“天知道這艘船怎麽招惹上了那種動物，一個忠告，你那同伴聽不進的忠告——隨你們怎麽享受你們的寵物時光，但，拜托，待在屋內時，至少把眼睛睜開，行嗎？”最後他警告伊登，“叫醒他，別再讓他在那條尾巴裡睡過去了。”

　　巫師沒打招呼就離開了，艾格在舷旁轉頭，隻瞥到一眼他的背影。

　　那背影飛快拐了個彎，眨眼就消失在了纜繩縱橫的甲板上，艾格在那倉促背影上品味出一點逃離之意，他抬頭，望了會兒被那腳步驚起的幾隻海鷗，隨後收繩提桶，走回水艙。

　　給水池注滿海水，他拿出了巫師留下的綠色藥罐。

　　擰開蓋，嗅了嗅，草藥已有用過的痕跡。

　　將這個藥罐扔到舷外，艾格去了趟船醫室，把另一個相同的綠罐子拿了下來。藥草香料向來是巫師擅長的東西，神秘手段又防不勝防，他並不信任這個巫師經手過的藥物。

　　那道傷口像是成為了人魚胸膛肌理的一部分，放在一個體質稍差的人類身上，早該奄奄一息，但它行動間卻像完全不為受傷所礙的樣子。

　　再一次地，艾格觀察了會兒傷口的形狀，確認出一點獠牙的痕跡，鯊魚，虎鯨，或者其它肉食動物，海底的凶險比起森林隻多不少。

　　他在池邊蹲下，打開藥罐，氣味冒出。

　　苦而澀的草藥味，泛著一點腥，聞起來像苔蘚與泥土的混合。

　　應該也是大海裡沒有的氣味，人魚的臉頰慢慢朝他的手指湊了過來，鼻端掠過罐子，徘徊片刻，又輕輕嗅往那隻手的掌心與腕間，嘴巴在不經意間碰上藥罐。

　　“不是食物。”從頭到尾都靜默的水池邊，他突然對它說。

　　而後感到手腕上的呼吸忽地一停。

　　艾格抬起眼睛，看向人魚波瀾不驚的臉，它的兩道長鰓正在往發間隱去。

　　一整夜過去了，那張蒼白面孔與水面外的黑發早已乾透，深陷的眼窩間，連睫毛都根根分明著，人魚的凝視也似乎由那凝固的眼珠、緊懸的眼皮與每一根睫毛組成。

　　艾格看到了灰瞳裡自己清晰的臉。它似乎要眨眼了，但數次呼吸過去，那兩片睫毛最終只是顫了顫，它望著他，沒有眨眼。

　　將草藥通通倒進水池，艾格攪了攪水面，池水泛出一點綠意，他撈起一把藥水，用左手的傷口感受了一會兒，沒能感受到什麽。

　　隨後他重又撈了把水，抬起手，往那張靜止的臉上潑了潑。

　　嘩啦，迎面一捧水漫不經心的，不劇烈也不粗魯，人魚的長鰓卻像是受了陣浪打，全往腦後貼了過去。

　　細小的水珠灑落，濕痕淌過額頭，那張臉懸在了水面上。

　　藥物在水裡徹底散開，不怎麽宜人的草藥氣味在艙室裡彌漫，等到水滴全部從下巴淌落，人魚才動了動肩膀，似要向他湊近，但艾格已經從池邊站了起來。

　　它仰頭，隨之抬高身體，裂傷跟著出水，他伸腳往它肩頭碰了碰，蒼白肩膀被壓入綠油油的藥水。

　　“待在水裡。”他說。

　　腳步慢慢遠去。魚尾在池底盤繞半圈，人魚的脖頸一點點沉入水面，接著是下半張臉，水面之上只剩一道目光跟隨出門的背影。

　　木門的嘎吱聲，銅鎖的滑動聲，片刻之後，水艙內外重歸靜謐。

　　第31章

　　日上三竿時， 艾格在窗口等到了巴耐醫生。

　　早在三四年前，老邁的年紀就已經不允許他遠行出診與長時間的夜診，一夜未睡， 老人臉色晦暗。

　　比身體更糟糕的是那滿心思慮， 他服了點安神藥，講起這一晚上船長室的混亂， 船長的重疾， 事務長的歇斯底裡。他始終沒有在桌邊坐下， 心神不定地徘徊一圈，就開始眺望海平線。

　　“我問過舵手，最遲一周，潘多拉號就能在伊林港靠岸。”

　　醫生說著“靠岸”，那愁容卻像是在預告沉船。

　　“他們會在那裡修整一段時間，請求教會的人過來禱告驅邪，在商市上賣出全部奴隸， 賣出一部分香料， 賣出——我不知道他們有沒有對賣掉那條志怪動物的事達成共識……我不知道， 但——聽著， 艾格。”

　　他又開始來回踱步， “靠岸後你們立刻離開這艘船——我向你保證，冬季之前……不， 秋天剛開始的時候，我鐵定就會回來。但你必須得離開這艘怪船了，艾格，這回你得聽我的。”

　　同樣眺望著海平線， 艾格沒有回話。

　　海風和過往幾天一樣，是面向北方的逆風， 這一路的順風與好天氣少之又少，白帆始終半降，他心想那“最遲一周”的靠岸時間恐怕還要打個折扣。

　　老人家現在脆弱得像個玻璃藥罐，大概受不住任何反駁和爭吵，於是他留伊登在屋內陪老人閑談，自己則提上木桶去了酒艙，船醫室的酒桶昨晚就已空了。

　　難得的晴日，船員們卻沒有曬太陽的閑情。

　　寂靜中，那迅疾有序的一叢叢腳步格外響亮——受事務長之命，調查桅杆吊屍的侍從們從清早忙碌到了現在。

　　那是眾目睽睽下發生的事情，一個接一個船員被帶往囚室接受問訊，看這架勢，大船的管理者似乎不會放過任何一雙眼睛。

　　每個人都在祈禱那只是一場惡劣的玩笑，誰也不希望這艘船真的成為一則海上怪譚。

　　囚室前方的甲板上，船員們稀稀拉拉地分散，沒有訓誡與命令的聲音，但人們的表情卻像是在聽訓。

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