兩人皆嚇了一跳。

　　“公子，公子，你們的馬跑了！”那老嫗也顧不得那麽多，連忙上前，去敲側屋的木門。

　　卻未料，剛敲了兩下，門便開了。

　　門裡，空空蕩蕩，唯獨疊放整齊的土炕上放了碩大的兩錠銀兩，被窗外的陽光拉長了影子。

　　——

　　此後幾天，方臨淵再想起那日的場景，都還有些想笑。

　　一人高的土牆，於他二人而言什麽都算不上，抬手一撐，丹田發力，輕而易舉地就躍出去了。

　　二人輕飄飄地落在了院外，迎面便是青朗的水洗一般的晴空之下，接天的、翻滾的麥浪。

　　“今年定然是個豐收的好年。”方臨淵看著那片麥田，不由得輕聲感歎道。

　　趙璴在他旁側嗯了一聲。

　　方臨淵轉過頭去，看見的便是一身黑衣的趙璴。

　　他身上還穿著昨天夜裡來去無影的夜行衣，這會兒在日光下卻顯眼得很。而他隱匿身份在外，還不忘單手抱著帳冊，另一隻手取出蒙面的黑巾來，神色冷肅而平淡地準備將臉重新蒙起來。

　　可這夜色下殺氣騰騰的姿態，在日光明媚的白日裡，看起來竟有幾分煞有介事的有趣。

　　明亮的日光落了他一臉，豈是遮得住、匿得起的呢？

　　方臨淵噗嗤一聲笑了起來。

　　而旁側的趙璴看著他，片刻，也忍不住緩緩勾起了嘴唇。

　　這樣明媚的太陽，不必再遮掩什麽了。

　　他靜靜看了方臨淵許久，緩緩摘下了覆面的黑巾。

　　——

　　方臨淵手下的那個副將果真膽小怕事。

　　他放下話之後，一整日，那副將都矜矜業業地把守著府庫和府衙，裡頭的官員出入不得，外頭的百姓也各個按照帳冊上的數額，領取的糧食一粒都沒少。

　　方臨淵與趙璴在下坪村分別後，回到建陽，看到的就是這樣的景象。

　　府衙外一片人來人往的熱鬧，來往的平民臉上皆帶著喜氣，哪有前些日來死氣沉沉的模樣？

　　此後幾天，便順利多了。

　　建陽郡與薊北府的事一傳出，其他六個郡的官員不敢真硬等著方臨淵前來。幾個郡陸陸續續地接開了糧倉，待方臨淵趕到時，遞交上來的都是乾乾淨淨地、將租稅與救濟完完整整派發給百姓們的單據。

　　之後幾天，方臨淵也隻消將這些成果一一核實就夠了。

　　數日之後，朝廷下令緝捕於高旻與各郡涉事官員的旨意發了下來，方臨淵與副將等人也皆得了嘉獎，要他們回京之後即刻入宮領賞。

　　這對方臨淵來說稀松平常，但於那副將而言卻是開天辟地的第一次。

　　他一時有些興奮，返程的路上在方臨淵身側喋喋不休。

　　他說自己即便在京任職，一年到頭也只在除夕大宴上遙遙見過陛下一面，還沒這樣去陛下面前，領陛下之賞過呢。

　　“真不知以後還有沒有這樣的機會。”那副將在他旁側笑嘻嘻地說。

　　方臨淵聞言，側目看向他，說道：“要想再有這樣的機會，需得先將你的肚子練下去些。”

　　副將低頭，看向了自己騎跨馬上之時，疊在鞍韉之上的三層將軍肚。

　　他不好意思地笑出了聲：“是是是，這儀態實在不好看，教陛下見到了，確實不大好看。”

　　方臨淵卻抬手，手裡握著的馬鞭輕輕在他肚子上敲了敲，說道：“是這樣的肚子，只怕提不動多重的槍。”

　　“將軍？”那副將不解。

　　“京城駐軍可是上京最後一重屏障。若真有外敵殺到京城的那一日，莫非你要用這樣的身軀去與敵軍拚殺嗎？”

　　那副將當即恍然，坐直了身體。

　　“是！將軍所言甚是，屬下記住了！”他說道。

　　方臨淵淡淡笑了笑，轉過了頭去。

　　“說起來，我倒是有一事也想問你。”他說道。

　　“將軍請問！”副將肅然道。

　　“小事，不必這樣嚴肅。”方臨淵說。“若有一人……曾救過你，該如何才能表達出自己的謝意呢？”

　　說起這個，副將那就來精神了。

　　他是誰？京中若論人情世故，他還是很排得上號的。

　　“這還不簡單！”副將說道。“若是貧者，便送金銀，若是商賈，就送便利。若是什麽官員啦，下屬什麽的……”

　　說到這兒，他不好意思地笑了笑，止住了後頭的話頭：“不過，將軍也不是那種會給人行方便，送權柄的人。”

　　卻見方臨淵搖了搖頭：“他這些都不缺……他似乎沒有什麽缺的。”

　　聽到這兒，副將也犯了難，半天都沒憋出一句話來。

　　片刻，他一拍馬背，恍然道：“是啊！將軍！若是他什麽也不缺，那您就送於您而言要緊的、珍貴的。”

　　“是嗎？”方臨淵有些遲疑。

　　“只要您心思誠，對方定然是感覺得到的！”

　　卻見那副將篤定地點頭：“屬下願拿性命打包票！”

　　——

　　這天，方臨淵領兵回了京城。入宮歸還虎符之際，鴻佑帝極其欣慰地誇獎了他一通。

　　“事情交在愛卿手上，當真讓朕放心極了！”鴻佑帝說道。

　　“陛下謬讚。”方臨淵行禮道。

　　“好了，此後這段時間，愛卿便隻管好生在京中歇歇。錦衣衛的那些案子，我特與林子濯說過，這些時日先不要拿來打擾你。”鴻佑帝笑得和藹，對方臨淵溫聲說道。

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