見是開著的，便收回神。

　　屋子小，容身的地方也小。戚昔一進來，後頭被小孩放上了凳子。

　　“哥哥，請坐。”

　　小孩被教得很好。

　　戚昔抬手，碰了下他枯黃地頭髮。輕聲道：“葫蘆呢？”

　　“馬上，我去收！”

　　“爺爺，你跟哥哥說說話。我很快就回來。”小孩話落，人影都不見了。

　　“客人喝點水吧。”

　　茶碗放在面前用石頭墊著腳的桌上，戚昔從面前的一雙樹皮似的手，移到老人的臉上。

　　他道：“謝謝。”

　　老人笑著，但手卻摸索著桌面，隨後慢慢坐下來。

　　戚昔這才知道，他的眼睛看不見。

　　“天冷，還麻煩你跑這一趟。”

　　戚昔雙手捧著茶碗，溫熱傳遞到手心，他眉頭松開。聲音也像沾染了溫度。

　　“瞧見葫蘆確實好，所以便多瞧了瞧。”

　　沒說上一句，老爺子又轉過身去捂著嘴咳。

　　他呼吸有些急，但仍舊急於給戚昔解釋：“娃子別怕。不是什麽癆病。只是前些天出去做些活計，涼了才咳的。”

　　戚昔順著道：“早治才好。”

　　“挨著挨著就過去了。都是小病。”

　　戚昔不再多言。

　　他等著小孩的將葫蘆帶回來。

　　老人家卻像難得找到人說話，自己便講起來。

　　“我們這兒風沙大，十個人裡有五個便會犯喉嚨不舒服的病。娃子要是出門，蒙著臉才好。”

　　“曉得了。”

　　“聽口音，你不是這裡的人吧。”

　　戚昔瞧著那房梁上掛著的葫蘆，目光微晃。

　　“不是。碰巧遊歷到此地。”

　　“那便是了。”

　　“這邊冷，出門時身上能捂多少就捂多少。病了不好治，也貴。”

　　戚昔看著老人滿是溝壑的臉，笑了笑，又想起他看不見。低低地應了一聲。

　　“爺爺，哥哥，我回來啦！”

　　老人家聽他風風火火的，笑著罵：“這傻小子。”

　　“咳咳，咳咳……”

　　“爺爺，爺爺你怎麽又咳了。”

　　小孩焦急的拍著老人的背，熟練地抓過桌上剛被戚昔擱下的碗，送到老人嘴邊。

　　“爺爺隻喝一點，一小口。”

　　等老人緩過來，戚昔指了指桌上的葫蘆：“小孩，幫我綁在一起。”

　　“誒！哥哥你都要嗎？你不驗貨嗎？”

　　戚昔看著小孩的眼睛，道：“已經驗了。”

　　還是照著一個五文，戚昔付了錢。

　　他拎著四個或大或小，但都品相上乘的葫蘆出門。沿著來的路，戚昔去了之前看見的藥鋪。

　　再出來時，手上又多了兩個葫蘆。

　　回到客棧，掌櫃的已經回來了。

　　後廚房裡有炒菜的聲音，戚昔想了想，將葫蘆先放回屋子裡，再往後廚去。

　　住客棧兩天，他就沒見過其他的人。店裡只有他跟掌櫃的兩個。

　　他現在若是用熱水，便會自個兒去提。

　　澡桶灌滿，戚昔好好泡了個澡。

　　洗去一身寒涼，他坐在炭盆前取暖。

　　頭髮烘烤得半乾時，飯也好了。

　　門打開，掌櫃的一眼瞧見桌子上的葫蘆。他笑，嘴上地八字胡跟著咧開。

　　“這是出去了？”

　　戚昔點頭，接過飯菜。

　　掌櫃：“這些個葫蘆看著不錯。”

　　“嗯，見模樣好，買的。”

　　“嘿！買什麽。你要是喜歡我送你幾個。咱著家家戶戶都種這個，多的是。”

　　戚昔：“這些也夠了。”

　　“那你好好吃，吃完了像之前那樣給我放在桌子上就好。”

　　戚昔：“好。”

　　獨自在房中吃完飯，戚昔將碗筷端下去。

　　本打算順手洗了，但掌櫃的直接將他推出了後廚。

　　戚昔默了默，在外面大堂坐了會兒。等掌櫃的出來，他問：“掌櫃的，這城裡哪裡可以租房？”

　　第5章

　　掌櫃的一驚。

　　“你還真的要在這兒住下來啊。”

　　戚昔：“總不能在你這兒待到明年。”

　　現下快十一月，斜沙城開春要等到明年三四月。一直住在客棧，銀子也不是這麽花的。

　　掌櫃的搓了搓臉。

　　“有，什麽時候租，我帶你去找牙人。”

　　“就這幾天。”

　　“趕早不趕晚，就這會兒。”

　　掌櫃的雙手往後一背，肅著臉，看戚昔跟看自家小輩似的。“去把大氅穿上，現在就走。”

　　客棧鎖了門，兩人一前一後出去。

　　“要我說啊。你就趁著這幾天想想，要走就快點離開。真要像大胡子他們說的，明年才走，那你可要受一些苦。”

　　“就是現在去府城，也比在我們這裡過冬好不少。”

　　戚昔：“這裡就挺合適。”

　　掌櫃的像聽了笑話，八字胡顫顫巍巍的。

　　“合適。我們這兒啊，可不合適。”

　　“就說這會兒吧，雪還不是最大的。更晚一些，那雪大過頭了會造成雪災，房子都能壓塌不少。每年死的人不少嘞。”

　　“等天氣暖和了，風沙又多。正好種莊稼的時候吧，水又少。窮啊，都窮。”掌櫃感慨得很。

　　“要不是大將軍在這裡守著，我們的日子是早就過不下去了。”

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