甲板一片狼藉，匕首，長鞭，鐵鏈……還有大片大片的血跡。

　　走過拐角，乍見這副圖景，艾格腳步忽停。

　　比血腥味更先傳來的是慘叫聲。

　　渾身是血的男人雙手被捆，像下放魚餌一樣吊到了舷外，底下海浪來勢滔滔，那雙懸在半空的腳如活魚掙動，鮮血和涕淚把臉弄得扭曲，一句句討饒聲破碎成斷續的嚎哭。

　　刀傷，鞭傷，燙傷，沒等艾格看清那血人身上所有的痕跡，撲通一聲，海浪吞沒了這陣血腥與慘呼。

　　背後，路過的兩名船員同樣停住腳步，避到了屋簷影子下。

　　“這是在幹什麽？”一人問道。

　　“刑訊。”另一人顫聲答，“事務長的刑訊。”

　　入夜之後，消息如驚雷，響遍了整艘船——桅杆吊屍的始作俑者找到了。

　　“是萊恩！”凱裡瞪著眼睛宣布，“記得他嗎？我向你們說起過那個家夥，那個和克裡森一起裹屍的家夥——”

　　“誰？”伊登整個人從吊床上坐了起來，“他幹了這件事？”

　　“他幹了這件事，可以肯定——他們清點了索具，每一個人的索具。那天值班的水手個個都能拿出自己的索具，除了萊恩，他怎麽也找不到自己的那副，‘他當然找不到’，他們說，因為他的索具用來吊起了克裡森的脖子！”

　　“這……是真的？他承認了？”

　　“他沒有否認，他壓根說不清一切，你不知道，萊恩那個人——你聽過他的糗事嗎？”凱裡灌了一口酒，“你應該沒聽過，膽小鬼萊恩，不少人都這樣稱呼他。每遇上一場暴風雨，他的褲子一半是被雨弄濕的，一半則是被自己尿濕的，早在克裡森死訊剛傳來的早上，他就已經嚇破了膽，人人都猜他會是下一個染上疫病的人，恐懼把他折磨得不輕。”

　　伊登感覺自己完全可以想象那樣一個人。我比他好一點，他想，至少他從來沒尿過褲子。

　　“事務長手下的人找上他的時候，那家夥的頭腦已經不清醒了，說起話來顛三倒四，他一會兒說自己一直待在艙室，一會兒又說他去過甲板，原因是克裡森找他出來喝酒曬太陽——”說到這裡，凱裡打了個顫，“無論如何，他看起來就像被什麽怪東西控制了一樣，滿嘴胡話，屍體顯然是他掛上去的——刑訊之前，他們甚至在他的手掌上找到了新鮮的繩索擦傷，要知道，除了拉吊一具屍體，那天甲板上可沒其他重活了。”

　　“可是……這是為什麽？他是怎麽——”

　　“怎麽在眾目睽睽下辦到這件事的，對嗎？”凱裡把身體埋進吊床，“這不好說，趁人不注意的時候？我不在場，也許甲板上的眼睛沒有這麽多。或者……你見過那屍體的樣子嗎？”

　　就算沒見過，關於屍體的詭異形貌也早已傳遍了整艘船。

　　“有一種說法是……”聲音降低，變得猶猶豫豫，“你知道，海上偶爾也會出現這種東西……巫術。”

　　這無疑是伊登最怕聽到的東西。

　　“……那——那個人，萊恩，他會被送到教會嗎？他現在在哪裡？”

　　“輪不到教會。”凱裡停頓一瞬，“經過事務長的刑訊，他還能在哪裡？”

　　艾格從通風口下來的時候，屋內正在談論那場持續了一下午的刑訊。

　　無論如何，刑訊的話題不比怪譚那麽聳人聽聞，說完萊恩，凱裡又說起幾個水手被牽連獲罪的慘劇，包括人魚水艙的看守在內，當天下午的擅離職守者歷經一通酷刑，一律被大船的管理者打發到了海裡。接連不斷的人命像船上幾盞用盡的油燈，飛快熄滅在了入夜前。

　　艾格坐在爬梯上旁聽片刻，低下頭，抬了抬腳，就見踩過的橫木上出現了一點血色汙跡，哪怕只是在那片刑場邊緣經過，鞋底也不可避免地粘上了血。

　　伊登因凱裡所說的那些死亡呆怔了一會兒。

　　“為什麽……”他問，“擅離職守的懲罰不是扣薪嗎？你說過——契約上是這麽說的。”

　　“奧，契約……潘多拉號的事務長最懂這個。”凱裡見怪不怪，“契約上還說，船上最重的刑罰是絞刑，乾脆利落的一種死法，而屍體會被運回你的家鄉，確保你靈魂的安息。但，你也看到了，一刀能解決的事情，他們喜歡劃上兩刀，三刀，無數刀……再把奄奄一息的人丟下去，成為魚群的餐點。”

　　他看了伊登一眼，又看了看坐在那兒的艾格。在這一眼裡，伊登想到剛上船時，這位經驗豐富的水手調侃過他們的話，“大船可不像搖籃那麽溫柔”。

　　“慶幸吧，這裡不比混亂的北海，商船也比不上海盜船，這些事情你們可以慢慢去發現——有些人就是喜歡這些，酷刑，慘叫，鮮血，很多很多鮮血……在海上，這樣的人尤其不少。鮮血是不祥的，但某種時候，鮮血會幫他們獲得冷靜，抑製騷亂。”凱裡張開嘴，一個介於哈欠與酒嗝之間的音節，“那些話怎麽說來著？這世道，人人都幻想遠航，每一艘大船都是一座強權與法度之外的自由島，沒錯，自由，這裡是陸地管不著的地方，因為每一艘大船都有它自己的強權和法度。”

　　伊登仰面看著艙室頂上，悶聲道：“我希望事情早點結束。”

　　“但願如此。”

　　誰也沒有去熄燈，任由煤油燈在牆上一點點燃盡。

　　這一晚比昨夜更加靜謐，艾格聽著兩旁的輾轉反側聲入了睡，似乎沒有做夢，又或者做了夢一時也想不起來。

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