任老二近來分身乏術，為的是家裡的一兒一女。

　　他的女兒任芳曉，送給了彭縣令當妾室，結果肚子不爭氣，用了任家的秘方，也到現在都沒懷上一兒半女。

　　若只是如此也就罷了，她懷不上，任老二也教給了她手段，讓彭縣令後宅的其他侍妾也懷不上。

　　可千算萬算，他們忽略了彭縣令本性難移，哪怕家中已經有三房美妾，也擋不住他在外面公然偷吃。

　　而蓄養在外的外室，就這麽捷足先登，懷了孩子！

　　彭縣令身邊鶯鶯燕燕不少，到如今膝下沒有兒子，只有正妻生育的一個姐兒一個哥兒。

　　正妻老邁，侍妾也都是不下蛋的母雞，因而這個外室懷了身子後，就堂而皇之地被小轎抬進了縣衙，成了彭縣令的第四房姨娘。

　　事情一下子棘手起來，如今這五姨娘的風頭全然蓋過了任芳曉。

　　彭縣令成日裡對其噓寒問暖，而因任芳曉幾次不合時宜的爭寵吃醋行為，反而對她心生煩躁。

　　而今已經不來她房中夜宿，搞得她連枕頭風都吹不過去。

　　如今任芳曉的長處僅僅剩下，這曾為外室的五姨娘，出身還比不上她，只是個城中商戶家的庶出女兒，也不知道怎麽被彭縣令看上，當了個不倫不類的外室。

　　可她們說白了都是委身做妾的，要是這五姨娘真的肚子爭氣，生個兒子，這彭府之中，哪裡還有任芳曉的立足之地。

　　故而近來他們父女倆正琢磨著，怎麽悄無聲息地搞掉五姨娘肚裡的孩子。

　　除了任芳曉，任欲曉同樣不讓任二省心。

　　他今年已十七，早該談婚論嫁，任二看他前兩年玩心重，也未過多逼迫。

　　橫豎他任家的少爺，仁生堂未來的東家，還愁尋不到好親事不成？

　　就在此時，在縣城中做了幾十年糧行生意的蕭家遞出了意向。

　　雖說蕭家適齡的是個哥兒，但任老二卻是沒什麽不滿意。

　　且不論蕭家嫡哥兒蕭青棣生得容貌出色，還精通琴棋書畫，單說在這縣城中的根基，靠糧食起家的蕭家，遠勝任家多籌。

　　任老二不是傻子，他深知彭縣令早晚有調任的一天，到時他最多只能期盼著彭縣令步步高升，帶著他女兒和自家雞犬升天。

　　可在此之外，也得先給任家另尋盟友。

　　幾番對比，蕭家就是很不錯的選擇。

　　關於這門親事，他都快和蕭老爺兩廂談成，只差下聘，哪知回來告知任欲曉後，自家孽子抵死不肯娶一個哥兒當主夫。

　　任老二又如何猜不到個中緣故？

　　他這倒霉兒子向來不喜歡哥兒，近來還和城中落花樓裡的一個姐兒打得火熱。

　　可玩歸玩，生意歸生意。

　　生在任家，這婚事，亦是生意。

　　既然是生意，就容不得拒絕！

　　所以任老二近來索性把人拴在家裡，讓他好好收收性子，到時候趁著過年去蕭家走動的時候，好生與蕭家哥兒相看一番，若是差不多，就把婚事定下，來年成婚。

　　家中有個正頭夫郎放著，回頭任他怎麽出去花天酒地，自己也懶得管。

　　在這一腦門子爛官司之下，他實在很難分心去料理一個新冒出來的小醫館。

　　在他看來，喻商枝壓根不足為懼，不過一個從鄉下竄上來，不知天高地厚的毛小子罷了。

　　回頭等他有了空閑，處理對方，豈不和碾死一隻小蟲一般簡單？

　　任二自覺一切都在自己的掌控之中，殊不知有其父必有其子，他那不省心的兒子，也早在暗中就開始準備某個計劃，只是其中一部分，與他的設想全然背道而馳。

　　任宅之中，任欲曉正拿著一小把瓜子，逗著屋中懸掛的鸚鵡。

　　他一身錦衣華裘，哼著近來城中傳唱最廣的靡靡小調，後面還有兩個貌美如花的小丫鬟，一個為他烹茶，一個為他剝橘子。

　　隨身的小廝進來時，他還在教鸚鵡唱“日上花梢，鶯穿柳帶，猶壓香衾臥”。

　　直到附耳聽了來人的傳信，任欲曉冷冷一撇唇角，把一把瓜子信手扔到桌上，渾然不管瓜子瓜皮散落一地。

　　他朝美人榻上一躺，兩個丫鬟頓時湊上前來，一個奉茶，一個喂果子。

　　他被伺候地舒服，方才懶懶張口。

　　“你說的事，貨真價實？”

　　小廝躬身道：“回少爺的話，保管是真真的，小的在那喻氏醫館附近打聽了一圈，好些那日去看診的，都親眼瞧見蕭哥兒當眾對喻氏醫館那名姓喻的郎中的示好，結果恰好趕上對方的夫郎過來送飯，把人給罵跑了。但是蕭哥兒對那小郎中的情誼……當是不作假的。”

　　說罷還用了一些不成體統的詞匯，誇張地形容了蕭青棣對喻商枝的“勾引”。

　　任欲曉推開還要喂他吃橘子的丫鬟的手，盤著腿坐起來，嗤笑道：“這邊是我爹給我尋的好親事，未出閣的小哥兒，公然在大庭廣眾之下，和有夫之夫拉拉扯扯，這等賤人，也能入我任家的門？”

　　小廝是任欲曉親信，基本是半個任欲曉肚子裡的蛔蟲，當即道：“少爺，依小的看，這不是正好麽，反正您也不想娶這蕭家哥兒，咱們只要把這件事宣揚出去，毀了他的名聲，蕭家自是無地自容，不敢上門提親。”

　　任欲曉瞧他一眼，“我若不想娶他，還需如此大費周章？他一個哥兒，本就配不上本少爺。”

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