當他把鮮血淋漓的傷口遞給醫生，她總在一旁提醒：“輕一點，你弄痛他了。”當他闖禍被父親教訓，她總是不認同地皺眉：“言語是利器，你把他說得眼淚汪汪。”

　　他從來不覺被嚇唬，也不怕疼痛，更不要說冒眼淚了，然而在母親的柔聲細語裡，任何反駁似乎都是言不正名不順的事。他時時懊惱，以至於決定少闖點禍、也盡量別把自己弄得頭破血流。

　　所有關於收斂與謹慎的教育裡，她的話總是最有效的一課。去往她的書房的時候，他得藏好每一道新冒出來的傷口。

　　那是個擺滿金屬零件的房間。

　　鎖扣，鑰匙，滴答滴答的鍾表，不同製式的火.槍，他能在那裡認全所有金屬。然而進屋之後，最常聞見的氣味卻是花香，來自窗外花田，來自桌上花束，來自屋子主人的袖擺和雙手。

　　“又受傷了？”她從羊皮紙堆裡抬起頭，一眼就能看出所有，“火.槍的炸膛？”

　　“一次。”他說，“槍口對面的海盜比我受了更重的傷。”

　　母親拉過孩子的手，端詳透血的繃帶。

　　“跟槍口朝向了誰無關。”她搖搖頭，“最常被火.藥所傷的一直是最常和這種武器打交道的人，艾格，你會不斷受傷。”

　　“我不怕。”他知道那是自己會打一輩子交道的武器。

　　“我知道，什麽都嚇不倒你，你是最勇敢的那一個。你幾乎快長大了。”她捋順他的頭髮，“但是我會害怕。”

　　火.槍，最新式的火.槍，一把五歲幼童也能安全使用的火.槍——很難想象那種危險的武器會出自這樣一個花香四溢的房間，就像那些海盜與貴族們——那些真正的海上掠食者們也很難想象，這種帶來了巨大變革、令北海天翻地覆的武器的誕生僅僅是因為一位母親的恐懼。

　　人性並不共通，艾格曾想。

　　人和人之間的距離也許遠大於人和獸類。獸類飽食後常懂饜足，而貪婪之輩永遠在張著血盆大口，人們會背叛，會籌謀，會有漫無止境的欲求。

　　哪裡有寶藏哪裡就有爭端，所有平靜的前提是這種武器誕生在了加蘭海姆——雪山和冰海教會了人們用最冷酷的方式掠奪，也教會了人們用最堅固的方式守護。他們是冰之群島的統治，是最無畏而古老的強大家族，海雕飛過的地方會留下加蘭海姆的信，鯨魚遊過的地方將揚起加蘭海姆的帆，人們誇誇其談，宣揚海神無處不在，在人間留下的名字叫做加蘭海姆。

　　他們可以在任何混亂之地守住每一條岸線的平靜。

　　城堡一如既往巍峨，海岸一如既往堅固，那個本該平靜一如既往的夜晚始於一場噩夢。

　　他在黑暗裡睜開眼睛，聽到暴雨打在窗戶上的聲音，自小到大，噩夢屈指可數，更別說冷汗與心悸。他坐在床上，聽到屋外有短促的尖叫，轉瞬又消失了，他聽到有東西翻倒的聲音，轉瞬也消失了。像還沒睡醒，像場夢境。他下了床鋪，打開房門，迎上眼睛的是一株紅珊瑚。

　　一叢完整的、血紅的珊瑚樹。

　　它足有成年男人那麽高，枝條瑰麗橫生，色彩奪目噬人，不屬於城堡的任何一件擺飾。同樣像場沒睡醒的夢境。

　　那是最初的恐懼之夢。

　　恐懼是種怎樣的東西？

　　無助者的心跳，軟弱者的顫抖。危機面前，那是從血肉之軀上裂開的一道致命縫隙。縫中溢出的黑影將扭曲大腦、血液、骨頭，變化每一寸皮肉——

　　一株紅珊瑚。

　　他見到了侍衛的恐懼，他們劍柄掉落。他見到了學士的恐懼，他們揉著眼睛，悚然張望四周。他見到了異域醫生的恐懼，他從樓梯下方朝他奔來，“恐懼，是恐懼！”，他朝他呼喊，朝驚懼的人們呼喊，極力鎮定的神情在徒勞的呼喊中化作一片扭曲的、珊瑚的紅。

　　恐懼。他握住一個溫熱的血肉之軀，轉瞬掌心一片僵硬冰涼。是恐懼，他扶起一株紅珊瑚，又倒下一株紅珊瑚。他路過了一株紅珊瑚，一株接著一株的紅珊瑚，越來越多的恐懼，越來越多的紅珊瑚，像一場不斷傳染的瘟疫。他走過一條長廊，接著奔跑過一條又一條的長廊，怪譚故事仿佛沒有盡頭，他分辨幻境與現實。

　　終於，長廊的盡頭，父親走了過來。

　　領主穿過他怪象遍布的城堡，肩上有雨水，背後是雷聲，腳步匆匆卻有力。他火燒的紅發，深藍眼睛，銅鑄般的方下巴，威嚴目光是比言語更有力的號令。若悍然無畏的海神擁有塑像，那該是他的模樣。

　　他找到珊瑚叢中年少的面孔，手掌握上他的肩膀，輕輕松了口氣。

　　雷雨聲裡，父親說了什麽：“聽著，艾格。”他在說，“事情來得有點突然，就像那些不敢揚旗的海盜在峽灣的埋伏，陰險，但不值一提，你見過這些，不是嗎？只是一點小伎倆，只是一些紅珊瑚。”

　　“這裡是我們的地盤，是你的地盤，沒有什麽可怕的，你一直是最勇敢的那個，現在也是，對嗎？”

　　他握緊他的肩膀，手掌穩如磐石，眼中沒有恐懼。

　　“你的母親在樓上等著我們，安潔莉卡睡在她的房裡，現在，我們要先去找到安潔莉卡，輕手輕腳的。她不是個膽怯的女孩，但待會兒也許需要我們一人給她一個擁抱，告訴她我們在這裡，讓她相信沒有什麽可怕的。做完這一切，我們得去揪出躲在暗處的敵人——看著我，艾格，你幾乎長大成人了，你不需要擁抱，對不對？拿好這把火.槍，給你的武器上好膛。”

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