鴻佑帝搖了搖頭。

　　“幸而你當時在場， 朕也算放下了兩分心。”他說道。“可看出這些人什麽端倪沒有？”

　　“皆是覆面的胡人， 在街市上放火殺人， 卻並未劫掠。”方臨淵說道。“臣有失察之處，未能第一時間趕到，大約已有五六個百姓遇難。”

　　鴻佑帝卻搖了搖頭：“朕知道愛卿已經盡了全力。若非愛卿在場， 還不知今夜會鬧出多大的亂子。”

　　方臨淵沉吟片刻：“陛下，這些人做好了萬全的準備，幕後主使者絕不簡單， 但微臣總覺有些蹊蹺。若此事確與突厥有關的話……”

　　他皺眉思索再三。

　　“該當是與突厥王庭有所牽扯。但是那仁帖木兒剛進京城不久，和談也極其順利， 臣實在想不到他此舉的目的。”

　　鴻佑帝沉思片刻。

　　“是否有可能是他們內鬥？”他問道。

　　方臨淵實話實說：“這臣便無法斷言了。”

　　鴻佑帝陷入了沉默。

　　許久，他緩緩歎了口氣， 靠坐在龍椅上。

　　“去歲乾旱， 朝中錢糧不豐， 民間又總生饑荒匪患， 如今剛暫且平息， 卻又冒出了一群頸紋蓮花的反賊在江南起事。現下北方戰事原本已然平定，卻又生出突厥匪徒在京中作亂。”他說。

　　“……如今大宣四境不平，莫非是朕德行有虧，觸怒了上蒼嗎？”

　　方臨淵連忙跪下：“陛下萬勿妄自菲薄。”

　　“你快起來。”鴻佑帝有氣無力地擺了擺手。“坐下罷。”

　　方臨淵起身，在太監端來的椅子上坐了下來。

　　他抬起頭，便看見高坐在龍椅之上的帝王神思倦怠，斜倚在龍椅上，低垂著眉目，抬手疲憊地揉著緊皺的眉心。

　　他著實上了歲數，鬢邊與眉間都生出了銀絲，如此看去，也不過是個逐漸衰老的、用身軀撐起一個王朝的普通人。

　　方臨淵心下一時也有些不是滋味。

　　接著，他看見鴻佑帝抬起了眼，看向他的眼神裡帶著最後一點希冀。

　　“愛卿，如今朕只能倚仗你了。”他說。

　　“陛下……？”方臨淵一愣。

　　便見鴻佑帝撐著扶手坐起身來，拿起案邊的濃茶飲了兩口，強壓下面上的疲態。

　　“朕已加強了城防守軍的巡查力度，嚴防此事再度發生。”鴻佑帝說。“但是愛卿也知，此事若不做個了結，朕既無法對上京百姓交代，我大宣也難以裝聾作啞地繼續和突厥履行合約。”

　　方臨淵深以為然地點了點頭：“那麽，陛下的意思是……”

　　“錦衣衛事務繁重，東廠不堪大用。”鴻佑帝說。“如今的十六衛指揮使實在是個草包。更何況他們常年身在京城，對突厥一無所知。”

　　說著，他抬起頭，看向方臨淵。

　　“愛卿，朕今日便要任命你為十六衛將軍，統禦上京十六衛戍司，替朕查明今夜之案的來龍去脈，以捍衛我大宣百年的太平。”

　　——

　　方臨淵離開皇城時人都有些恍惚。

　　就在剛才，皇上當場下了聖旨，任命他為十六衛將軍，又將玉門關守將的職務暫時交給了卓方遊。

　　他馬鞍都買好，卻走不了了。

　　但他這會兒卻顧不得想這些。今天晚上的事太過蹊蹺，如今皇上委以重任，他若查不出結果，明年突厥入京納貢和親之時，大宣又當如何應對？

　　此事斷不能不了了之，不然以那仁帖木兒的秉性，即便這回不是他做的，但他也會因此愈發有恃無恐。拒納歲貢、重新犯境，於他而言也不過是早晚的問題。

　　他一路都沒說話。

　　倒是旁邊送他出皇城的小太監殷勤得很。

　　守備上京的十六衛，素來都只有指揮使，十六衛將軍一職隻存在於傳說中。上一個當十六衛將軍的還是當年陪太祖開國的名將婁沭，二百來年了，這是第二位。

　　這是何等尊崇的聖恩啊！

　　只是方臨淵心裡有事，一直沒怎麽搭腔。直到他上車時，才想起了什麽，問小太監道：“陛下今日所說的，江南頸紋蓮花的匪徒是怎麽回事？”

　　那小太監自是知無不言：“將軍有所不知。前兩月江南冒出了個聖蓮教，據說教徒都會在這兒紋朵蓮花，以作辨認。”

　　說著，他還在自己兩條鎖骨當中的位置指了指。

　　“他們勢力很大？”方臨淵問道。

　　“這兩月越來越厲害了，據說已經在湖州南邊舉旗，說要建新朝廷呢。”小太監壓低了聲音。“不過也掀不起什麽風浪。皇上已經派了兵部的儲佑儲大人去平叛，想必再過一兩個月，就有好消息了。”

　　方臨淵點了點頭，道了句多謝，坐回了車裡。

　　馬車調轉方向，駛上了寬闊的朱雀大街。晚風吹起的車簾外燈火交輝，方臨淵卻抬頭，看見了黑夜裡泛紅的天空。

　　陰沉沉的，像是要下雨了。

　　——

　　懷玉閣的下人來報，說侯爺自打回了府，就進了書房，一直沒出來。

　　冊封使要到明日一早才來府上宣旨，趙璴卻在剛才就已經知道了消息。聽到下人傳話，他沉默片刻，不知在想什麽。

　　絹素將安神湯放在了他手邊。

　　趙璴素來亥時便要飲安神湯睡覺，從而第二日天亮之前便能起身整理儀容。但此時已經要到三更天了，他卻一點要休息的意思都沒有。

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