侍衛們就在屋外，面孔個個埋在雨衣兜帽之下。艾格來到了門口，侍衛長轉過臉看他，又很快低下了頭。腰間的佩劍顯示他是一個受過封的騎士。

　　“你的名字？”艾格問他。

　　“埃裡克……埃裡克·博格聽候差遣，殿下。”

　　注意到頭頂目光正停在他腰間的劍上，騎士不自在地動了動手肘，將那把忠誠與榮譽的象征藏進了雨衣披風裡。

　　反叛軍裡的新兵。艾格移開眼睛。

　　“我想出門轉轉。”他提出要求，“有雨衣嗎？”

　　“當然。”下意識的應聲被吞回嘴裡，“我是說……請您稍後。”他跑向了船首樓。

　　不多時，埃裡克拿來了一件厚厚的黑色大氅，雙手遞過來時他低聲道：“利瑟爾大人說您衣衫單薄，而舷邊寒冷，越往北去，天氣會越來越凍人……真的要出去嗎？殿下，暴風雨就快來了。”他提醒。

　　“不用跟來。”披上大氅，帶起兜帽，艾格走進雨裡，“俘虜的放風時刻，利瑟爾大人會批準的。”

　　尋到一個無人的舷邊地帶時，艾格原本在想如果那條人魚已經離開，要怎麽把他從茫茫大海裡找出來。但這是一股沒由來的篤定，與海面對視之時，連他自己也不解這種篤定——那人魚從沒離開。

　　一秒，兩秒……沒到第三秒，海面波紋忽生，嘩啦一下，濕漉漉的一張臉從水面冒了出來。

　　人魚鑽出水面的一瞬幾乎匆忙，以至於水下的形貌未加收斂，耳鰓猙獰張開，骨刺根根豎起。若水手們看到了志怪動物這張臉與他的雙眼，也許就能知曉那場遲遲不來風暴究竟在哪裡醞釀。

　　冷風一吹，艾格率先打了個噴嚏。

　　人魚還在抬高的身體微微一頓，接著是尾巴的懸停，伴隨著海裡動物這如臨大敵的一瞬，轟隆一聲雷鳴突地在陰雲裡炸響。

　　艾格抬頭看了眼天，又望了會兒人魚的臉。那兩道收起來的耳鰓緊緊貼在腦後。

　　是噴嚏，不是敵襲。他想對他說，但聲音會招來遠處水手。這聲隱隱的雷鳴卻像敵襲，惹得舷邊水手們奔走相告起暴風雨的征兆。

　　多麽威風，艾格心想。控制風暴的能力。

　　他還在走神，人魚對舷邊人影細細觀看間，雨卻慢慢停了。

　　雨應該是怎麽停的？雲得散開，風得變小，然後是淅瀝聲響的漸歇，不該這般沒有征兆，上一秒還在打雷，手捧雨具的船員們茫然看天。

　　站在陡然溫和下來的海風中，有那麽一瞬，艾格同樣不知道自己來到這舷邊是為何目的。手指再一次碰到了口袋裡的樹枝，觸感格外明顯。

　　海面上抬起來的臉如往常那樣蒼白靜謐，不見任何起風或放晴的征兆，又或許那雙眼睛比先前要陰沉些。此刻的大海那麽幽暗，海水襯托下的動物難免會顯陰沉。

　　艾格往下拉了拉兜帽，並不能擋住那直勾勾的視線。他轉身離開了舷邊。

　　桅杆頂上，悶悶的雷聲開始響起，緩慢低沉的，讓人想到人魚曾經聞見血腥時的沉悶喉音。接著是這段航行裡的所有行徑，連續不斷的噩夢，船員的落海消失，一間艙室被侵佔，還有那隨時可能爬上船、大搖大擺出現的魚尾——饒了他吧，控制風暴。

　　艾格頂著悶雷聲又回到了船舷邊。

　　分秒不差地，人魚重新鑽出海面。

　　噓，手指豎起嘴巴前，他與那雙灰眼珠無聲對視。

　　終於，大船上方的陰雲安靜了下來。人魚貼在腦後的兩道長鰓更低地往下壓去，肩膀微微沉入海面。

　　好消息是接下來很長一段航行裡，海蛇號沒有被風暴掀翻，當然也沒有任何一個人的艙室被海裡爬上來的動物霸佔，一切風平浪靜，早上的甲板甚至很少出現過關於噩夢的討論，就像那條人魚已經乖乖離開。

　　但艾格知道他沒有離開，因為他在閉門謝客的屋中呆了三天之後，肉眼可見地，窗外天空又陰下來了。

　　航行沉悶無趣，天氣的變化是水手們眼裡的頭等大事，起風了，落雨了，浪湧打上了甲板，所有訊息透過一聲聲大嗓門傳入窗內——細細想來，控制風暴的能力？艾格沒從這變化多端的天氣裡看到什麽控制的意志。

　　醫生的信息不一定全部準確，與其說這種動物在控制風暴，不如說風暴在忠實地遵循他藏在海面下的臉色。

　　風暴並不妨礙船行，起初他關上窗戶心想，海蛇號有足夠的經驗應對風暴，雖然航行會變慢，窗外吵吵嚷嚷不停歇，當下也沒有第二艘這樣的船來送他回北海，但——這並不是需要主動探尋才能得出的一個規律，一個顯而易見的事實——如果他超過三天沒有去往舷邊，天際就開始電閃雷鳴，大海會對所有經過的行船臭起一張臉。

　　海蛇號百無聊賴的客人有了隔三天就要出門閑逛的習慣。

　　“俘虜的放風時間。”

　　有一天出門時艾格再次對自己說，所以他究竟是誰的俘虜？德洛斯特並不限制他散步的自由，他卻循著固定的路線，每每都要去往那塊固定的甲板。瞭望台的值班水手都沒他這麽準時準點。

　　一路慢騰騰走過去，艾格看看天際陰雲，看看屋簷下躲藏的海鳥，再看看遠處潘多拉號飄搖的船帆，實在沒有別的東西可看了。環顧又環顧，最後他在舷邊停下，如往常一樣，去看陰影裡等候的灰眼睛。

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