不算深的水潭， 對於幼童的一雙短腿卻是未知的河淵。

　　“安潔莉卡——聽到我了嗎？安潔莉卡！”

　　涉水的男孩開始呼喚，聲音撞上溶洞的牆壁， 彈回來的只有空曠回音——安潔莉卡， 安潔莉卡。

　　安潔莉卡不在這裡。男孩悶悶回頭， 來路已經消失在了黑暗中。

　　記憶的領域，艾格確認了。他知道接下來是什麽。盛夏群島的溶洞長在與大海相接的地方，水聲幽幽，石形新奇，處處神秘，是膽大包天的男孩早就看中的探險之地。

　　男孩沒有離開，而是卷起褲子， 用自己的雙腿丈量起水潭每一處的深淺， 確認這裡的水深淹不了一個小女孩， 深處也沒有暗藏的小路。

　　氣喘籲籲的跋涉持續了那麽久， 久到黑暗的盡頭終於出現了光。

　　溶洞在光亮裡露出隱隱一角。

　　那是牆面上巴掌大小的一個洞， 洞口嶙峋，天光鑲嵌其中， 海潮聲從內湧出，忽遠忽近。

　　就像怪譚故事裡一個小小的秘境入口。

　　男孩被吸引了過去，走進光的隧道裡。洞口有點高，他得爬上一塊石階， 踮起腳。

　　猝不及防四目相對的時候，洞外的海面正綻放著整個群島的盛夏。

　　鋪天蓋地的光掩蓋了黑發黑眼的深沉底色， 海風藏起了濃鬱的血腥，一張蒼白發青的人臉轉了過來，面朝地盤裡的不速之客。

　　誰也沒有顯露詫異。

　　而一壁之隔，冒出來的是一雙稚嫩的、好奇的、比太陽下淺海還要淺的眼睛。那兩汪碧綠在日光中泛著絨絨的金，乾燥的睫毛像從未起飛過的雛鳥羽翼。

　　幼崽。人類幼崽。

　　魚尾撣掉爬上礁石的海蟹，更深地伸進了水裡。

　　初次上岸的人魚在灼熱日光裡不適地眯起眼——雙鰓不動聲色藏起，落下來的長發蓋住兩頰，除了過分蒼白，深海來的異類幾乎可以冒充一個人類少年了。

　　紅發碧眼的男孩絲毫不覺稀奇，視野有限，他最先觀察到的是陌生少年背後無處落腳的海面。

　　“你好——雖然你看起來好像不太好。那邊沒有陸地，你是怎麽過去的？”他左右張望了一下，很快判斷，“是落海了嗎？你被困在了這兒嗎？”

　　洞內的蒼白面孔一言不發，青紫嘴唇沒有生氣。

　　換鱗期。每一條人魚過渡至成年的凶險階段。肌肉的萎縮與生長在同時進行，骨刺與鰭在變長變硬，鱗片一寸寸剝落，剝出長尾的血肉，深海裡的獵殺者聞腥而來，無人的岸上成為了短暫的安全區。

　　隨之而來的是虛弱與饑餓，來自靈魂深處的、致命的饑餓。

　　饑餓的動物喉嚨滾動，瞳孔不自覺微微豎起，盯著誤入領地的人類幼崽。

　　幼崽開始問東問西。

　　你困在這裡幾天了？有受傷嗎？……是當地人嗎？看上去不太像，怎麽不說話，你聽不懂通用語嗎？他擰起一點眉頭，回頭看了看黑暗的溶洞，又轉回來，對上那雙比溶洞更黑的潮濕眼睛。

　　“別擔心。”最後，他向那雙眼睛保證，“我發現你了，你會得救的。”

　　風和日麗中只有浪聲在回應，在這種盛大的晴日之下，人們可以相信世間一切邪惡都不會發生，他不知道擅闖是禁忌，言語是束縛，毫無防備的保證將招來不祥咒語。

　　“……待……在……這……裡……”

　　生澀的音節從洞外傳出，一字一字地命令。

　　“你。”

　　低沉而渺遠的一句，那是自然生靈裡從未出現過的神秘韻律。

　　正要跳下石階的男孩愣了愣，重新踮起了腳，“你的聲音……”思考持續了幾秒，沒有找到合適的讚美，“……真好聽啊。”

　　等了片刻，沒等到聲音的再次出現，又問：“你聽過人魚的故事嗎？”

　　志怪動物的鰓尖一動，就快要豎起，卻聽對面振振有詞：“安潔莉卡總說如果世界上真有人魚，他們的聲音一定就像拉維爾唱歌的時候，哦，拉維爾是我們那兒最受歡迎的吟遊詩人。但我覺得她現在得來聽聽你的聲音，你會唱歌嗎？聽說盛夏群島的人都能歌善舞。”

　　人魚並不能很好地聽懂幼崽在說什麽，也無意聽懂。但興致勃勃的注視在表明，這裡需要一個回應。

　　“……不。”

　　他盯著那雙綠眼睛。

　　“好吧。”男孩臉上沒有被拒絕的沮喪，“現在也確實不是唱歌的時候，我得先搞清楚這是哪裡，回去看看地圖，讓搜救船找到你的位置。”

　　盛夏群島的岸線蜿蜒險峻，海面暗礁密布，眼睛可以到達的地方，換做輪船，誰也不能確定需要途徑的海域有多廣大。男孩顯然很有航行經驗，一切井井有條。

　　“……回去的路也得找一會兒，因為我不熟悉這邊的森林。在這之前，你最好先來點水和食物，你的臉色很差，真的沒受傷嗎？”

　　這回人魚聽懂了。長尾在水中擺動，洗淨冒出來新血。他依舊沒有回答。

　　人類幼崽主意很大，他當然沒有聽話地待在原地。

　　“受傷的話，你可千萬別睡過去。”走之前他再次保證，“我馬上就會回來。”

　　幼崽走了，但走不出溶洞。人魚閉上眼睛，靜等返回的腳步。

　　漲潮出現在無聲無息間，潭水連接著海的通道，很快地，潮水就會淹沒他的腰，他的肩膀，堵住溶洞的所有出路，最後能夠停留的僅有洞口高地。他會待在這裡。被困住的一天天，由死亡威脅催生出的恐懼能持續多久？幼崽比成年人類脆弱，無法堅持太久。

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