水跡停止淌動，除了腰下魚尾收束的模樣，影子的上半身幾乎找不出怪誕可怖的地方了。

　　慢慢地，它向前伸了過來，倏而又停住。啪嗒，似乎是尾鰭拍了一下地。

　　如果這是一個類似於敲門的招呼，那大概是失敗的，這聲音輕得幾乎沒法被耳朵捕捉。

　　這古怪的念頭不是第一次出現——艾格在這熏熏然的酒氣裡側耳去聽，感覺自己所待的角落好似藏了隻膽怯的兔子，那跟隨而來的黑影斟酌著每一分動靜，像在確保一個嚇不跑兔子的探身。

　　與此同時，酒艙外面的動靜卻不像它那樣耐心十足，腳步聲如劈啪驟雨由遠及近，搜尋的船員們不知為何再次來到了這片甲板。

　　而那黑影還恍若未覺地停在那裡，艾格不由抬手敲了敲酒桶，給它示范了一個音量合理的招呼，探照的光線閃過窗戶，沒等對方有什麽反應，他已迅速踩過一地水跡——起先他沒有去捂人魚的嘴，反正它從來不曾張嘴發出過聲音，但等到他伸手拖過那截潮濕的腰，把這具緊繃又沉重的軀體往角落一塞，卻不由自主反身捂上了它的嘴——極度的寂靜裡，那突然冒出的喘息猶如巨響，耳畔聽來，幾乎是比呼喊還要明顯的動靜。

　　“最好安靜。”他警告它。

　　一記吞咽飛快滑過那喉嚨，人魚像是在尋找空氣般仰了仰脖子，很快地，沒有任何聲音在發出了，它最懂如何安靜。

　　然而艾格等待片刻，手上的力道卻半點未松，甚至他大半注意力都在從門外轉移到這個角落。

　　掌心的那張臉，手肘下的潮濕胸膛，所有東西都擠在這片角落——那是一種遠超門外危險的緊迫之意，距離足夠接近，這感受就足夠強烈，手掌底下仿佛有什麽東西需要緊緊按壓，才不至於在這片黑暗裡彈跳而出，不是聲音，也不是顫抖，過了一會兒，他動了動腿，在酒氣間反應過來，是它的尾巴。

　　第33章

　　“剛剛地上有這些水嗎？”一牆之外的聲音在說。

　　“不記得了……好像沒有。”

　　“從哪兒來的水？”

　　“船舷邊更多， 是有誰把漁網收上來了？”

　　角落裡，海水的氣味已經快要淹沒酒精味，艾格看了眼手底下濕噠噠的動物， 一滴水正從它的睫毛落到他的手腕上。它潮濕得像是上一秒剛從大海裡急急忙跑出， 也不知長發與魚尾在甲板留下了多少水跡。

　　濕意從每一處觸碰裡傳來，最明顯的是小腿處， 那尾鰭已經不再像剛剛那樣緊緊絞纏， 柔軟的觸感一動不動地抱在他的左腿。許久都沒呼吸冒出， 那鰓片也沒扇動，他稍微松了松手，一道漫長而顫抖的呼吸出現在了手心裡。它明白門外那些人的搜尋嗎？在害怕被發現嗎？艾格看到它長鰓的影子在跟隨呼吸顫動。

　　“酒艙檢查過了嗎？”

　　“早就檢查過了。”

　　“門口怎麽也有水？”

　　忽地一下，木門推開，燈光掃進屋內。

　　“地上也有水。”

　　“誰把酒桶打翻過？聞聞，這裡都是香噴噴的酒味。”

　　“好像……還有點其他味道？進去看看？”

　　艾格轉頭去看地上那灘水，不由皺起了眉。燈光在牆上掃了又掃， 三個， 他聽出那快要進來的人數。

　　他沒有察覺到自己手掌按壓的力度在加大， 留神門口間， 隻感覺到了腿上那截尾鰭的松動。柔軟的觸感從膝彎滑下， 緊接著，自上而下又是一遍， 尾尖輕柔而無聲的拍打從膝蓋處傳來。艾格低頭去看那雙灰眼珠，它向他投來幽靜的凝視。某一瞬間，有個念頭一閃而過，比自己是隻松鼠或者兔子還要古怪的念頭：那尾鰭的動靜像極了一雙手掌的安撫。

　　黃色的光線離開地上的水跡。

　　“只是一灘打翻的酒——你在怕那動物躲在酒艙嗎？”

　　“我沒這麽說。”

　　“要我說， 壓根不需要找什麽，沒有門鎖， 沒有看守，大海就在那兒，它還會去哪兒？那是海裡的動物。”

　　“是這麽回事。”又是一道光掃過，“走吧。”

　　腳步聲逐漸遠去了。

　　搜尋徹底結束時，圓月已經快要消失在大海的最遠處，海平線底下的黎明卻還沒到來的跡象。

　　夜霧在片刻間已由淡轉濃，事務長帶著一群人消失在霧中，沒人知道這個興師動眾的夜晚是否令那張面具下的臉露出了滿意的表情。

　　終於從躲藏處出來，走在回艙室的路上，海風一吹，艾格隻覺身上都是一塊一塊的潮濕涼意，手臂，雙腿，胸膛，每一處碰過那動物的地方都得要一會兒才能乾透。

　　接著他摸了摸後腰，摸到了不亞於小腿的潮濕，記起人魚剛剛落在身後的兩隻蹼掌，卻不記得從頭到尾它懸著的手臂有過觸碰。

　　停步回頭，連腳步聲都沒有的動物正在從很遠處的夜霧裡跟來。

　　那半截長尾淌在地上，像束黑色流水。人魚大半身軀豎直而立，他走上十步，它可能才動了三步的距離，不管蜿蜒在地上的魚尾是怎樣一個優雅模樣，那部位也顯然不是為陸地而生的。

　　艾格望著它緩緩來到跟前，端詳了會兒它仰著臉、發頂才到他肩膀的樣子，隨後他從它頸間撈過一縷濕漉漉的頭髮，放到鼻端聞了聞。

　　離開了酒精的干擾，只剩滿滿的海水氣味，草藥味已經徹底消失。放眼整艘船，沒有一個地方能讓它洗出這身海水味，不難猜測它之前回到了哪裡。輪船和大海，搞不好都是它來去自如的地方。

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