“也許我們只是被噩夢折磨壞了，又也許——我承認這個，想到要邁進事務長的艙門，我兩條腿已經開始打顫了。”

　　“誰又不是呢，我至今搞不清楚我每晚的噩夢到底是因為屍體、水艙裡的動物、還是因為事務長的那些刑罰——五個人，你肯定也聽說了，他手底下用慣的五個人就在昨晚全沒了。”

　　“不用想，這會兒一定都成了海底魚群的大餐，沒人知道他們又犯了事務長哪個忌諱。”

　　“他渾身上下都是忌諱。”

　　“所以我們最好從現在開始閉嘴，需要做的事情只有低下頭，舉起雙手，把他的面具遞過去……”

　　目送船員的背影往船頭遠去，艾格看向了遠處船首樓上隱隱約約的光亮，他心想自己應該沒搞錯那兩人話中的意思。

　　如果昨夜並非幻境，那黑袍面具的男人應該和他的侍衛們一樣，已經是海裡的一具沉屍了。

　　是幻境嗎？他自問了一瞬，隨後想到了那聲槍響，以及脊背上漫長的尾鰭觸感。

　　……不是幻境。

　　船首樓一分兩層，事務長的艙室就在船長室之下，不同於二樓掛滿了雕有蛇身的明亮燈盞，事務長的艙室門口幾乎不見光亮。

　　等到艾格在船醫室取了一盞燈，來到這裡的時候，那兩名船員正在從事務長的屋內退出來。

　　他們額頭冒著冷汗，彎腰拉上艙門後，兩人齊齊松了口氣。見到前方提燈的人影，他們投來了納悶的眼神，但誰也沒開口說話，只是加快腳步，迫不及待離開了船頭。

　　這是大多數船員從事務長艙室出來後都會有的模樣。

　　一切如常。

　　然而聽著兩人的腳步漸遠，看著那扇隱隱透光的玻璃窗，艾格卻記起了昨夜落海之人身處幻境時的神情。他們在那間艙室看到了什麽？事務長？一切如常的事務長？

　　……會開口說話、發號施令的事務長？

　　他沒法得知離開的兩人看到了什麽，只是確信他們所見的一定不是眼前這幅圖景。

　　透過窗戶，牆上的刑具泛著冷光，那張面具落在桌上，漆黑的眼洞朝著屋頂。相比船長室，這間僅僅擺放了桌椅與睡床的艙室幾乎毫無人氣，像個未經準備的新居。

　　角落裡僅有的一盞油燈照著一個大開的木箱，木箱中冒出的一層珠寶則是整間艙室唯一明亮的地方。

　　而那條拖著黑尾的動物坐在遠離明亮的長椅上，黑發垂落扶手，連接著地上的陰影，它低首端詳著手中的東西，平靜又專注的樣子仿若是這間人類艙室一直以來的所屬者。

　　靜謐的昏暗中，艾格看清了它手裡泛著光澤的東西，那是一顆晶瑩剔透的綠寶石。

　　幾乎是他來到窗口的同時，人魚在屋內抬起了頭。

　　如果換做是一個人類無聲無息地侵佔了亡者的艙室，又在不經意間被人看到一切，不管如何鎮定，屋內之人或多或少都該出現隱秘曝露後的神態了。

　　然而此刻盤踞在裡面的是那樣一個動物——巫師的訴說言猶在耳，那是一個無法與人類共通、隻屬於恐懼的動物。它追逐恐懼，食用恐懼，它嗅到人們的恐懼，又憑借那些恐懼讓人們迷失在噩夢與幻境。恐懼會召喚恐懼、恐懼會擴大恐懼，當人們被恐懼完全浸透，它甚至能操縱那恐懼之人。如果條件得當，如果拿到了人類的鮮血，它大概還能製造一株紅珊瑚。

　　它所有神秘的手段都是為恐懼而生，在這艘恐懼籠罩的輪船上，所有神秘事情的發生也都該是理所應當。

　　慢慢地，人魚穿過屋子，來到了窗口。

　　那張蒼白面孔清楚出現在玻璃之後，他看到了它一如既往的凝視模樣。透窗而過的視線徐徐滑動在臉上，長久而無聲的注視後，它開始從屋內摸索窗框，打開窗戶，那動作已經足夠緩慢，陳舊的窗扇卻依舊發出了不可控制的聲響。

　　刺耳的聲音刮過耳膜，在寂靜裡幾乎是驚擾的，它倏而停下，目光停上他的眉心。

　　那凝神屏氣的樣子讓他有種錯覺，錯覺自己臉上已經有了什麽反應，比如皺眉，比如不安，比如恐懼的端倪，更錯覺他任何的反應都能令窗後的動物停下所有呼吸與動作。

　　許久過去了，窗戶終於打開，它抬起一點臉，找尋什麽般朝他輕輕嗅來。艾格伸出手，碰上一片翕動中的長鰓。

　　於是它如預料的那樣，所有的呼吸與動作都停下了。

　　為恐懼而生的動物，艾格出神地想。如果人們心生恐懼，那就是它的嘴下羔羊。

　　鰓片的輪廓鋒利而危險，半乾的觸感和濕潤時不太一樣，柔軟消失，更堅硬了，他摸到一根輕顫的骨刺。沒由來地，他開始設想如果曾經的自己遇到了這條為恐懼而生的動物——如果他還不識恐懼，如果他還在那個詛咒降臨前的海島，如果是那個男孩碰到了這樣一條動物——首先冒出的是那樣一個疑問：他會恐懼嗎？

　　這樣想著，手指沿著鰓片來到了黑色發際。好奇與恐懼是未知的兩面，他知道，或許再膽大包天的人面對未知時都該有一點恐懼。

　　但它是這樣一種動物，長鰓奇妙，黑發的觸感也奇妙，像無數傳說的具現，好奇終究會佔據上風，曾經那個聽遍了神秘故事的男孩大概會在觀察之後問聲好，試探著交換一個名字，試探著和它握個手——最簡單的，表示友好的那一套。

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