“海底。”人魚複述，“薩克蘭德……的海底。”

　　四目相對，比這嗓音更晦澀的，是跟隨而來的想象之景。

　　海面之上的東西人人可見，然而人們從來無法看見大海深處的東西。在陽光照不到的深海，哪怕是盛夏的群島，大概也是無垠的寒冷永夜。影子般的深海動物住在那裡。

　　“薩克蘭德。”他眨了眨眼睛，“那座島嶼是你的名字。”

　　姓名，地名。

　　片刻之間，艾格能想到諸多古老群族的姓氏起源於土地的故事。帕斯頓港最大的商人家族是帕斯頓德，堪斯特島曾經的領主是堪斯伯格，而加蘭島養育加蘭海姆。

　　以養育之地命名，這在人類族群裡不算是罕見的事，無論遠行到哪裡，從樣貌到姓氏，一個人身上最深切最無法違背的印記往往是那片故土。

　　他思索著眼前的動物，“與此同時，那還是你的——”他首先用了這個詞，“家鄉？”

　　人魚卻對這個詞缺乏領會的樣子，“……家鄉。”它重複，那是和說“太陽”與“沙灘”時一樣的語氣。

　　“出生的地方，長大的地方。”停頓片刻，他替它加上一句，“巢穴所在的地方，領地。”

　　“……領地。”很明顯它更熟悉這一種說法，卻還在更緩慢地複述他嘴裡的另一種說法，“……出生的地方，長大的地方……”

　　像礪石在因摩擦而損傷，清晰可聞地，那嗓音在隨著字句的增多而嘶啞下去。

　　但聲音沒有停止：“……領地，是名字。”

　　隨後它仰起臉，將蹼掌裡的手慢慢往窗框內再度拉進一寸，等候他的下一句。

　　帶著這種徘徊在失聲邊緣的嗓音，自始至終，那都是一種格外專注於交談的模樣，那稱得上津津有味的專注給人一種錯覺，好像人類才是在交代未知秘聞的那一個，才是開口說話會令人感到納罕的那一個。

　　低下頭，艾格看去自己被拉入窗內的手，那隻蹼掌托著手背，濕潤的指頭避著傷痂扣著掌心，一個緊緊的、卻怪異而不得其法的交握。

　　他感到手指在因長久未動而泛起一點麻意。

　　觸碰一隻獸類的手爪是一回事，與一個交談對象握手又是另一回事。看了一會兒，他抬起手指，照著正常的握手方式，反手扣去了那隻蹼掌。

　　人魚低頭看去，陰影裡的鰓尖顫了顫。

　　掌心貼上掌心，虎口嵌入虎口，停頓片刻，他力度適中地握了握，最濕潤的部分是它指間的蹼。

　　“薩克蘭德。”松開手指，抽回手，他想起那座島嶼與這艘船相隔的海域，“這麽說，你從很遠的地方過來。”

　　沒等手抽回窗外，人魚蹼掌前伸，再度握了上來。

　　它有一會兒沒說話，只是一點一點地將那隻始終放松的手掌重又拉回窗框，拉到身前。

　　再開口時，那喉嚨像某種堆滿青苔的蚌殼在被艱難撬開，“……很遠。”它說。偏過頭，停頓片刻，它似乎也在傾聽自己的聲音，可這已經是失去聲音的一句，喉嚨滑動數次，“海上……總是很遠。”

　　又是幾乎無聲的一句。

　　艾格視線下移，從它時不時滾動的咽喉，望去胸膛上的那道傷。

　　“看得出來，一路上危險還不少。”一時間，他想不到海裡有哪種危險會損傷著這種動物的嗓子，誤食了什麽東西？有異物卡在那裡？這樣想著，他伸出另一隻手摸向了眼前的喉頸。

　　人魚注視著那隻碰來咽喉的手，規律扇動的長鰓慢慢貼到腦後。

　　手底下喉骨完整分明，沒有任何異樣。咽喉的傷本就肉眼無法看見。

　　“有東西卡在這裡？”艾格問。

　　人魚的喉嚨再度醞釀起一點震動，應聲的話從胸膛來到嘴邊，它張開嘴。

　　沒等那嘶啞之音再次出現，艾格抬了抬手，把手背上的下巴合了上去，“點頭，或者搖頭。”

　　於是人魚閉上嘴，搖搖頭。

　　很難說清它的注意力是否在這句問話上，它一邊搖頭，視線卻始終跟隨著那隻從眼前收回的手。

　　“知道自己喉嚨受傷的原因嗎？”

　　停在手上的視線來到他的眼睛，這回它像是思索了片刻，再度搖了搖頭。

　　艾格不再詢問了。

　　越過它的發頂，他看去它背後黑漆漆的艙室。

　　油燈已經在裡面燃盡，若隱若現的海水氣味從內飄來，那是海上無處不在的一種氣味，理所當然地充斥在輪船每一個角落。

　　短短半個夜晚，這間大船管理者的艙室已然成為了這條動物的地盤。

　　無論它幾次三番賴著這條船有什麽目的，但此時此刻，對於這條渾身掛傷的動物來說，比起需要用爪牙搏鬥的海底，也許這艘被恐懼統治的人類輪船才是它最從容來去的場所。

　　只要他對它鳩佔鵲巢的行為睜一隻眼閉一隻眼。

　　艾格看向那截回歸沉默的喉頸。

　　“領地是你的名字。”短暫的沉默後，他再次說，卻並非對著一窗之隔的面孔。

　　視線上移，頭頂是那間擺放紅珊瑚的船長室，他猜測著這種動物共通的習性。

　　“……人魚以領地命名。”

　　在海上碰到這樣一條動物的幾率是多少？

　　望著那片屋頂，凝神間他能聽到樓上動靜。那大概取決於大海有多深，有多浩渺無垠。

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