“你在學鵪鶉嗎？”他有千百種挑剔的話，每逮著一次機會，話語就會像齊發的箭矢，扎向男孩那遠超身板大小的自尊心，“你也會覺得自己見不得人嗎？哈，我以為你已經可以憑借一顆膽子橫行大海了，你兩條腿不是快得能溜上船嗎，怎麽現在站不穩了？腦袋不是比火炮台還硬嗎，怎麽埋起來了？”

　　“對著海面照照你現在的樣子，你最好再掉兩滴眼淚，讓所有人都來看看掛在我身上的這隻洋娃娃。‘哪裡來撿來的’，別人會這麽問我，我告訴他們，安潔莉卡丟掉的，因為我的女孩嫌棄這娃娃太過軟塌塌。”

　　渾身力氣跟著憤怒一起回來了，他開始掙扎，卻被一隻大掌捏著衣領提到船舷外邊。領主還在嘲諷不停，另一隻手掰上男孩的臉，讓這個向往遠航的不知天高地厚者直視眼前的洶湧大海，而他沒忘甩頭給那手掌惡狠狠的一口。

　　“現在，我要把這隻暴躁的洋娃娃丟進海裡，嘶——你可以去跟下面的海怪比比牙口了。”

　　他從不討饒，也並不害怕。他遠離陸地，見到了雙腳不可著落的海面，風浪襲湧，他隻覺無論輪船如何顛簸，下一次自己定能穩穩站在船頭。暈船是一回事，恐懼又是另一回事。

　　還是那句話，有誰會畏懼大海呢？

　　在很長一段時間裡，那是一種魯莽的、毫無自覺的無畏。

　　他從來不畏疼痛與鮮血，所以他好像總是在流血受傷。手中火.槍的威力在隨著年齡的增長而變大，炸膛的意外卻仿佛不在果斷開槍之人的考慮范圍內。他快要有自己的船了，出海的次數越來越多，又總是在暴風雨的天氣裡遲遲不歸。年少的無畏者在用一次又一次的險境丈量恐懼的邊緣，而他的恐懼生來就遠在天際。

　　皮破血流的事情不在少數，長輩們教授經驗的同時，恐懼竟也成了一種時不時念叨在嘴邊的課程。

　　“至少你不該一個人出海。”醫生替他包扎在船上暴風雨裡弄出來的傷口，“到時候被海怪卷去了，也沒人替你報個信。”

　　每當巴耐醫生離島行醫，城堡裡替他包扎的醫者通常就會是他年紀輕輕的助手。

　　比起老人家的溫聲細語，那個渾身異域裝扮、與海島格格不入的助手總會說上一通恐嚇之言，每每還說得煞有其事。

　　“海怪，知道嗎？海怪才不管你是誰的孩子，有誰做靠山，它們憑靈魂和血液認人，最喜歡你這種從裡到外都聞起來香噴噴的人類小孩。”

　　“不信的話，下回你站在船舷邊時低頭看看，然後你終於能發現在你撒歡的大海上，海面之下有道黑影子一直在尾隨。”

　　“想想看，一頭海怪為什麽要跟著一個人類？你最好小心再小心，一旦海浪逮住了你，它就會把你拖進海裡，拖到海邊的洞穴，先把你養胖，養得白白胖胖，再起把火，架口鍋，放點鹽巴和香料——”

　　海島上有學士，有醫生，有匠人，來自海上的各種各樣的人，帶著各種各樣的故事。他早已到了不需要床頭故事的年紀，也早已在那些或離奇或恐怖的怪譚故事裡千錘百煉，他無動於衷，甚至懶得去指出那些故事的重複與拙劣。

　　“還有鮮血。”異域來的醫生歎氣，“看看我這滿手的血，我的殿下，你該對疼痛有點敬畏，別把流血不當回事。”

　　那是一個擅長講述巫師故事的醫生，口音總是帶著奇特的韻律。

　　“記得我以前跟你講過的那些嗎？要知道，鮮血不止是破皮和傷疤的問題，巫師的詛咒——所有詛咒可都是基於鮮血，一旦你這隨地亂灑的血落到了一個巫師手裡……”他給出神秘又意味深長的眼神，“真有那時候，你還不如選擇躺倒在海怪嘴邊，至少那種死法利落點。”

　　“島上沒有巫師。”

　　“這可不一定。”

　　“你篤定得好像你就是那巫師本人。”

　　“……話可不能亂說。”異域之人壓低聲音，“否則明天你就得到火刑架上找你正直無辜的醫生朋友了。拜托，多少信一點，看在你老爹幫我解過奴隸鐐銬的份上——一般我不告訴別人這些隱秘的知識。我是在向你提醒詛咒的危險，好嗎？”

　　“比如？”

　　“不同的巫師掌握著不同的詛咒，比如你可能會突然全身生瘡、吐血暴斃，也可能一會兒怕冷裹上冬衣、一會兒又熱得脫光衣服，白天畏光、晚上怕黑……最可怕的是——”

　　他說：“我不是嚇唬你，有的時候，死亡也不會是終結。最可怕的是等你靈魂湮滅，肉.體還會變成一些……一些其他的東西，你不妨想像一下，一棵香料樹，一株紅珊瑚——被販賣，被收藏，總之，一切的開始僅僅是因為你留了一滴血給巫師。”

　　“聽起來比火.槍還危險。”

　　“不一樣。”那人想了想，“人類的血肉之軀可擋不住一次火.藥的炮轟，然而照理來說，詛咒卻可以被抵禦。”

　　“怎麽抵禦？”

　　慢悠悠的、騙小孩的那套，“勇敢、純潔的靈魂能抵禦一切。”

　　“勇敢。”他甩甩手上的傷，“照你這麽說，我得勇敢，我不能害怕，首先就該蔑視疼痛和流血。”

　　異域之人啞口無言。

　　“講點好的，別再拿可怕的睡前故事嚇唬他。”每次都會這樣打斷恐嚇的是母親。

　　在那些黑漆漆的長夜，她提燈從門外走進，拉上天鵝絨的窗簾，點起壁爐裡的火光，確保屋內的每場安眠。是否所有孩子在母親眼裡都是異常脆弱的樣子？她問詢每個講給幼童的床頭故事，剔除那些黑暗陰森的，留下那些不會引發噩夢的。

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