停住手指，艾格抬起眼睛。兩天沒有進食，它餓了嗎。

　　它好似饑餓。

　　一隻蹼掌搭上了膝蓋，停留的是它上次碰過的地方，對於這條向來小心翼翼的動物來說，那算得上是個唐突的觸碰。饑餓總會讓動物舉止失度。人魚把濕漉漉的臉頰湊近，找尋般地輕嗅著，與此同時，那漆黑長尾再度從身後繞來，滑動著圈攏起池邊人類，好像這是一個已經獲得確認的習性。

　　艾格任由它呼吸靠近、遊弋，兩道長鰓在面前舒展，輕柔似安撫的一記扇合。他未閃未避，眼睫半垂，靜靜看著它的眼珠。

　　灰色眼珠始終凝視，很難說清那是不是饑餓。

　　過了一會兒，他把餐盤給它拖了過來。

　　盤子裡的食物僅僅是一些魚乾與幾個青果，今晚廚艙早早就熄了燈火，多數船員都用酒精打發了自己的晚餐，當一艘大船的操帆都會失序，任何一種混亂似乎都可能在接下來的航行裡發生了。

　　門外，夜色已進入最幽深的時分，而水艙內燈光瑩瑩，光影處的伊登盤腿坐在那裡，時不時側頭看來，比起這艘船上如今的那些恐懼面孔，他這副偶爾忐忑的樣子也稱不上膽小了。

　　艾格想到了巫師。怪事措手不及，桅杆吊屍高高掛在那裡，喋喋不休的巫師忽而緊閉嘴巴，連屍體都沒多看一眼，心事重重回到了自己艙室。大海上各種各樣的企圖比怪譚故事還要多，然而這是一艘被深海包圍的孤船，輪船沉沒之時，沒有一塊木板是安全的。再怎麽精心的企圖，在海水般四面八方圍來的恐懼面前，也顯微不足道了。他望著窗口夜色，聽著耳邊動物進食的動靜，它連咀嚼和吞咽都是悄無聲息的。

　　手上忽然傳來一瞬粘濕的觸感，艾格被拉回了神。

　　低頭去看，那是一截柔軟的尾鰭。

　　身旁的人魚正在將一個果子從餐盤裡拿出，它脖頸優雅低垂，燈光裡的臉頰波瀾不驚。而那片泛光的尾鰭仿佛具備獨立的意識，不知何時來到了他的手邊。透明薄膜緩慢掀起，滑過手指，尾尖勾纏出一點濕意。他手指紋絲不動，於是尾鰭滑落，安靜貼服在了靴子旁邊。

　　收回手，艾格撚了撚指間的觸感。

　　那尾鰭柔軟，漂亮，一掌可握，又好像是這長鰓鋒利、魚尾堅韌的志怪動物格外脆弱的一個部位，沒有人應該警惕那樣的部位，就像沒人會警惕毛絨動物肚皮的觸碰。

　　同樣的，也沒有人應該去品評一條動物的企圖。大船恐慌蔓延，人人自危，而它靜坐池邊，溫順進食，似對門外恐懼毫無所覺。不通人言意味著不通那些人性的東西，不是嗎？

　　再一次地，他想到了後頸處出現過的那道喘息。

　　視線從人魚臉部向下滑去，停在它的蹼掌，那裡有一顆似乎被遺忘了的果子。他看了一會兒，把手伸去，人魚順從遞出，找不到饑餓動物應有的護食習性。撚淨這果子上的水，他放進嘴裡，任由那雙灰色眼睛在臉上停駐。

　　慢慢嚼完了這顆果子，透明尾鰭也無聲無息覆上了靴子。

　　艾格直起身來，跨過圈攏的魚尾，像跨過一道黑色石橋，隨後他腳尖推了推，讓那截尾鰭浸回了水裡。

　　第29章

　　夜晚過去一半，空氣裡的寒意已讓船舷冒霜。艾格沒和寒冷過不去，選擇待在了屋內，他挑了面遠離風口的牆壁靠著，衝伊登拍了拍身旁的木箱。

　　但伊登瞥了眼不遠處的水池，猶豫一瞬，搖了搖頭。

　　坐在門檻邊，能看到桅杆高聳的影子若隱若現，他想和同伴聊點什麽，天氣、心情、輪船靠岸的日子，什麽都好，只要能讓這夜色不那麽壓抑，然而張開嘴巴，卻覺得在這種寂靜下，聲音都成了一種驚擾，仿佛能從黑暗裡招惹來什麽不祥的東西。

　　難以遏製地，伊登腦內浮現出了諸多關於黑暗的可怖聯想，他得時不時回頭看一眼同伴，才能讓自己不被恐懼吞沒。

　　志怪動物、桅杆吊屍——放半個月前，他最異想天開的噩夢裡也不會出現這樣的航海經歷。他想起前幾天躺在吊床上聽他們講述過的怪譚故事，古老家族的覆滅與消失小島，那會兒他尚且津津有味，一半好奇一半畏懼。

　　所有人聽起怪譚來都是這樣，故事那麽遙遠，沒人想到怪譚會降臨自己身邊，身臨其境時，才知誰也沒法說清這種恐懼。

　　寒意在侵入脖子，胃裡發沉，也不知這一晚甲板之下有多少場噩夢。伊登安慰自己，好歹艾格就在這裡，艾格不怕屍體、不怕人魚，他好像從來都不會害怕，無論是在森林還是海上，他總是很有辦法。他待在艾格旁邊，能想到堪斯特島冬夜密林裡燃起的一叢火堆。

　　他至今不知道他的同伴從大海的哪處來，但他確信他原來生活的地方一定像巴耐醫生所說，寧靜富饒，好人遍地。困境中，他和堪斯特島上那些獨自溜之大吉的男孩都不一樣，哪怕是在兩人還不相熟的時候，艾格也從未將礙手礙腳的他丟下。他或許不太耐煩地、或許有些粗魯地向他伸手，無論如何，他總會伸手。

　　又是很長一段寂靜過去了，伊登一邊喊了聲艾格，一邊回頭去看。

　　船上的夜晚總是那麽駭人，他覺得自己的心臟已經為這一晚做了很多準備，但這一轉頭，整個胸腔依舊緊縮了一下。

　　人魚——那是他坐在水艙門邊時，反覆擔憂的事——要是那志怪動物能在水面之外移動呢？能出門呢？木門大開，守衛薄弱，要是它想逃跑呢？像可怕憂慮剛掀開的一角，屋內，從池邊拖出的水痕不知何時蔓延到了牆邊，半人高的木箱緊貼牆上，人魚蒼白的身體靠坐那木箱，魚尾橫在角落人影之前，像一道突然落在那裡的影子。艾格——艾格？伊登剛要站起，撐著門檻的手又立時一停。

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