“……帝國海軍把他帶離了家鄉，戰爭和勝利給他帶來了的榮譽，還有勳章，爵位，封地……何等驕傲的年輕人啊……那個孩子。”

　　陳舊的痛苦遇上窗邊旁觀的冷眼，老人閉上了眼睛。

　　“我花了大半輩子，研究草藥的知識，醫術的奧秘，但——海戰裡的一顆子彈就這麽擊中了他的肺，長達五年的衰弱和病痛，我依舊沒能留住他……我的孩子，他死在了冬天的病床裡。”

　　“被留下來的只是一個軟弱的父親，諸神不能挽救他的孩子，醫術和學識也不能。我不得不去尋找……尋找其他的力量，那種力量，巫術，咒語——人魚、人魚……”

　　”……堪斯特人魚。”他戰栗的雙手扶上額頭。“你不知道——我們都不知道，老天，那是怎樣一種貪婪的動物。”

　　“一株紅珊瑚不夠，它要十株，百株……一整個島！”

　　“堪斯特島走向沒落，饑餓的動物盯上了北海的無主海域，它和德洛斯特相互窺見了彼此的欲.望。詛咒，足夠龐大的詛咒能給人魚帶來力量，那動物不喜歡和平，紛爭和動亂才能滋生足夠的恐懼。”他開始語無倫次，“德洛斯特……人魚……我手裡正好有鮮血，所有鮮血。我還保存著屬於那孩子的水蛭，起初我並不相信那個，可是、可是……痛苦在心裡翻騰了大半輩子，日日夜夜沒個停歇，那天正好是他的忌日，整件事都一塌糊塗——難以承受的罪孽和我的孩子，即便我已經這麽老了，依舊做不好這個選擇。我還在猶豫！事情就那麽發生了！德洛斯特公爵想要權利，他們承諾祝福的生效，事情就這麽發生了……艾格！”最後他求助一般地叫喊。

　　無人回應他的求助，就像無人回應昔日海島上的紅珊瑚叢林。

　　“……水蛭扔進了海裡，人魚聞到了血味。”

　　“大海慈悲，讓這滴血的主人獲得新生吧，健康完整的新生。 ”他這樣祈禱。

　　巨大的恐慌和如願的神跡同時降臨了。

　　“傳說真的存在……竟然真的存在。”

　　“我的孩子——他的屍骨曾葬於大海，時隔多年，就那樣重新浮現於海面，血肉一點點充盈，心跳和脈搏回歸，然後，他睜開了眼睛。”

　　艾格聽著這些，就像隨著年歲增長，每次聽到那些乏味拙劣的怪譚故事。也許這世上再沒哪個故事，能令一個怪譚裡的幸存者大驚小怪。

　　“只是……不完整的祝福。他不健康，靈魂也隻回歸了一部分……他不記得過往，不記得父親母親，隻記得死前的衰弱與疾病，榮譽和勳章，以及那帝國賜予的姓氏——代表榮耀的姓氏……伯倫。”

　　伯倫。潘多拉號船長。

　　艾格眉頭生出波動，於他的敘述裡心生異樣，念頭卻沒有出口：那商人船長話多得可不像個沒有過往之人。

　　“悔痛，無盡的悔痛在事情發生的第二天就開始了。艾格，我無數次慶幸你的幸存。祝福沒有完整生效，詛咒裡還有幸存，太好了，你還在。夠了，這就夠了。”

　　“諸神在上，這算是彌補的機會嗎？”

　　依舊無人回應他這可笑的發問，當然不會有。老者祈求而絕望地望著窗邊之人。

　　艾格見過死刑犯臉上的神色，冤屈時他們會呐喊，認罪時他們會閉上眼睛，等待苦主的聲聲質問。他呢？那引頸就戮的姿態在等什麽？幸存者一個時隔多年的質問嗎？

　　人為什麽貪婪？為什麽自私？背叛為什麽一開始就存在？欲.望和殺戮為什麽永不停歇？狼為什麽會追逐血腥？鬣狗為什麽要對獅子群起而攻？老鷹為什麽喜歡折磨獵物？艾格早就停止了此類追問，重複的問題隻令人感到厭煩。

　　沉默雙眼映照著面前祈求的臉。這一刻他想要的答案很簡單，醫生在船上，德洛斯特也在船上——

　　“那條人魚在哪裡？”

　　“不。艾格。”陡然從過往裡回神，老人慌張道，“不要去找那動物。”

　　“你知道那動物在哪裡。”

　　老人卻只顧勸誡：“一個人只能背負一個詛咒，更強大的詛咒會覆蓋原先的詛咒——就算你身上原有的詛咒足夠牢固。但是艾格，聽我說，最安全的地方本該是堪斯特島，那是被它遺棄的領地，現在德洛斯特發現了，你得去其他內陸——早在事情發生的第二年，隨著堪斯特的強大，它的詛咒就已覆蓋了你原先的詛咒。”

　　“人魚對德洛斯特確認過，恐懼的詛咒已經生效了，它的詛咒在生效。”

　　……原有的詛咒。艾格沒有把這疑問道出口。

　　聯想來自於這段航行中所有與這種動物的相處，有那麽一瞬，他想到了一雙始終跟隨的灰眼睛。

　　“也不要相信德洛斯特。艾格，他不知道解除詛咒的辦法。”

　　老人還在勸說，如同這些年他一刻不停的關照。幸存者的安全，那似乎成了他為自己找到的一條贖罪之道。

　　“人魚——它也從來沒告訴過解咒的辦法。隻暗示過若它好好活著，恐懼哪怕產生，它也可以控制何時將恐懼進食，控制詛咒是否生效，它可以和人類合作。”

　　“但如果它被宰殺——被詛咒者一旦產生恐懼……艾格，沒人可以逃脫，德洛斯特也拿它沒有辦法。”

　　艾格一時不知該讚歎哪一位，“聽上去一條魚比你們更懂詭計。”

　　“大海從不慈悲，是的……那是海上的惡魔。”

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