松開這縷黑發，艾格望向那片沾上甲板汙跡的尾鰭。海面就在一舷之隔，它卻拖著這條不屬於陸地的尾巴跟了一路。

　　“是想來我們的爬梯上坐一會兒嗎？”

　　聞言，人魚原本正在抬高的脖頸忽然不動了。

　　那是種不動聲色的停滯，你可以說它是聽懂了，也可以說它只是在判斷這突然出現的聲音。人魚蒼白的臉像船舷外的深海一樣平靜，也像深海那樣可以藏下一切。

　　四目相對，艾格沒能從它的凝視裡找出半點裂縫。

　　直到他伸出手，穿過那片頭髮，摸到它僵直的後頸——這一點點觸碰好似擊打，縫隙猝然裂開，兩片睫毛忽地顫了顫，臉上的顫抖來到脖頸，就變成了喉頭的滑動。它把肩膀向他抬高，他的手指於是來到它的脊背。

　　濕意從指尖的一點變成掌心的一片，艾格彎下腰，另一隻手撈過它的魚尾。一個沒遭到半分抗拒的橫抱。

　　每一寸繃緊的肌肉都讓這具軀體顯得更加沉重，艾格把它放上船舷，魚尾自船沿流淌到了甲板上。只需稍作後仰，人魚就能背朝海面倒下，但輪船輕微一下搖晃，它的蹼掌就緊緊扣住了船舷。

　　仿佛是害怕落海的樣子。

　　沒有一條魚應該害怕回到大海。

　　夜霧開始圍繞不散。比志怪動物本身更加捉摸不定的是那些伴隨而來的舉動——它來到這艘船的意圖，它回到這艘船的意圖，它一副不通人言的樣子。剛剛歷經一場躲藏，大海就在背後，而現在，它雙手緊扣著船舷。

　　“聽得懂我在說什麽嗎？”沒等它有什麽反應，艾格低頭撈過垂落的魚尾，“你聽的懂。”

　　“會聽，會看，會思考，會感受——”黑鱗的觸感細膩而奇妙，細小的顫抖從手掌底下傳來，“還會偽裝，對不對？”

　　他沒有去看人魚的表情，大多時候，這動物對面部的控制能細微到鰓片的每一根骨刺，他只是望著手裡這把魚尾。手掌裡，魚尾在隨著話音一點點繃緊，黑鱗在無法克制地輕顫，連柔軟的尾鰭都因完全繃開而仿佛有了鋒利之感。

　　接著艾格碰上了這片尾鰭。

　　像是蛇類找到一根稱心的枝乾，那透明軟體登時往手臂纏來，本能般的死死絞纏遇上一截臂彎抬起的動靜，轉瞬又像遇敵般停懸不動。蹼掌扣緊船舷，人魚撐起半身，那是個要落回甲板的姿勢，但沒等它的魚尾挪動一分，艾格另一隻手上滑，一把握住了那尾鰭的根部。

　　幾乎是同時地，一記快速而大幅的顫抖從整條魚尾溢出。人魚就像尋常動物被捏住後頸那樣，整個凝固在了船舷上。

　　極度的寂靜中，艾格抬頭去看它此刻的神情，那長鰓不停顫動的臉正在朝他收起所有呼吸。

　　它並不是一無所知的動物。

　　啪的一聲打斷了寂靜，有東西從人魚掌心滑出，驟然落地。

　　視線來到地上，艾格伸腳碰了碰，看清了那是一串鑰匙。

　　放開了手裡的尾巴，他彎腰撿起地上的東西。哪來的鑰匙？細細看了片刻，相同的鑄鐵材料讓他想到了水艙新掛上的三把鎖。撿來的？剛剛走來的一路，他並沒有注意背後人魚的舉動。

　　他抬頭看向人魚，它正在盯著自己的尾鰭。鑰匙晃了晃，發出清脆聲響，它慢慢移來目光。

　　艾格把鑰匙收進了自己兜裡，與那雙灰眼珠對視。

　　“你回不去水艙了。”他簡短地告訴它。

　　今晚之前，大船管理者也許只是想讓志怪動物離開這艘船，無論方法。

　　但如果消失了一夜的動物再次出現，證實它具備躲藏的智慧和意志，又似乎隨時隨地可以從大海登上這艘船，那麽放生這種方式大概已經不能讓人們徹底安心了。

　　“如果不想被人宰殺或販賣，最好別再上這艘船。”

　　聞言，人魚的面龐平靜不變，兩隻蹼掌卻愈發緊扣。這是個悄然而緩慢的反應，像是生怕劇烈一點就遭到打斷，它把魚尾貼上船壁，半身微微前傾，要不是面前堵著一個人，這具軀體也許已經從舷上滑回了甲板。

　　艾格望向它落在地上的尾鰭，那柔軟的部位正在他的目光裡收攏蜷起。

　　不管它對這艘船有什麽企圖，危險是需要避開的東西，這是任何一個能思考的頭腦都明白的事。

　　天亮之後，人魚消失之事就該傳遍全船，接下來它在船上的任何一次出現都會成為危險的源頭，而放在甲板上，兩條腿的人類要想逮住一條慢吞吞的魚尾巴，實在是件輕而易舉的事。

　　艾格至今不清楚這神秘的動物有什麽神秘手段，但他知道大船管理者的手段——海上的這些事都大同小異，自北海向南，他曾經一路見識，刀劍、鎖鏈、刑具，以及火.槍，人類的工具並不是容易應付的東西，被恐懼折磨著的人和被貪婪控制的人一樣，大概什麽事都乾得出來。

　　到時候的危險可不會像肩頭一腳那麽容易忘記，鮮血是種深刻的記憶門徑，往往只需一兩次，再懵懂的頭腦也能了解這些規則。

　　望了會兒霧裡的黑海，艾格開口道：“後面的危險不會只是剛剛那場捉迷藏。”他告訴它，“不是遊戲，也沒有僥幸，出現的傷口會比你現在身上的致命百倍，這是艘危險的船。”

　　他有心想說些更詳細更唬人的話，話到嘴邊，卻不清楚哪種酷刑更能嚇唬到這種動物，一條條數完大概天都亮了。

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