“屍體上船的方式跟那條東西一模一樣。”

　　“人魚在召喚死人。”

　　在船長意圖留下人魚的情況下，大半船員都惶然不安，什麽怪事都能往人魚身上聯想。現如今他們連打個噴嚏，都能嚷嚷起人魚在詛咒。

　　“艾格。”伊登突然道，“你還記不記得，那具屍體被扔下海的那個晚上？我們趴在船舷上……”

　　站在窗口，艾格回頭看他。

　　桌邊的棕發青年說這話時渾身上下都透著一股不確定，唯恐懼特別真切。他看到了屍骨，回來就變成了這副樣子，並且說什麽也不肯再踏入人魚水艙半步。他隔著門檻看著安靜躺在池中的人魚，像在看什麽已經出籠的吃人怪物。

　　艾格知道他要說什麽。

　　“我們看到了一個海面下的黑影。”他說，“你記得嗎？長頭髮，足有一具屍體那麽大，但那是個活物——會不會……我在想，那會不會就是那條人、人魚？”

　　不是沒這個可能——早在多天以前，人魚上船的第一分鍾，這想法就已從艾格腦內劃過。森林裡，他曾在未經對比兩段腳印的情況下，隱隱判斷出那是同一頭狼的蹤跡。

　　比起駁雜人跡，獸類留下的氣息總是更為原始與強烈。

　　動物的每一種行為都得擁有動機，哪怕是不具備智慧的動物，獵食是由饑餓驅使，攻擊是由憤怒驅使。如果那晚水下的黑影就是那條人魚，船行一夜之後仍能從舷旁將它撈起，它跟著這艘船是為什麽？如果那具被打撈上船的屍骨也如那些無厘頭的猜測，正是它的傑作，它靠的是什麽手段？目的又是什麽？

　　艾格靠著窗框，手指在窗鎖上停留著，他幾乎是起了好奇。

　　自上而下的視野裡是船尾甲板，日光下的船員們個個都嚇得不輕……可壓抑的海浪聲裡，水手們還得繼續放下漁網向大海討要新鮮食物，舵手也得舉起望遠鏡眺望這塊深海……他幾乎是起了好奇，但那只是一點點。

　　在這片陌生的海域、陌生的大船，好好做一個——他們是怎麽說的？

　　“家破人亡的貴族孤兒”。

　　好好做一個這樣的孤兒，已經夠費勁了。疫病也好，人魚也好，還有一具突來的屍骨，諸多怪異也沒讓這艘船的航行慢下片刻，反正——他又是好一會兒出神，才想起那句話，“紅珊瑚能讓行船遠離災難和噩運”——反正，他們相信這個。

　　提到了那一晚的海面黑影，伊登卻沒有討論人魚與那具屍骨的關系，轉而捏緊杯子叫了他一聲：“艾格。”

　　艾格看到他兩條眉毛死死皺著。

　　“我覺得你得離那條人魚遠一點，不要再給他刷池子，喂果子了，以後我們就遠遠呆在門外，哪怕雨天，好嗎？你知道嗎，我看到它——”

　　伊登突然停下。他這才發現，盡管滿腦子都是進門那一刻人魚的表情與自己心臟的膽顫，但沒有清楚的言語可以描述他看到的東西。

　　我看到它嗅了你一下？用上了鼻子、整個面部和全身力氣，像個獸類？又完全不像是個獸類？

　　……他幾乎可以想象，這位總是摸松鼠喂海鷗、仿佛它們才是他友善鄰居的同伴會回他什麽：你得允許它好奇，畢竟人類的氣味和大海動物的氣味也不太一樣。

　　停頓這片刻，他忽覺如果艾格這樣回答他，好像也不無道理，再次開口時已經不那麽堅定了，隱隱的不安無處著落。

　　“我覺得……那條人魚可能對你——”可能對他什麽？對危險的感知是弱小動物的本能，但要伊登具體描述，這比那個畫面還要說不準。

　　很快地，在同伴平靜的注視下，他找到了一個完全合理的說法。

　　“對……對了。”

　　他仔細想了想，自己先被說服了。

　　“你記不記得你上來就踩了人魚肩膀一腳——它那會兒剛上岸，也許還在觀察呢，也許正覺得人類友善呢，卻被你那麽大力地踩了一腳！”說著他握上了自己的肩膀，仿佛能感同身受那疼痛似的，“你得離它遠一點，人魚肯定記著呢，大多數動物都記仇，想想看，要是我被人這麽狠狠踩了一腳——”

　　艾格靠在窗上瞥他，等著他能說出點什麽。

　　“要是我被人這麽踩了一腳……”

　　肩膀上的手慢慢放下，在空氣裡停了停……最後撓了撓棕色的頭髮。

　　“……好像也不會幹什麽。”

　　“都能這樣給我一腳了……肯定比我強壯。”

　　話題就這樣不了了之。

　　等到一整杯水過去，在海風裡揉了揉冰涼的臉，伊登才感受到屋子裡日曬和草藥氣味是那麽親切。

　　“醫生怎麽還不來？”他問。

　　“不知道。”

　　“他說要讓我們離開夜崗，就算得看守人魚，最好也別在晚上……他也被那具屍骨嚇壞了，被這艘船上的怪事嚇壞了。”

　　“跟你一樣。”

　　“跟我一樣，他也看到了那具屍體，說不定船長還要讓他好好檢查一通……這對一個老人來說實在是太殘忍了。艾格，你覺得那具屍體到底為什麽能被打撈起來？”

　　伊登終於開始思考這個問題。

　　“你想聽哪個版本？”

　　“我聽到一個特別合理的！”伊登說，“他們說那屍體被拋下時，其實沒有沉入大海。屍體的衣服掛上了船底，掛在錨鉤、鐵釘，諸如此類的地方。經過幾天魚群的啃咬，才終於與船底分離，正好纏上了下海的漁網。”

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