十幾個配劍的船員簇擁著那身黑袍，像在簇擁一根黑色的刑訊柱。

　　艾格不確定他們圍在這裡的意圖，只能看見他們腳下那一堆鐵鏈與鐐銬，每個人的武器都拿在手裡，事務長黑色袖袍擺動時，更是有把銅色短.槍在冷冷泛光。

　　像是要去對付一支全副武裝的軍隊。

　　宰殺，放生，或者販賣，他想起這些最常被提及的志怪動物處理方式，不知事務長是否已經跟船長達成了共識，大概率是沒有，否則也不必挑選這三更半夜的時間來到水艙。

　　談話的聲音未加掩飾，艾格聽了兩句，聽出了他們也是剛剛來到這裡，以及此刻杵在門口的原因——他們沒能在水艙內找到人魚。

　　“一共幾把鑰匙？”

　　暗啞的問話像由冷鐵摩擦而出，事務長手裡握著水艙門上的銅鎖，鎖扣已開，昭示出門後動物出逃的痕跡。

　　“三把。”應答聲顫抖了一下，“都在那些水艙看守的手裡……要、要把他們找來嗎？”

　　“今晚的水艙看守呢？”

　　許久都無人應聲，哐當一聲巨響，銅鎖被甩到了地上。

　　“三把，六個人，是嗎？”水艙門口傳來嘶聲命令，“現在，叫上巡邏的人，好好翻一翻這裡的每一塊木板，也許這個好消息能幫這艘船留下六條活命——那動物已經徹底滾回了它的海底老家。”

　　像是再也不被允許開啟一樣，水艙木門緊緊閉合，接著又上了三層新鎖。

　　事務長率先前往船尾，紛遝腳步緊隨其後，大量的黃色光線搖搖擺擺，轉瞬之間，甲板仿佛擁有了暴風雨之時緊迫又忙碌的樣子。

　　聽著腳步聲遠離，艾格朝頭頂船醫室的窗戶望了會兒。不出片刻，左右兩舷就會布滿搜尋之人，若搜尋的隊伍裡沒有那個歇斯底裡的大船管理者，迎面撞上倒不算大事，也許他會加入他們，跟著找一找失蹤的人魚，他本就是循著水跡出來的。

　　到處都是探照燈，艙室一時半會兒回不去，他轉身往甲板中間走了過去，最近的無鎖之門是酒艙。

　　靠在酒艙旁的木箱後面，艾格聽著搜尋的船員將酒艙翻找了一遍，一無所獲後魚貫而出。

　　在腳步聲來到自己這個角落之前，他找到燈光探照的間隙，短暫地繞過屋子，從搜查隊的後方躲進了酒艙。

　　躲藏不算是件生疏的事。更早時候，更北邊的一些船上，躲藏是一件需要隨時隨地準備好的事情，而事情一旦熟練之後，再怎麽久違，做起來也不會生疏了。

　　找了個酒桶遮蔽的牆角坐下，艾格把背靠上牆壁。

　　窗口透進來的一束窄光正照在那裡，是冰涼的月白色，或近或遠的油燈黃光時不時一閃而過，搜尋著夜裡可能存在的蹤跡。

　　他直覺這場搜捕一無所獲，想象了幾秒，沒能想象出那條尾巴藏在大船哪個地方，又覺得以那動物慣有的不聲不響的模樣，藏在哪裡都有可能，海面就在一舷之隔，翻過船舷比爬出水池還要方便，最大的可能是它已經如事務長所願，終於回到了它的海底老家。

　　酒艙逼仄，強烈的酒精味令他一連眨了好幾次眼睛。聞了聞身旁的木桶，縫隙裡有氣味流出，是杜松子酒，船上最烈的一種，怪不得熏得他腦袋都眩暈起來。不由看向屋子對角，想換個角落坐坐，外面那些人翻找完整艘船不是一時半會兒的事。

　　他打算撐地站起，就在這時，他聽到了一聲門響——嘎吱。

　　細微的涼風吹進，轉瞬又被酒氣覆蓋，門邊沒有絲毫腳步聲傳出，甲板上的諸多動靜忽近忽遠，通通離這間酒艙隔著不短的距離。

　　似乎只是風吹開了門。

　　但艾格等了幾秒，等到了一道更為輕微的關門聲。

　　他收回腿，從角落裡站了起來，側耳傾聽的動作很快變成了低頭去看。

　　深色的木板上，一道影子慢慢覆上了那抹冰涼的月白色。

　　長發顯出隱晦的輪廓，肩膀卻清晰如弓影，諸多尖銳從影子邊緣冒出，是鰓片，是手臂上的鰭，艾格認出來了，人魚。

　　它的影子停在了轉角前，像窗框或木桶之類的屋內死物那樣，半天沒有前移一下。

　　不清楚它怎麽摸了過來，也不清楚它剛剛又藏在哪兒，艾格聞到酒精味裡冒出了海水的苦澀潮意，乾燥的酒氣很快變成了潮濕的酒氣，大片水跡從影子裡淌過來，幾乎快淌到腳下。

　　依舊有許多束黃光在窗外閃過，這回不是閃在月光裡，而是閃在志怪動物的影子上，它那處處怪異的影子像一個不為所動的塑像，它的腦袋一動不動地朝著這個角落。

　　這情形算可怕嗎？應該是可怕的。

　　門外危機不定，從來只會待在水裡的志怪動物出現得悄無聲息，它無需要張牙舞爪，只需將身體探過轉角，大概就是一個不折不扣的驚嚇，如果伊登在這裡，艾格估計他哪怕被死死捂住嘴巴，也能僅憑顫抖的動靜招來船上所有搜查的燈光。

　　但他戰戰兢兢的同伴不在這裡，艾格把後腦杓抵上牆壁，觀察著那意圖不明的影子，於是只剩下仿佛可以持續天亮的寂靜。

　　細微的動作區分了人魚與那些死物影子——先是頭上的尖銳刺影慢慢消失，他不難想象它兩道長鰓緊緊貼往腦後的樣子，隨後是手臂上的鰭，像爪子或獠牙被收攏，逐一貼伏上那影子的人形輪廓。

Top