終於，落水聲從舷外響起同一時間——

　　“見鬼！但凡那尾巴稍微用力！它能把你卷進海裡！”

　　巫師仿佛獲得赦令般，衝到舷邊上，他飛快往海面看去，下一句聲音不由收緊放輕，因為回到海裡的人魚並沒有鑽進水下，此刻正朝這邊遙遙望著呢。

　　“我敢說……它剛剛就是想把你帶進海裡。”

　　“他。”艾格糾正。

　　“什麽？”

　　卷好濕透的雙袖，艾格抬眼看到兩張發懵的臉，“薩克蘭德，他的名字。”

　　一直到艙室被收拾完畢，水跡清理乾淨，門窗重又緊閉，太陽也從東邊爬上了桅杆最高處……雷格巴和伊登兩人也都沒反應過來這一切。

　　這沒辦法，只要把腦袋探到舷外，低頭一看——隨時隨地，一條人魚就在那無聲遊曳，偶爾還會冒出半身和人打個照面。像是有根無形的繩子栓在那裡，大海無限遼闊，海面上的動物卻從未遊離船舷陰影之外。

　　“……所以，昨天你喝醉後究竟發生了什麽？”

　　不過一個晚上而已，雷格巴覺得他就快認不得這艘大船了。

　　喝醉後除了睡覺還能幹什麽？艾格懶得回答他這顯而易見的事。

　　第二天能從一張大床上醒來而不是髒兮兮的甲板，在他為數不多的醉酒經歷裡，已算是走運——托“事務長”的福。這樣想著，當手握上船醫室門鎖時，艾格卻不由自主思索起一個問題：昨晚進入那間屋子時，他有敲門嗎？

　　“事實上，那條人魚從來沒離開過，對嗎？”

　　聯想到自己從未間斷的噩夢，雷格巴不難得出這個結論。也正因為這種了解，此刻他對今早看到的一切更加不能理解。

　　“我說，老大，你不覺得奇怪嗎？這麽一條人魚，傳說中的動物，你看看它在船舷邊的樣子——好吧，他，薩克蘭德，聽上去可真是個陽光燦爛的名字——他就在輪船外面遊來遊去，遊來遊去！那模樣跟守財奴巡視自己的藏寶庫有什麽區別，你沒想過他賴著這條船——賴著你的原因嗎？”

　　艾格為巫師的敏銳側目。

　　“只有傻子才看不出那動物對你的關注，更何況……”

　　雷格巴在桌邊坐下，坐了沒三秒又站起來，全身上下都在演示什麽叫做“坐立難安”。他並不是一無所知的伊登，伊登也被他打發去了廚艙取早餐，所以此刻說起自己的猜測並無顧忌。

　　“更何況，我可不覺得這種關注是巧合。你知道的，你身上恐懼的詛咒就來自這種動物，五年前的那座島上，有多少人變成了紅珊瑚，就有一條人魚食用了多少恐懼，可別小看動物進食的本能，那條人魚還等著你身上最後一口恐懼呢——它會找到你的。”

　　說著，他面朝窗外大海的方向，下意識壓低聲音：“又或許，它已經找到你了。”

　　船醫室的高度讓海面一覽無遺。

　　遠遠地，艾格能看到巫師想去觀察、又不敢多做觀察的動物就在那裡。

　　大海與輪船的距離橫亙中間，幾乎窗戶打開的同時，人魚就已捕捉到了窗邊人影，那雙灰眼睛隔著日光安靜眺望，悠遊的黑尾緩緩停下。甲板上有醒來的水手在靠近船舷，感慨著海上的好天氣。他一定聽到了那腳步聲，卻並未躲進海裡。波濤層層湧動，光與窗口人影一同落進凝望的灰眸裡。

　　他又何須躲避？恐懼可以讓人類無聲無息地消失在海裡。船醫室沒有沙果，艾格看了一圈，只能找到一個檸檬。

　　金黃的果子劃過天空，海面上的尾巴旋移半圈，浪花推出輕而快速的一個擺尾，人魚跟上了窗內拋出的東西。

　　他去撿那個落海的檸檬了。

　　直到黑尾消失在海面，艾格才回應巫師的猜測：“不是這一條。”他隻說了這一句，沒有向巫師解釋自己這麽判斷的原因。

　　雷格巴愣了愣，“這一條”，他注意到他的說法，不由面露狐疑：“所以……你知道詛咒來自哪一條？難道……你還見過另一條人魚？”

　　艾格沒作聲，若這種動物隨處可見，恐懼的詛咒也不至於成為隱秘。更遠處的岸線上，城鎮與碼頭間有人影紛紛，而海鳥重複著爭食與飛翔。獵狗咬死人的時候，如果砍下它的腦袋，足以寬慰亡者的靈魂嗎？

　　“比起作惡的獵狗，更應該被問罪的，一直都是放狗的主人。”

　　雷格巴聽懂了他的意思，歸根結底，那種動物的詛咒只是人類圖謀的一種手段而已。

　　他可以想到一百種解密神秘動物的辦法，但陰謀、戰爭，那些從來不曾停歇的爭端，是再來一百個巫師也無法解決的永恆難題。

　　巫師不再多言了，疑惑卻又回到了原點。

　　“如果不是因為你身上的詛咒，這也太奇怪了，我從來沒見過這些動物主動接近人類——那條人魚……他到底想幹什麽？”

　　巫師苦思冥想間，艾格放在兜裡的手不由觸碰起一串樹枝手鏈。

　　那是他昨晚沒有拒絕的一串樹枝，放進口袋的一瞬間，想到的卻並不是它“救傷治病”的玄妙功效。

　　手指停在兜裡，他眼瞧著海裡的動物再度露出了水面，蹼掌托著那個金黃的果子細細端詳，有水珠在那蒼白鰓尖微微閃光。

　　就在人魚鰓尖微動，將要從海面再次抬頭的時候，艾格從窗邊離開，掏出這把頭髮，把它遞到了巫師眼底下。

Top