膝上的蹼掌實實貼了上來，蹼間薄膜黏上衣料。手中的長鰓忽而抖動，痙攣一般。

　　他於是發現，這足有半臉長的鰓片並非全部，下方始終蜷著的小半片鰓突然展落，再由細細的骨刺撐開，繃直如鳥翼，將它雙頰皮肉撕墜下扯。

　　人魚的長鰓需得緊緊貼伏腦邊，才能保證平靜面部不被扭曲。

　　艾格看到了那新出現的骨刺，乍一看幾乎與那柔軟皮肉融為一體，更短，也更尖細，碰上去必然手指冒血。危險是細小而埋藏的。

　　他沿著頂端最長的一根骨刺，摸到收向臉頰的長鰓根部，數過那些骨刺根數。

　　一根，兩根，三根……一共十三根。

　　他數過一根，手指下滑一點，膝蓋上的蹼掌就往前一寸。

　　一個交換，那舉動像是在說，他摸了頭髮與長鰓，它就可以摸摸人類的腿。

　　第21章

　　任何動物都具備好奇。

　　確認無害之後，松鼠會在肩膀上吱吱叫喚，海鷗會飛進窗戶，大搖大擺逡巡房屋。

　　像狼之類的危險猛獸也一樣。夏季森林裡，野狼並不總是成群結隊，飽食的孤狼趴在樹蔭納涼，你從樹間走過，武器收在背後，它抬起眼皮目送人影走離幾步，利爪悄然踩地，邁著不近不遠的步子跟上，接著舔舔鼻子，一路嗅過地上陌生的足跡。

　　腿上那隻蹼掌的動作介於觸碰與撫摸之間，力道輕微且距離有度，五道指頭的觸感格外清楚。潮意浸透時，他卻莫名由這隻手想到了那頭灰狼沿著蹤跡嗅來的吻部，有呼吸的噴吐，還沒饜足的舌頭，哪怕是無關獵食的探索，獸類口鼻的氣息依舊濕潤且凶險。

　　只不過現在那種氣息並非遠遠地停在身後的腳印上，而是在順著大腿上攀。

　　他聞到了無法忽視的海水氣味，集中又漸次濃鬱的，不像來自門外與水池，更像由眼前動物的身上散出。水汽也濃得像從那雙灰色眼睛裡湧出，鹹澀與苦味充溢空氣。

　　任何動物都具備好奇……艾格手指蹭過鰓上最後一根骨刺。

　　只是腿上的這份好奇似乎過於潮濕了。

　　手指收回時，那氣味已經滿得像裹住了全身，他動了下鼻子，下意識往後撤了點臉頰。

　　人魚的所有動作又一次停住。

　　好似有扇窗在閉上，發出了什麽唬人的哐當聲響，它小半張鰓片往上蜷了蜷，有道指頭輕微彈跳一記。

　　然而蹼掌依舊停留在已經碰到的腿上，不前移，也不隨之撤離。

　　如果這動物在海裡有捕食的活動，它肯定是藏匿潛伏的一把好手。艾格緩慢心想，當呼吸和長鰓一起屏住，它完全能和礁石融為一體。

　　還有那雙眼睛，也像由礁石縫隙裡望來。

　　水裡的魚尾成為了此時艙室裡唯一的動靜——上半身完全露出水面，人魚的尾鰭得時不時在水中滑擺一下，才能維持水面之上懸住不動的軀體，但若非特意打量，這動靜也是微不可察的。

　　黑色魚尾無聲無息，像是融化在了水裡，那會是礁石下一大叢幽深且隱秘的黑藻。

　　池子狹窄，水波的任何一點驚動本該難以掩藏，艾格無法得知那條尾巴擺動時是如何不發出一點兒水聲的，他臉頰傾斜，朝水下看了足有十來秒，數到了三下擺動。

　　人魚尾巴的擺動就在這時遲滯了一瞬——靜謐中，水面粼光也猶如一雙雙幽幽的眼睛，不眨動不驚擾，這一瞬，那些眼睛卻像是齊齊感受到了那道停上來的觀察，隨著魚尾的動作紛紛閃爍。

　　尾鰭停頓了有那麽一會兒時間，如同每一種思索出現時的小段空白。

　　隨後，清晰的水聲響起在這個小池子。

　　一直前後飄擺的魚尾伸了伸，出現了一個輕微下按的動作。仿佛在把神秘水紗從黑鱗上剝下——人魚上半身微微前傾，長發垂落，腰際繼續上抬，蹼掌從池邊人的大腿來到肩膀，摸索地，試探地，輕微搭碰上去，水下的漆黑魚尾就緩緩露出了水面。

　　艾格視線順去，燈光將每一片沾水的細鱗袒露。

　　若有人從門外遠遠看來，池邊的這一幕該是悚然可怖的。

　　那就像任何一個神秘故事極盡渲染不祥時的一幕。當魚尾豎起，漆黑顏色冒出窄洞般的池水，致命而引誘的光閃爍於細密黑鱗，一條探頭出洞的巨大怪蛇似乎就在暗中無聲吐信。

　　瀑水般的黑發遮蔽著一切淌落下來，陰影也隨之將那片空氣覆蓋。

　　門口的伊登就在這個時候回了頭。

　　眼睛被海霧模糊太久，那一瞬他以為自己還在傍晚時的噩夢裡。海風吹過門檻前，先吹醒了他僵硬的臉。不遠處，那張蒼白面孔懸在紅發碧眼之前，仿佛從一團暗色海水裡憑空冒出。

　　“……艾、艾……艾格！”

　　他不知道自己有沒有成功發出這個顫抖的音節，也許喉嚨裡的聲音已經被心臟跳動聲完全蓋了過去。他喊了艾格的名字，但這回人魚沒有像以前那樣向他轉來眼珠，同伴也沒從那長發陰影裡傳來應聲。他想抬腳進門，腳下門檻卻像魔盒上一道欲裂的縫隙。

　　恐懼來源於未知，好奇同樣來源於未知，未知的兩面隔著那一簾淌水的黑發，界限並不那麽分明。

　　艾格聽到了伊登的聲音，陰影覆蓋時，他看到的僅僅是一段淌水的黑尾。

　　清晰可數的鱗片，明確可繪的肌理線條。

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