她爹聽了，眼睛一亮：“沒錢？哎呀，這好辦啊。我跟你說，我就是來帶你回去的。有個有錢的公子看上你了，給了我二百兩銀子買了你，你現在是他的人了。”

　　“什麽？”薑鶴臨懷疑自己聽錯了，皺眉，“你說.....你把我賣了？”

　　她爹察覺到了怒氣，立刻放下酒碗，安撫著放輕語氣，哄道：“臨兒，你十七歲了，可以嫁人了。這些年你孤身在外吃了不少苦頭，錢沒掙到還要去送死，真不如嫁人去享福，你說呢？”

　　雖然早已對這個親生父親不抱有任何期望，可面對他這樣的無情和洶湧的惡意，薑鶴臨 的痛苦猶如萬箭穿心。

　　她壓下心中翻湧的怒意和委屈，深深呼吸，平複心緒：“我從家裡逃出來之後就跟你沒有任何關系了，我不欠你的，你沒有權力賣我。”她站起身，“吃完就回去吧，今後不要再來找我。”

　　薑鶴臨頭也不回的離開，她爹看著她的背影，冷笑一聲，愜意地又斟滿了一碗酒。

　　當夜，白希年收到了裴謹輾轉托人從宮外送來的信：

　　希年：

　　安否？春煦雖臨，猶望珍重。

　　前謁陸院長，惜積勞成疾，藥石罔效，已溘然長逝。幸眷屬與門生共治後事，諸儀鹹備。

　　余已回京，盼得晤敘。

　　沒想到，院長竟然......去年夏日一別，竟是最後一面。白希年深感愧疚，懊悔之前沒有隨裴謹一同前往。

　　白希年頹然坐下來，撫著額頭，陷入悲傷的情緒中。人生無常，這一年來，他失去了恩師，失去了摯友......往後，或許還會失去更多吧。

　　此時此刻，裴謹又一次孤身在香案前，與自己父母的靈牌相伴。看著高處的列祖列宗，他們的肉身早已不知作古多久，靈魂亦不知投向何處。

　　難道，就讓這些不能說話的木頭們困住自己的一生嗎？

　　天蒙蒙亮，薑鶴臨就被猛烈的拍門聲驚醒。她急忙忙穿上外衫，下床來。幾個官兵破門而入，把她嚇壞了。

　　為首的大聲質問：“你是不是薑鶴臨。”

　　“我是，敢問官爺......”

　　她還沒說完，為首的一招手，外面進來兩個女使，不由分說將她拉到了屏風後面扒開了外衫......

　　女使小步回來，對為首的說：“的確是個姑娘。”

　　“帶走！”

　　官兵這麽一鬧，廂房的門紛紛打開，擠滿了睡眼惺忪看熱鬧的人。只見薑鶴臨面如死灰，被官兵扭送著下樓。

　　樓下，躲在店小二身後的薛桓看到這一幕，一下子懵了。

　　“發生什麽事了？”店小二問掌櫃的。

　　掌櫃的晃動著算盤，搖搖頭：“說是‘假冒考生，擾亂科考’，那小公子看著不像惡人啊，真是奇怪。”

　　聽他們這麽說，薛桓心裡暗叫不好，連忙追了出去。

　　看著一行人遠去的方向，應該是刑部。薛桓想繼續追，又開始害怕畏縮。猶豫之際，忽然一人上前抓住他的胳膊，將他帶入小巷子中。

　　“少爺，是我。”此人正是薑鶴臨那個不做好事的爹。

　　薛桓一見是他，嫌棄得拍了拍他觸碰過自己的地方，擺出尊貴公子的架勢來：“有事就說！”他忽然反應過來了，“等一下，這事......不是你做的吧？”

　　薑爹一臉諂媚：“是啊是啊，我去揭發的。少爺，我做的好吧？這樣她就沒辦法考試，只能回鄉了。”

　　薛桓一臉不可置信：世上竟然有如此愚蠢的人？

　　“少爺，答應你的事，我可盡心盡力啊。”薑爹搓搓手，“你看，剩下的錢，你是不是......”

　　“我只是讓你帶她回鄉，沒讓你去揭發。”薛桓臉都黑了，“你知不知道你這樣做，她會被賜死啊？！”

　　“啊，不會吧，頂多打一頓扔出來罷了。”

　　薛桓仰天閉目，不想再與蠢貨多言。

　　薑爹急了：“那那那.....那怎麽辦？少爺您不會.....把錢要回去吧？那可不行啊，我也是千裡迢迢過來的。是她不聽話，我也沒有辦法啊。”

　　薛桓看著眼前的人，眼神寒戾：“跟我來吧。”

　　他向巷子深處走去，薑爹立刻跟上。

　　天色尚早，四下無人。薛桓掏出懷中用來防身的匕首，一個轉身，毫不猶豫捅進了對方的心口。

　　在對方驚愕的眼神質問中，薛桓告訴他死因：“你，不配為人，不配為父。”

