這一整道不確定的氣味正在慢慢散進海風裡。

　　他看著這具屍體，像在看一本完全攤開的怪譚故事——除了臉部，這幾乎是一棵失去了血肉的人形枯樹了。

　　失去血肉的枯樹。

　　這個念頭冒出腦海，讓他在夜風裡一動不動站了足有半刻鍾。屍體青腫的面龐僅存著一點血肉，圓睜的雙眼與夜空直直對望，依稀可見死前那一秒的茫然。空氣是陰沉而凝滯的，憧憧燈影裡仿佛存在其他的眼睛，和他一起凝視著這具人形枯樹。他從屍體邊走到了船舷旁，回過神來，手掌下的船舷鐵皮一陣冰涼。

　　……這可不是疫病，許久之後，艾格心想。

　　隔天一早天氣陰沉，太陽像是隔了層灰紗藏在船帆上頭。

　　窗戶開了半扇，起床後的巴耐醫生正在拿涼水擦臉，卻怎麽也沒法洗掉滿臉疲倦。

　　“伊登呢，你怎麽一個人過來了？”老人聲音沙啞。

　　艾格沒回話，把眺望的視線從窗外移開，照例打量起老人的面色。

　　“睡得不太好，對嗎？”

　　老人歎氣：“在船上，安眠實在是件難事。”

　　“做噩夢了嗎？”

　　“噩夢……也許。但比起噩夢，更擾人的一直都是那些清醒時的東西。”

　　窗外是一通能把整艘船吵醒的叫喊聲與腳步聲，這嘈雜開始於起霧的清晨，醫生來到窗口，聆聽甲板動靜的樣子十足吃力，人老之後，最先開始不好使的往往總是耳朵。

　　“大概每一個老人在黑暗的睡前都避免不了胡思亂想，一閉上眼睛，我就沒法不去想那些事情。”他細數著攪人安眠的事，“壞天氣，壞消息，藏在夜晚裡的暗礁，這艘船上接連的怪事，還有——”他眉頭愈發緊皺。

　　“還有樓下傳來的水聲？”

　　艾格記得老人上一次說起那聲音的樣子。

　　“水聲？”巴耐醫生像是被突然提醒了似的，“沒有水聲，倒是你們兩個的聲音。”

　　他手掌抵了抵額頭，“你們倆個——我們好像談過這回事，艾格。少點好奇，離那條志怪動物遠一點，我以為你差不多已經答應了我？現在那動物依舊需要喂食和換水嗎？人人都說它不需要吃喝與照管，他們已經不再主動進入那個艙室，我打聽過這個。”

　　“可是我能聽到，你們就在樓下。每天晚上你都進門了，是嗎？你進了那條志怪動物的地盤。”

　　“我聽的到，恐怕你還在裡面留了不短時間——嘎吱一下的推門聲，嘎吱一下的關門聲，銅鎖的摩擦聲，那些聲音就像響在我的心臟上。”

　　窗口望去，樓下甲板是隨處可見的水跡，潮濕的深色像舵樓投下的影子，一大灘一大灘的，分不清是從水艙裡溢出還是正要蔓進門內。

　　艾格望著那些水跡，“昨天晚上也有開門聲嗎？”他問。

　　“每天晚上！別想躲過我的耳——”話音陡然一停。

　　老人家似乎才想起來，昨夜他們不曾值崗，這還是他奔忙換來的輪崗結果。他出神了一會兒，才喃喃道：“昨晚不是你們……開門的是另外兩個？他們也去給人魚換水喂食了？”

　　誰知道呢。艾格回想，很確定他來時沒見水艙前有半點人影。

　　“我怕是老糊塗了。”醫生拍了拍腦門，“不是你們。”

　　這樣說著，他緊皺的眉頭卻沒有半分松快。憂慮在各人臉上的呈現都不一樣，在伊登臉上，那僅僅是一種直白慌張的情緒。然而憂慮一旦來到那代表歲月與風霜的皺紋間，仿佛就變成了一種沉甸甸的、寓言一般會訴說的東西。老人望著快要消散的晨霧，那裡面有更多的嘈雜聲在湧出。

　　“船尾到底發生了什麽？我感覺不祥……艾格，我們去——”他沒能說完，霧中奔出的兩道人影像是應召他的預感而來。

　　伊登是跟在那兩名船員身後進入船醫室的，破門聲哐當一下大響，這個向來躡手躡腳的棕發青年大概從沒用過這麽凶狠的推門方式。

　　“克裡森！克裡森他——”

　　他大喊，那聲音能從舵樓窗戶竄到桅杆頂上，響亮得像報災的撞鍾。

　　克裡森的屍體被發現於凌晨換崗時，每一個路過船尾的人都撞見了那具屍體，恐慌和消息一起口口相傳，直至此刻，晨霧消散，光亮大白，死人的事情也已經傳遍了整艘潘多拉號。

　　目送兩名船員急匆匆帶走巴耐醫生，艾格背對著伊登，心不在焉地聽那哆嗦的聲音滔滔不絕。

　　他拿出兜裡的東西，轉動著看了一會兒，光照下，那是一截手指大小的枯枝。

　　昨天夜裡他在屍體旁邊坐了半宿，聞著所有氣味被海風帶走，看著死屍特有的陰翳灰膜爬上那雙圓睜的眼睛，再沒有看到其他變化。他沒忘把那個凌亂的角落恢復原樣，木箱一個個擺回原地，沾有血跡的沙袋則扔到舷外，又將屍體拎到了一段樓梯口的光亮處細細看了一通。最後他折下了屍體一根手指放進了兜裡，哢嚓，斷裂處無血無肉，詭異一如脆弱枯枝。

　　一整夜沒合眼，他感到有點犯困，算算時間也該到呵欠不停的時候了，卻沒有半點想回去睡覺的念頭。

　　等到伊登喝完兩杯水，終於在桌前坐下，正要繼續第三次對屍體語無倫次的描述時，艾格打斷了他，轉而讓他講講加萊被撈上來的屍骨。

　　“……我記不得了！別讓我回憶那屍體的樣子，我現在滿腦子都是克裡森的屍體！你問加萊幹嘛？”

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