他回神扭頭。

　　這是片無遮無攔的甲板，夜色裡的任何動靜都沒處躲藏，頃刻間，那些人影已經伴隨著一陣急促腳步從霧裡穿出，光束一陣抖晃，晃過人魚漆黑的長發。

　　“誰？”恐懼的音調跟著衝破寂靜，“誰在那裡！？”

　　一行人影猛地停在了夜霧邊緣，原本在地上搜尋著什麽的燈光齊齊照了過來。

　　艾格抬手擋了擋光，很快看清了人群前方的事務長，他手裡舉著的一把火.槍。

　　事情通常都是這麽發生的，翹首等候時它遲遲不來，最不經意的時候偏偏意外出現——或許他們是來找一找這三把丟失的鑰匙，又或許事務長想起自己剛剛漏翻了哪個木箱，無論如何，他們去而複返，他們發現了他，發現了人魚。這下子，混亂的一天已經不用等到天亮。

　　“不管是誰，離開船舷！自己過來！”聲音尖銳得像是下一秒能開槍。

　　隔著夜霧，那槍口尚未瞄準，細鏈緊緊纏繞著轉輪，或許還會炸膛。艾格靜靜望著黑暗裡的那把短.槍，卻不至於寄希望於一把火.槍沒有瞄準或炸膛，迎著刺目燈光，他打算走上前，一條蒼白的手臂就在這時完全停上了肩膀。

　　濕意幾乎讓脖頸皮膚冒出一個激靈，艾格停了停，兩隻蹼掌已緩緩繞過肩膀。

　　突然出現的人影打斷了他剛剛的出神，卻沒有打斷人魚的低肩湊近，他感到手上的尾鰭終於松開，轉而滑向腰側——似乎是個危險的動靜，他本能地想，尾巴一卷，稍一使力，它就能把人裹入海裡。手掌不由按上了身旁的船舷，它要回到海裡？火.槍還在十步之外，比起他這個人影，那槍口鐵定更先瞄向船舷上的怪影，這種時候它最好回到海裡。

　　金屬武器的聲音接二連三，哆嗦的腳步開始靠近，燈光顫抖，那是人們面對迷霧與未知時無法避免的恐懼——魚尾從腰後完全繞來，一個不含觸碰的圈攏。

　　緊接著一聲巨響覆蓋了所有動靜。

　　槍聲。

　　艾格在第一秒認出這個聲音，也在第一秒就循聲扭過了頭。

　　他比誰都熟悉這種槍聲，轟隆一下，鮮血，傷口，屍體，各式各樣的支離破碎，眼前所見卻不是熟悉圖景裡的任何一種——那把火.槍泛著寒夜中最滾燙的光，打出了這一槍的黑袍男人再度吼出了一句“誰在那裡”，吼聲卻已經不是朝著這邊船舷。

　　他整個人面朝甲板中央，槍口指著甲板上漆黑的無人上空。

　　所有人的武器都指向了那片虛空。

　　好似空氣裡有張牙舞爪的東西在逼近，火.槍在繼續上膛，裝填彈丸的雙手卻抖個不停，有人在退後，腳後跟惶惶拌上身後之人的前腳掌，噔的一聲驚響，一把長劍完全落地。

　　……他們像是看見了什麽幻影，詭異情形前，艾格怔怔心想，又像是看不見什麽。

　　他不知道舉槍的男人看見了什麽——幾個踉蹌快步，仿佛被追趕，黑袍男人跑向船舷的樣子像在逃往平坦之地，那面具上兩個黑黝黝的眼洞朝著海面不斷瞪大，瞪大，腰部猛地撞上舷沿，一具軀體就像一塊翻向海面的舢板——撲通一聲，他跳進海裡，大海吞沒了這陣逃竄與呼叫。

　　像悚然噩夢，像離奇幻境。

　　……又是一本完整攤開在眼前的怪譚故事。

　　然而艾格沒有看到接下來的東西。

　　不遠處的恐懼無聲無形，船舷上的恐懼化身卻在繼續湊近，人魚慢慢低下輕顫的脖頸，漸漸地，比霧氣更潮濕的長發就落上了肩膀，攏住了視野，一片嚴絲合縫的黑色。

　　怪譚故事的書頁合上了。

　　耳畔的落海聲一下接著一下，消失的不像是一條條人命，而是一塊塊無知無覺的墜石，然而不管是人命或墜石，無盡浪濤會殘酷而平等地吞沒一切，那是大海的本來模樣。

　　睜眼望著這黑色簾幕，他同時感到平靜與戰栗，但那不是自己大腦或心臟的感覺。平靜的是周遭深海與夜色，戰栗的是這具圍上來的軀體，那道下巴懸在頭頂，一條魚尾攏在腰後，它戰栗的動靜像恐懼，像憤怒，他不清楚，又或是比那些還要強烈的東西。沒有人可以為這條未知動物的舉動做出注解。

　　……三下，四下，五下，最後一個落水聲消失了，腦中的數數卻沒有停，直到海風吹來一陣透膚寒意，他才反應過來自己還在數什麽。

　　那是背後傳來的觸感，尾鰭的動作一下，又一下，潮濕的拍撫像無聲水流，緩慢近乎悠長，又輕得不可思議。

　　許久過去了，這動靜依舊規律地持續著，一下，又一下，好似他直挺挺的脊背是什麽瑟瑟發抖的東西。

　　第35章

　　不知從何時開始， 噩夢已經遍布夜裡的行船，恐懼則寫滿了每一雙驚醒的眼睛。

　　一場噩夢可以承載多少恐懼？

　　如果遲遲不醒，淺層的符號會引發深處的畫面， 黑色種子會汲取混亂記憶的養分， 一點點長成遮天大樹。恐懼會召喚恐懼，恐懼會擴大恐懼， 恐懼會從每一寸空氣侵入到每一根骨頭， 恐懼——

　　他平靜審視著這場濃黑夢境。

　　沒要多久， 幾乎是黑色潮水湧起的同時，如同重複戲劇裡猝不及防的一環，忽而一切都暗了下來，無盡漆黑悄然化作了一個溶洞。

　　滴答，滴答。像一個淌著涎水的巨怪嘴巴。

　　它長久地候在那裡。

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