　　第83章 受審

　　薑鶴臨摔趴在陰濕的地磚上，冰涼刺骨，那些不知鋪了多久的乾草發出腐爛的霉味，嗆得她連連乾嘔。

　　獄卒鎖上沉重的鎖鏈，呵斥那些喊冤的囚犯們都安靜點，不耐煩快步離開了。

　　薑鶴臨撐著地磚起身來，撥了撥自己凌亂的頭髮，露出女孩兒清秀的面龐。

　　這兒是刑部的女監，相鄰的女囚們好奇地看過來，不禁疑惑：這麽個白白淨淨手無縛雞之力的小姑娘，會犯什麽事兒被投進了大獄？

　　薑鶴臨立身緩了緩，腦子裡開始梳理起來：明明一切都很順利，是哪裡走漏了風聲？對了，肯定是爹，只有他會這麽做！原先以為能蒙混過關的，沒想到......真是被他害死了！

　　沒想到這一天這麽快就來了，不過，早有心理準備了不是嗎？

　　眼下，想要求生是不可能了，只能拚盡全力搏一搏了。

　　她衝到牢門跟前，奮力拍打，衝不遠處的獄卒大喊：“來人，來人！”

　　獄卒怒氣衝衝走過來，亮了下自己的佩刀：“大膽，喊什麽喊？！”

　　薑鶴臨語氣堅決：“給我紙筆，我要上書陳情！”

　　“女子冒用男子身份，擾亂春考”這件事攪得禮部大亂。負責此次春考的一眾官員們原本是想瞞著悄悄處理的，結果還是因為刑部抓人走漏了風聲。這塊這件事便在京城讀書人之間傳開，接著傳到了朝堂上，最後傳到了陛下的耳朵裡。

　　這麽離譜的事情，陛下難免盛怒，嚴厲斥責了禮部，百官跪地懇請息怒。

　　禮部尚書連連請罪，戰戰兢兢上報，已經開始嚴查各個環節，問責了瀆職的官員。發下去的票卷全部作廢，所有考生需重新嚴審。禮部上下所有官員到崗，確保本次考試一定順利進行。

　　刑部也連忙跟上，表示犯人已被抓捕，不日便能查出真相，給陛下和所有考生一個交代。

　　薑鶴臨這個名不見經傳的人，引發了一場全京城讀書人裡的軒然大波。

　　那些寒窗苦讀多年，不與她熟悉的學子們，因為受到事件波及還要重新花費精力去配合審核，抱怨不止：這不是添亂嗎？該抓起來殺頭。

　　而與她同在雲崖求學的師友們得知後，紛紛驚歎不已：同學三載，竟不知‘木蘭是女郎”。有些謙卑的會因為她的才學和勇氣遠超自己既敬佩又羞愧，忍不住為她說兩句公道話：倒也罪不至死吧。

　　不同的聲音充斥著刑部衙門外，今天是薑鶴臨受審的日子，很多學子都擠在堂外看著，想親眼看看製造這麽離譜事情的“元凶”是個什麽樣的奇人。

　　其中就有薛桓，不過他喬裝打扮一番，無人認出他來。

　　薑鶴臨跪在堂下，面對無數審視的眼神，扎根在心底本能的羞恥，讓她覺得難堪至極。

　　刑部的大人這兩日已經將她的個人經歷檔案看了好幾遍了，來自平洲那個窮鄉僻壤，爹是個殺豬匠，娘是被發賣為奴的罪臣之後，年少時隻身來京城，成為已經倒台的前首富薛泰家的下人，後來薛家給她辦理了良民戶籍，又考入了官學讀了三年的書。據雲崖那邊調查來的消息：此人品行低調，勤奮刻苦，才學極佳。

　　無論怎麽看，冒用身份，擾亂科考這樣罪大惡極的事，完全不像一個十七歲的小女子能做出來的。

　　審理開始，慣例先要核實身份。主審大人驚堂木一拍：“堂下何人，報上名來。”

　　薑鶴臨深吸一口氣，努力做到不卑不亢，可整個人還是微微顫抖：“回大人，民女姓薑，名鶴臨。”

　　“有人揭發你冒用身份，意圖擾亂本屆春考，你可認罪？”

　　薑鶴臨抱拳，誠懇奏稟：“大人，民女的確冒用身份，但並未擾亂考試啊。民女只是想可以擁有一個參加科考的機會，還請大人明察。”

　　主審官懵了：“你是女子，自古哪有女子參加科考的？”

　　薑鶴臨清晰地闡述自己的動機：“大人，女子也需要讀書開智明理啊。”

　　“《女戒》、《內訓》、《列女傳》......這些書還不夠你們女子看的嗎？”主審官難以理解她的話，“身為女子應該修養品行，恪守婦道。你不僅拋頭露面與男子一起讀書，還妄想混入科場，難道你還想高中入仕做官不成？”

　　薑鶴臨聽到他這些話，怒從心起：“請問大人，這有何不可？”

　　主審官氣得冒煙：“怎麽就跟你說不通道理呢？如此藐視倫理綱常，來人，先打她幾板子讓她吃一回教訓。”

　　兩邊的行刑者上前將她製住，深知這些懲罰是避免不了的，薑鶴臨沒有做無謂的掙扎抗辯，趴下。屁股結結實實挨了一板子，她的冷汗都冒出來了：真疼啊。

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