繼而又抬起頭，眼珠凝在池邊人的身上，更緩慢的目光，逐一端詳過近在咫尺的臉頰。發稍，眼睛，睫毛，鼻梁，嘴巴，停了停，繼續滑至下巴，喉結，乾燥衣領。

　　在那雙眼睛探索般的注視裡，艾格敲了敲餐盤，發出一點催促聲響。

　　於是人魚目光跟向了敲在餐盤邊沿的修長手指，蹼掌移動，也搭上了餐盤。

　　你得允許它好奇，伊登想到艾格的話。

　　它看起來可真不是一般的好奇，它都連續好奇好幾天了。他真怕那仿佛黏在了同伴身上的眼珠動著動著會一瞬瞳孔緊縮，那鰓部會猛地張開、臉部會突然扭動，露出讓人膽顫的神情。

　　可是它開始進食了，長鰓輕柔合攏，神情也很平靜，看著地上一盤亂糟糟的食物，蹼掌將一個沙果遞至嘴邊。

　　“……那些都是凱裡給我的，他醉得不輕，把桌上的食物都掃到了我懷裡。”

　　見艾格在餐盤裡挑挑撿撿，撥出個空酒瓶，伊登說明起那超量的食物。他坐回了門邊，縮回腦袋，不敢再看人魚，努力讓那溫順的一幕停在腦海。

　　“廚艙裡大家臉色都不太好看，所有人都在聊壞天氣和壞心情，聊自己的噩夢，食物剩下很多，沒人管我拿了多少……人人都一副食不下咽的樣子。”

　　人魚的進食卻很順利。

　　它慢慢地，一個一個嘗過餐盤裡的東西，像任何一個食譜豐富的雜食動物。

　　咀嚼和吞咽都是無聲的，緩慢得讓人懷疑那牙齒是個久未使用的工具，它將土豆生吃，咽下發爛泛酸的豆梨，品嘗的神情也未露出異樣，甚至可說專注，直讓人懷疑它是否存在味覺。

　　但是它記得吐核，每一個果子。

　　它看到了肉食，手指掠過，伸向一旁的胡蘿卜，它沒碰肉食，食譜簡直不能更人畜無害。

　　艾格翻了翻餐盤，給它遞去一條魚乾。

　　人魚喉頭滾動，未經咀嚼就咽下了嘴裡的東西。

　　尾巴在水裡輕擺，它伸手接過魚乾，攤在手掌注視了有一會兒，才抬起下巴，對上池邊投來的觀察。

　　它吃下了魚乾，用的是更緩慢的咀嚼速度。

　　接著，他給它遞了一塊鹿肉干。

　　它依舊接過吃下。

　　熏牛肉，撬開的牡蠣，而後是生魚片，鱈魚、銀鮭魚，各種各樣的生魚片。

　　人魚將肉食一一吃了下去。

　　漸漸地，它不再向池邊餐盤看去。

　　那帶鰭的一隻手肘靜靜擺在地上，另一隻垂在水裡，肩膀至胸膛的肌理收入水中，哪怕傷口猙獰，它每一次呼吸起伏也是極盡平緩的。它眼睛隻盯著偶爾湊來的手指，間或看兩眼頭頂人類的面孔。

　　像是在等候他繼續伸手湊來鼻端，默認了接下來的方式是他遞它接。

　　像是比起滿滿的餐盤，它更感興趣的是喂食這種玩法。

　　餐盤空了大半，艾格往它面前推了推，讓它自己繼續。

　　這個安靜的動物似乎總能領略池邊人類的一舉一動，它順從低頭，又拿起一個沙果，重複咀嚼，吞咽，不疾不徐，重複一個令人心安的規律。

　　艾格看著它進食。

　　這應該是它上船來的第一頓。

　　進食是所有的動物的本能，食譜裡的東西擺到面前，然後遵從饑餓的意志，放進嘴中，咽下肚裡，就那麽簡單。

　　可如果這些普普通通的東西確實在它的食譜裡，在這之前，它又是為什麽對這些東西視若無睹。

　　注意力逐漸從人魚進食的動作上離開，來到靜止水面。他看到水下的漆黑魚尾幽幽逶迤，那黑色似煙似霧。

　　腦海裡出現幾天之前那個海下黑影，不由自主地想像這漆黑尾巴跟隨這艘大船遊動的情形，長尾在海裡的擺動一定是迅疾大幅的，海洋那麽寬敞，所有魚類在大海裡都是這樣。

　　又一次地，他幾乎是起了好奇。

　　如果它有躲藏與跟船的機敏，又是為什麽留在這個看守懶怠的小水池。

　　人人都有上船的理由。伊登來到這艘船，是為躲避海軍強征。醫生來到這艘船，說是因商人強綁。那病懨懨的船長呆在這艘船，說是為經商與前往帕斯頓港，他自己則說他是跟隨老人而來。

　　那人魚呢，假如它會開口，它會怎麽敘說自己跟隨的目的？它會有矯飾的心機嗎？

　　人類咀嚼是為品嘗，吞咽是為饑餓，搭上酸澀水果與蔬菜是為營養。而它呢，它終於吃下了種種食物，仿佛這一切正中它食譜，餐盤將空，又仿佛餓了很長一頓。

　　靜謐燈光中，人魚突然停下了餐盤前的動作，像是注意到了頭頂饒有興趣的觀察已然從它的進食舉動上移開。

　　它抬起了頭。

　　艾格回過神，才感覺到那雙眼睛又來到了臉上，灰色眼珠自下而上地凝視著。

　　那隻濕淋淋的蹼掌搭在他的靴子旁，似乎隨時都會搭上靴面，這過近的距離總讓他覺得自己稍不留神，就會一腳踩上。

　　如伊登所說，他那隻腳給過它肩膀一記，動物哪怕不記仇恨，也知疼痛，得有一定的流血經驗才能失去對疼痛的敬畏。

　　任何動物都該懂得避讓疼痛。

　　蹼掌旁那截一直搭在池沿的黑發已經不再淌水了，泅濕發絲貼在木板，漆黑泛藍，水澤有光。

　　那發絲的光澤跟人類的不太一樣，更為輕盈與黏膩，看上去仿佛某種神秘未知的藻類。

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