湊近的臉來到了他的肩膀前，人魚停下了聲音，剩下的所有動靜僅僅是一個放得更輕的嗅聞。

　　他嗅了嗅吹過他側臉的海風。

　　呼吸藏進了風裡，十足隱蔽的。然而距離如此之近，比起這模糊的喉音，艾格更清晰的感受是這陣嗅聞。他總是在嗅來嗅去，也總是在一動不動地觀察什麽。

　　嗅什麽？觀察什麽？

　　……恐懼？可艾格知道自己身上沒有任何恐懼。

　　海水的氣味愈發濃鬱，艾格往後靠去，偏頭看著那道緊緊懸停的蒼白喉頸。

　　“我聞起來像在恐懼？”

　　眼前的喉嚨幾度滾動，似饑餓又似克制，讓人相信那是極其艱難之下才掙脫出來的一個字眼：“……你。”人魚說。

　　許久都沒有回答。接著，像是在尋找這問聲的解答，那屏息的鼻端循著看不見的蹤跡，在平靜的肩膀上徘徊片刻，繼續向他的鬢角湊近。

　　膝蓋泛起一點癢意，是一縷長發落了上來，在滑動。艾格伸出手，繞過那直直的脊背，握起了這縷黑發。

　　他當然沒有任何恐懼，這條以恐懼為食的動物卻好像找到了一個已經半揭的餐盤，微不可察的呼吸逐漸變成斷斷續續的輕嗅。

　　沒有人應該放任這樣一個把人類當食物的獸類靠近自己的脖子。

　　這算是危險嗎？如果是危險，可那兩道尖銳的鰓正緊緊貼著黑色發際，包括呼吸在內，所有的動靜都緩慢可控的、輕之又輕的，是這動物一貫的模樣。

　　如果不算危險，可那呼吸還在繼續貼近，靠在椅背上的肩膀有多麽平靜，這不斷貼近的距離就有多麽岌岌可危。很快地，斷斷續續的輕嗅經由一秒的絕對靜止，發出細小的顫動，變成了一記明顯的、長長的嗅聞——

　　就在這氣息清楚碰上耳廓的一瞬，艾格偏開臉，本能比大腦更快一步地將手裡握著的黑發拽了下去。

　　整張臉猝不及防被扯離原地，人魚鰓片從發際掀起，來不及收回的呼吸頓時變成急促喘息，脖子瞬間仰成了緊緊的一道弧。

　　又好像刹那間已經明白發生了什麽，那張臉頰在抽動的同時已把鰓片扯回，他渾身上下的蓄勢眨眼變成了牢牢的控制，在背後的手更用力地扯動那縷頭髮之前，先一步壓下了豎起的尾巴。

　　瞬息之間，空氣完全靜止。

　　隨後，人魚抬著臉，回視頭頂的綠眼睛，維持著這個被扯離的姿勢，慢慢地、以確保對面能察覺的速度，讓肩膀沉下了一寸。

　　過了片刻，又是一寸。

　　紋絲不動的平靜回來了。

　　只剩被海風吹動的燭光在那雙灰色瞳仁裡不停閃爍。

　　艾格卻始終沒有松開握著頭髮的這隻手。

　　咫尺間若有若無的氣味依舊在浮動。他對著這雙灰眼睛注視了一陣，等到那裡面的閃爍平複，才湊上前，停頓片刻，同樣在那仰起的額頭前聞了聞。聞到了海水的氣味，鹹澀發苦，也聞到了這陣隱隱顫動的呼吸，眨眼已全部收斂，找不到半點蹤跡。

　　“友好的。”他說，手指滑到發尾，再度握住，“我們是這麽互相看待的，對嗎？”

　　沒有點頭，更沒有搖頭。

　　人魚像被固定在了這個距離內，更像是仍舊被固定在剛剛那一扯裡。

　　友好的。他也無需搖頭或點頭。

　　無論他本身是怎樣一個危險的動物，上船以來又帶來了多少恐懼，但這會兒他們平靜地待在同一屋簷，那盤精心烹飪的魚還擺在桌前，這把頭髮不掙不扎地握在他的手裡，魚尾靜止在地。

　　一切仿佛表明：友好的。

　　友好的。但你不能指望這樣一條動物是完全可控的。

　　大半個夜晚過去了，窗外，舵樓二層投下的燈光早已熄滅。

　　艾格不難想象從船頭望去前海的圖景，霧氣，黑暗，巡邏之人戰戰兢兢，每一個深夜，這艘被恐懼折磨著的輪船都在這樣艱難地向前航行，仿佛隨時都可能在下一場怪事裡停擺。

　　在小島碼頭上等到這樣一艘船需要多久？一年、兩年、三年……那實在是一個漫長等候。他設想過一株紅珊瑚，設想過一把記憶裡的仿槍，做好了見到一切久遠之物的準備，卻未曾設想過這樣一條動物。

　　艾格松開手中長發，手指離開那把發尾時，人魚像是終於回過了神，一隻蹼掌抬起，在他膝蓋前停了一陣，輕輕放了上去。片刻後，蹼間手指蜷動，又慢慢伸向他搭在腿上的手。

　　一刻之前，那隻蹼掌本來就放在那裡。

　　“不要再做奇怪的事了。”艾格說。

　　人魚摸向那隻手的動作頓時停住了。

　　“接連不斷的噩夢、屍體，你把所有人都嚇得不輕，這艘船上的恐懼已經夠你吃了，不是嗎？”話雖如此，他卻並不了解一條人魚的食量。

　　“夠你吃嗎？”

　　人魚的上半身靜在那裡，依舊沒有應聲，朝他仰起的脖子也半分未動，視線像是被綁在了面前的臉上。

　　過了一會兒，啪嗒，這響聲是尾鰭輕拍了一下地。

　　什麽意思？艾格當然不懂他尾巴的語言。

　　“點頭，或者搖頭。”他用腳推了推地上的尾鰭，“是，或者不是。”

　　人魚摸到了他膝蓋上的那隻手，對著指尖的動靜等待了片刻，指尖一片平靜。

　　友好的。他像是在說，慢慢握起這隻手，點了點頭。

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