“我們撞見了海上怪譚……對嗎？活生生的怪譚。”

　　無人應聲，最終寂靜還是包圍了整間艙室。

　　沉悶的氣氛裡，艾格從吊床上坐了起來，旁邊的兩人不由一齊看來。

　　“……你們今天還要去值夜崗嗎？”見他下了吊床，凱裡不由發問。伊登頓時揪緊了繩索。

　　在甲板旁觀了桅杆吊屍帶來的騷動，回來時已經傍晚，艾格還沒怎麽闔眼，天色就已入夜。兩道不安的視線跟隨著，他走進廁所，用涼水洗了把昏昏欲睡的臉，接著拿起了牆上一盞煤油燈。

　　黑洞洞的通風口吹來夜風，順著爬梯向上看去，是個晴夜。

　　“待在這兒。”他告訴伊登，“如果你不想出去。”

　　但伊登躊躇了一會兒，還是跟了上去，他爬上通風口，腦袋伸入外面的黑暗，茫然地望了會兒夜空。怪事接連壓下，恐懼變成沉甸甸的麻木之感，他感覺不管屍體旁還是志怪動物旁，又或者這個狹窄的艙室，船上每一塊木板都被恐懼浸透著，至少待在艾格的身邊讓他感覺安全。他總是能在同伴挺拔的背影上找到平靜。

　　不知從何時開始——昨天晚上，或者更早時候，人魚水艙門口就再難見到任何人影，守崗人員的擅離職守似乎成了自然而然的事，無人查問，也無人談論。甲板一天比一天寂靜空曠，銅鎖垂掛木門，人人都深感它的存在，但人人都像是看不到它。

　　解開銅鎖時，艾格想到了醫生說過的那些聲音。

　　他往樓上看了眼，船醫室的窗戶一片漆黑，老人家還沒回來，肺病發作的船長需要醫生寸步不離的看顧，他也許這一晚都不會回來。手裡的金屬泛著涼意，這大概是船上最牢固的鎖鏈之一，另一條同樣沉重的則掛在武器庫的門口。拔出鑰匙，他扯開鎖鏈。

　　沉沉的黑暗自室內湧來。木門剛剛露出一條縫隙，燈也還沒亮起，艾格已察覺到屋內的動物並未待在池子裡。

　　它坐在池邊。

　　黑暗裡，那雙眼睛是唯一在泛光的東西，長發則是成為了一片潮濕夜色，模糊的面孔靜置在夜色之中，無論是深陷的眼窩，還是尖銳的長鰓，所有細微的輪廓具是陰影深深。黑暗曝露著動物陰沉又危險的氣息。

　　但等到油燈完全伸進屋內，光亮掃過室內，那影子聞聲而動，這一切又似乎只是黑暗慣有的幻像。

　　木門推開，人魚的每一寸臉頰和脖頸都在往門口仰起。它目光遠遠地照上門邊人影，灰色眼珠就映出薄薄的光，一種動物獨有的濕潤之感。

　　鑰匙放回兜裡，艾格停在門邊看了它一會兒。

　　人魚靜坐在那兒，下巴抬起，脊背修長，翹首的樣子似等候。它半截黑尾浸在水裡，水面在泛起慢條斯理的漣漪，魚尾周身木板乾燥，長發也已不再淌水，黑色的發絲落在肩上，貼在脊背上，泛著細密水光。

　　它在池邊坐了多久，半天？一天？艾格知道艙室不比日曬風吹的甲板，水跡不是一時半刻會消失的東西。

　　門外吹來的夜風靜而深沉，良久他都沒有進屋，只是提著那盞油燈，打量著池邊動物兩天未見的類人面孔。

　　人魚在這陣目光裡一動不動，目不轉睛的神情也絲毫未變，唯獨頰邊長鰓的扇合在變慢。漸漸地，它兩鰓收攏，閉合，貼在了腦邊。過了一會兒，水中尾鰭發出滑動的一點聲響，它依舊凝視著門邊人影，尾巴則向水中更多地伸入，似要把身軀放回池子裡。一點點的，試探的，像是往後避讓的無聲腳步。

　　艾格邁過了門檻。

　　人魚停住動作。

　　靴子在平靜走近，透明尾鰭從池面冒出了一瞬，又悄然往水面之下收去。它沒有回到水池裡。

　　從伊登手裡接來餐盤，艾格照常把油燈掛上牆壁，玻璃窗上立即出現了暖黃光暈，門外夜色也被照亮了幾分，相比此時整艘潘多拉號甲板上的黑暗，這間屋子的光亮幾乎不合時宜。

　　他把盤子擺到池邊，看了圈水池，水面仍舊乾淨，蹲下去，摸了摸壁沿，這一汪死水也沒生出什麽渾濁雜質。然而兩天一夜過去，這裡也許需要一池更新鮮的海水。

　　人魚靜靜看著他的動作，早在他站定在池邊的時候，尾鰭已經從池子裡拖出。長尾無聲，在他的身後緩慢滑動，又在他再度看來時完全靜止。

　　黑鱗淌下水痕，把木板浸出大片深色的痕跡。

　　燈光下，那尾巴漆黑潤澤，細鱗上光澤漫溢。多少日過去了，鎖鏈後的屋子一片黑暗，池水狹窄，就連喂食也是斷斷續續的，而這條動物眼珠幽靜、鱗片泛光，它從未露出過籠中動物的樣子。它待在這個艙室，仿佛這兒就是它與生俱來的洞穴，一種優雅的耐性潛藏在漫長的靜謐裡。

　　一臂之隔的距離，艾格再次靜靜看了它一會兒，目光逡巡過它鰓片緊閉的臉頰，掛有怪石的脖頸，繼而是胸腹的傷口。

　　靠近了，他才發現它身上的傷口同樣紋絲不變，那創口大小幾乎與它剛被打撈出海時一模一樣，胸腹之上，它的脖頸與掀起的慘白皮肉是一個顏色，襯得頸間那串怪石格外漆黑——漆黑。眼睛停上那黑色，艾格開始回想，剛上船時這串石頭的顏色是否有那麽深。

　　注視了片刻那怪石，粗糙的瓷質，嶙峋的形狀。像破碎的珊瑚，他這樣想到，卻沒珊瑚那麽鮮豔。

　　並沒有什麽遲疑的，他伸手去確認那怪石的質感。他手指湊近，那段靜止已久的濕潤脖頸也在湊近，頸項上的喉嚨忽而滑動，似一記吞咽。

Top