注視了一會兒，艾格伸出手，撈過了地上那段黑發。

　　水聲一響，漣漪就在這時晃開，魚尾在底下似有擺動。

　　但他立時瞥去，微光粼粼，水下只剩寂靜。

　　手掌能感到一段潮濕，黑色發絲細密出奇，握在手裡像是一小團輕飄飄的黑霧。繞了繞，比任何絲線都要柔韌的觸感，讓人想到金屬成絲。

　　艾格眼睛回到人魚平靜面孔時，它的鰓部剛從張開回到閉攏。

　　見他看來，又慢慢掀開，做了一次輕柔小幅的翕動，一小滴水珠從那尖尖的鰓部頂端落下。

　　他於是把另一隻手伸向了那奇妙長鰓，是剛剛從兜裡拿出來的左手，乾燥的，綁著白色的繃帶。

　　他覺得人魚給出什麽反應都有可能，躲閃入水，發出威脅的聲音，或者張嘴用那不算尖銳的虎牙給他一口。

　　設身處地一下，要是哪個陌生動物突然碰上他的耳朵，哪怕只是出於好奇，他至少也得給個恐嚇眼神。

　　但人魚脖頸之下的軀體一動未動，長鰓只是靜了一瞬，眼睛就轉向了新換的繃帶。蒼白臉頰微微偏來，是一個往手掌貼靠的動作，鼻端差一點就要碰上緊纏的繃帶了。

　　艾格知道這是個能敏銳嗅見血腥的動物，盡管手上傷口已經結痂，那血腥味所剩不多，早已隱進皮膚。

　　人魚鼻翼動了動，一次輕輕的嗅聞，眉頭突有一下抽搐。

　　在那皮肉削薄、平靜深邃的臉頰上，那一瞬的皺動幾乎是人性的。

　　按捺的，壓抑的，眼睛是夜裡的靜謐海霧，就快有什麽東西從霧中湧出來了。

　　那是一絲無聲膨起的、勃然欲發的……躁怒？像是——像什麽？他不太清楚，灰色眸光乍閃即隱，難以辨認與體會。有無厘頭的畫面躍進腦海，可能像是個斤斤計較的瓷器收藏家，被摔了隻愛不釋手的小碟子。

　　也可能像每一隻嗅見血腥的饑餓獸類。

　　他以為它會像上次那樣，將長鰓大開，接而出現一個完全獸類的神情，鮮血能誘出本能，讓大多嗜血動物失去理性。那他也許會丈量一下那鰓部完全張開時的大小和樣子，以及看一看鰓片下的血紅全貌。上一次毫無準備，那一瞬是模糊的，唯有獸類危險嗜血的氣息停留下來。

　　但人魚只是閉了閉眼睛。

　　血腥讓它本能緊繃，卻仿佛有什麽東西讓它壓抑且按捺，讓它收攏長腮，放出呼吸，危險的黑尾在水中松弛下來。

　　只是鼻端依舊對著繃帶包裹的掌心。

　　它睜開了眼睛，神態回歸平靜，只需要兩秒。他觀察著心想，它分得清本能和理性嗎。

　　手掌在蒼白臉頰邊停頓了有一陣，他看到那長鰓重又打開一點，猩紅鰓肉若隱若現，這才順上它的耳畔，撥過潮濕長發，終於碰上那片奇異的鰓。

　　地上的蹼掌手指飛快蜷了一下，繃直的手背不是小動物的警惕，更像是野獸退讓時的縮爪。

　　鰓片比想象中的更薄，數根細細的骨刺撐起這片半透明的薄肉，像扇骨撐起畸異的扇面，潮而滑膩的膜，尖銳又堅硬的骨。

　　還有下方的鰓肉，像貝殼裡的猩紅軟體，碰上去，有涎水般的液體，手指離開時，帶出一點黏質細絲。

　　水面出現了一圈圈細微的漣漪，手底下動物的呼吸在輕輕顫動，若不是他正捏著這片魚鰓，他大概感覺不到這顫動。

　　它的面龐是完全靜止的，整個軀體也是靜止的，呼吸和供人撫摸的長腮一樣，完全停在了凝滯的空氣裡，連黑色發絲仿佛都是緊繃的，像在害怕驚擾什麽。

　　隻一雙眼睛在幽深對視，讓人得知它明白是誰的手指在觸碰。

　　艾格想起了堪斯特島上，自己窗口的那隻紅毛松鼠。

　　他知道怎麽嚇走那隻松鼠，也知道怎麽不驚動它。他知道那種小動物膽怯、驚慌，也知道自己投上窗戶的影子很大，一隻手能捏住它的尾巴，長相對於那雙豆大的小眼珠應該也是怪異不親切的。

　　如果想多看一會兒那動物啃松果，他就不能打開窗戶。還得一聲不吭，一動不動。

　　望著眼前這張濕淋淋的臉，現在，他感覺在這條志怪動物眼裡，他好像才是那隻紅毛松鼠了。

　　他於是扯了扯手裡的長鰓，力道不重，卻也不輕，剛好扯起人魚頰邊的皮肉，扯壞那一臉像在窗後盯視的神情。

　　人魚的呼吸像被撥了一下，魚尾帶起激烈水聲。

　　這介於好奇與挑釁之間的舉動讓它本能般地打開另一邊的鰓，又瞬間緊緊閉上。

　　卻閉得並不成功，也不用力，因為另一隻鰓還在那隻纏繞繃帶的手掌裡。

　　像是收到了可以打開窗戶的訊號。

　　試探一般地，水裡的軀體一點點地抬高，先是半個胸膛，接下來是一整道伸向腰腹的傷口。

　　那鰓片繃了足有近十次呼吸的時間。水波無聲，粼粼黃光趨於平靜，慢慢地，一隻蹼掌順著被靴子包裹的小腿，來到曲在池邊的膝蓋。

　　蒼白手指虛虛搭碰上膝頭，一動不動，掌下的潮濕卻瞬間浸透了褲料。

　　又停頓片刻，濕潤鼻端漸漸高至池邊人的脖頸，人魚臉頰向前湊近，僅僅一寸。

　　鹹澀水汽裡，艾格沒能聞到對面有呼吸。

　　他目光下落，對上那兩片湧動的灰色海霧。至此他不再覺得自己是那隻紅毛松鼠了，可能是比松鼠還要膽怯的東西——他扯過松鼠尾巴的時候，並沒有這麽小心翼翼。

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