒上倒還是先前那點笑臉，說：“正是。”

　　賣酒人進一步問：“先生打哪邊來？”

　　楚慎行眉尖微微一挑，察覺到，隨著賣酒人的話，街上其他人也朝自己看來。隱隱約約，是往旁邊挪了些……

　　這都是些凡人，心思很好猜。楚慎行神識轉了一圈，就能察覺到行人們似乎在恐懼某個方向。

　　楚慎行分辨著，緩緩說：“不瞞店家，是從鍾離來。”

　　鍾離郡在會稽以南。

　　這是實話。賣酒人聽了，神情頓時松快許多，規規矩矩，為楚慎行打好兩斤黃酒。這回，輪到楚慎行好奇，一面掏出銀錢，一面詢問：“我卻不懂了，店家為何由此一問？”

　　賣酒人長歎一聲，緩緩訴說。

　　一炷香工夫後，楚慎行登上市樓，看左右街道，心裡惦念著賣酒人那番講述。

　　原來七月至今，小小一個金華縣，竟接連出了十數起命案，攪得人心惶惶。

　　楚慎行坐在市樓上，為自己倒酒。黃酒同樣要熱了才好喝，教秋露白要更柔更醇。楚慎行獨飲，又將神識鋪開，去聽城中聲音。

　　青藤攀上縣衙牆壁，在隱蔽處滋長、遊走。

　　“那些死人，一個個，都是打西面走水道回來的！”

　　“我聽人說，是染了怪病，肚裡流膿啊。”

　　“縣令家的公子不也剛剛去姑蘇趕考過，回到縣裡？”

　　“……他那護衛已經沒了嗎，還敢說？”

　　“總不會讓縣令公子染病。”

　　“這可說不好。”

　　一聲聲下來，楚慎行心裡有了譜。死去的十幾個人，死法一模一樣。皮囊還在，內裡卻被掏空了，只剩下一些膿水。最先那會兒，縣衙裡的仵作看這狀況，甚至不敢驗屍，生怕染病。

　　不過到後面，死人越來越多，卻不見“怪病”傳染。縣衙裡的人慢慢察覺，這興許並非惡疾，而是另有他故。

　　仵作終於點頭驗屍，卻看不出個所以然來。縣令束手無措，就差求神拜佛。

　　楚慎行聽了一耳朵衙役對話，知道縣令已經著手上報，想請儒風寺的仙人來看情況。

　　此外，金華縣內倒是有個小道觀，名為玉清觀。觀主一把年紀，卻只是煉氣中期修士，平日裡，至多在逢年過節、紅事白事時走個過場，再畫些平安符籙，好賺香火錢。面對縣城中的狀況，也沒有更好的主意。

　　楚慎行一面聽，一面喝酒。他沒有聽唐遲棠說起此事，從這個角度看，多半不是什麽大動蕩。等儒風弟子過來，便能令一切平息。

　　楚慎行興致缺缺。

　　他想：子遊與父親……與秦老爺許久不見，大約還想在城中住些時日。往後，他若想給秦老爺傳授些修行法門，我也不好阻攔。

　　又想：子遊是知道幾個適合秦老爺的法門？《歸元心法》並不適用於不惑之年的煉氣前期，哪怕換了身體，秦老爺仍然更適合其他心法。

　　楚慎行心裡轉了一圈，挑出幾個。他想好，等徒兒找來了，問起，自己便一一與他分說。

　　不過從清晨，等到正午。再到日頭偏西，始終沒見徒兒的影子。

　　楚慎行的兩斤黃酒喝完，便準備下樓。他百無聊賴，覺得先前那些黃酒滋味平平，自己該找別家。

　　正考慮時，心思忽而一停。

　　他在市樓上，能俯瞰眼前街道。此地是凡人城池，少有修士經過，至多不過煉氣期。楚慎行心態放松，沒有布陣警惕。以至於秦子遊從背後摸上來，笑嘻嘻地拍一下楚慎行肩膀，楚慎行才恍然發覺，徒兒竟然自己找來了。

　　“師尊！”

　　秦子遊又繞到楚慎行面前，看著他，再看看師尊手邊酒壺。

　　秦子遊表情變換，從不明所以，到恍然大悟。

　　他未刻意掩飾，於是楚慎行看得分明。楚慎行低低一笑：“有話便說。”

　　秦子遊往前湊些，嗅到師尊唇齒間的酒味。離得太近了，他甚至有些面熱。不過看楚慎行不為所動，秦子遊也鎮定，笑道：“師尊，你醉了否？”

　　楚慎行自然否認：“怎會——你在想什麽？”

　　秦子遊摸摸下巴，指出：“可師尊方才的確未發現我。”

　　楚慎行冷冷看他。