死寂的城堡開始傳出零星但沉穩的腳步聲，仿佛噩夢結束前那陣代表喚醒的動靜，真切而有序。他伸手，接過火.槍——

　　緊接著他們聽到了一聲槍響。

　　從母親書房的方向。

　　在後來無數個睜眼醒來的時刻，偶爾他懷疑結束所有長夢的是那聲時時徘徊耳邊的槍響。他比誰熟悉那種槍響——它是那樣一種武器，激烈，致命，響聲赫赫，巨大的覆滅和更迭在那種響聲中發生著。

　　這是一個怪譚故事，不是嗎？這裡是牢固的城堡，不是嗎？槍聲——那種裝填彈藥、松開轉輪，象征戰爭與人跡的槍聲……又是哪兒來的？

　　或許是從風雨呼嘯的窗扇，或許是從大開的屋門——花香被血腥淹沒，最後一張羊皮紙從空中落地時，鮮血已然浸透她的黑發與長裙。

　　那是從背後穿透心臟的一槍。

　　最後的時候，領主把孩子的眼睛捂上，但他不知道他的手指已經變成了根根分明的紅。縫隙間望去，珊瑚的紅，鮮血的紅，一大片紅。

　　詛咒，死亡，藏匿未知的敵人，所有混亂可怕的東西跟隨夜晚一起降臨，不曾讓這個北海統治者動搖分毫。他步履穩固地走近，手掌放上孩子的肩膀——沒有東西能讓他裂開恐懼的縫隙。

　　但妻子的鮮血可以。

　　艾格從此知道了恐懼是無處不在的東西。

　　第39章

　　輪船行駛海上， 時間和距離一樣，常常是會被模糊的訊息，眨眼數十英裡過去了， 眨眼已經深夜了。像以往每個寒夜一樣， 霧氣再次從舷外升起。

　　艾格抬頭望去，孤島般的大船被夜霧籠罩， 所有的景物都是朦朧未知的。

　　未知——未知讓想象延伸出無數觸角， 讓所有故事的畫面栩栩如生。恐懼往往由此而生。

　　然而再怎麽栩栩如生的故事， 重複上十次、百次，任誰都會是一副波瀾不驚的模樣。沿著伸向霧氣的船舷，他慢慢步往舵樓。

　　恐懼是同一個道理，噩夢也好，幻境也好，那些跟隨詛咒而來的、無處不在的東西重複上十遍、百遍、無數遍，一次次直視過去， 在經驗的撕扯與時間的縫合裡， 所有縫隙都能徹底緊閉。

　　他知道自己心頭沒有任何恐懼。

　　幻境漸次於霧中浮現， 他將所有未知的黑影一一辨認——那靜立如枯屍的東西是最遠的一支桅杆， 蛛網一樣密布欲墜的是縱橫纜繩， 幽靈啼泣一樣的聲音是海風，海怪眼睛一樣的光亮是舵樓的燈……緊鎖的水艙到了。

　　這扇玻璃窗像——像什麽？艾格停下腳步。像一塊需要出賣靈魂來換取答案的魔鏡。

　　他知道自己現如今沒有任何恐懼， 曾經的疑問卻始終懸在那裡。

　　詛咒就在身上，一直就在身上，不是嗎？曾經的那個男孩也並非無懈可擊，他目睹了滅亡， 歷遍噩夢，他分不清現實與幻境。他曾經恐懼。

　　恐懼重複了十次、百次， 想象之中，下一秒出現在身上的東西千篇一律，不需要刻意回憶，那場景歷歷在目——最先變化的是眼睛，而後是手指、雙腳，扭曲自下而上，等到靈魂湮滅，鮮豔的石質會佔據每一寸死亡的軀體——任何一點恐懼過後本該是一株紅珊瑚。

　　然而他每次張開眼睛，看到的雙手依舊是完整的，他摸上一株紅珊瑚，皮膚在與僵硬石質對比分明，只有他——僅僅是他，仍然是具活生生的血肉之軀。

　　……為什麽？

　　他轉過臉，玻璃上映著自己的面孔，黑暗讓人臉的輪廓模糊不清。窗戶之後，池水空空蕩蕩。

　　那動物從這裡離開了，艾格想起來。以恐懼為食的動物。

　　轉眼它好像又上船了。他望去輪船前方，視線被霧氣阻隔，那未竟的疑問重新冒出，它上船了，去了哪裡？

　　突然落上眼皮的是一道燈光，艾格抬頭。

　　船醫室裡出來的兩名船員嚇了一跳，煤油燈晃了晃，照出那是道活生生的人影才穩住。對於多數船員來說，這片水艙一直是個彌漫不祥的禁忌之地，走下樓梯的時候，那兩盞煤油燈往四周各探了一遍，謹慎得像是要驅清周圍的每一縷陰影。

　　燈光裡的聲音在向同伴小聲猶疑：“你覺得那動物……真的不在了嗎？”

　　“事實就是它已經不在那兒了。”其中一盞燈再次朝水艙照了一瞬，“我們最好是相信它已經遠在海底了。”

　　夜色黑得只能照清三步之內的東西，而黑暗總是讓人胡思亂想。

　　“如果我說——當然，我不是在怕黑。該死的，可能是周圍太安靜了，一眨眼又起了霧，如果我說……”

　　“得了吧，我知道你想說什麽。我他媽和你一樣，現在隻想跑回屋內關好我的艙門，我他媽半點也不想在入夜後的甲板上晃蕩，天知道我在害怕什麽。”說著他們已走下樓梯，“這船越來越邪門了，你半夜走過一片墳地時也就這樣了，也許跟人魚沒半點關系，這見鬼的感覺早在第一個死人出現時就開始了。”

　　艾格與發著牢騷的兩人擦肩而過，等到兩人在余光裡成為背影，無意間的一瞥，正在邁向樓梯的腳步停住了。

　　他注意到了其中一人手裡的東西。

　　“好吧，就當這裡是片墳地，好歹底下都是活人。”

　　一張面具在船員手裡晃動著。

　　那是醫生每隔三天就會製作的、塞著棉花與香料的防毒面具，潘多拉號上有且只有一人需要那樣一張面具。

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